«В атаку!»
Сия бросается туда, где возится Чернокрылка, я тоже. Мне нравится бегать. Несколько секунд – и мы настигаем нашу жертву. В этот раз я без раздумий кидаюсь на нее и впиваюсь в мясистую часть крыла.
Брызжет кровь, я упиваюсь ее вкусом.
Я сильнее сжимаю зубы и слышу, как трещит кость.
Какой восторг!
Сия кидается на толстую лапу гарпии. До меня опять доносится треск кости.
Гарпия кричит от боли, но во мне уже нет сочувствия. Она для меня безымянна, только добыча, только враг, которого надо сокрушить.
Она не может ступить на сломанную ногу и валится на землю.
«Сейчас! За глотку!»
Я выпускаю крыло. Сия запрыгивает гарпии на спину, я тем временем увертываюсь от когтей, быстро нахожу яремную вену и стискиваю челюсти. Мои зубы протыкают тонкую кожу, брызжет горячая кровь. Упоительно! Кровь хлещет мне в горло, еще бурля от толчков сердца крылатой женщины. Вкус ее крови ни с чем не сравнить, это истинный пир. Добыча еще сопротивляется, царапает меня когтями, но я терплю. Постепенно она перестает биться, крик прекращается. Руки падают, сердце останавливается, кровь вытекает медленнее. Я еще разок стискиваю челюсти и слышу треск позвонков.
Добыча уже не реагирует.
«Браво, сестренка!»
Я горда похвалой. Сия лижет мне щеку.
«Лучшее впереди. Отведай!»
Мы вспарываем брюхо убитой гарпии, добираемся до печени – это деликатес. По-сестрински делим приз, запивая его свежей кровью, и продолжаем пиршество, не отрываясь от дымящихся внутренностей. До чего вкусно! Объедение!
Мы едим и едим, не боясь объесться.
Потом моем друг дружку, слизывая кровь, приставшую к нам, как вторая кожа. Кровь сохраняет изысканный вкус, но, высыхая, делается липкой.
Довольно урча, я засыпаю, обнявшись с Сией. Солнце пригревает, мы сытые и усталые.
Настоящий рай!
«Сестричка, просыпайся!»
Я перекатываюсь на спину, зеваю. Не желаю просыпаться! Тем более в такую рань. Или в такой поздний час. В общем, сейчас не время для пробуждения.
Хочу еще поспать.
«Все, пора вставать!»
Ну нет, хочется поспать.
Я нежусь на мягких перышках. Мы уснули на расправленном крыле женщины-птицы, рядом с ее растерзанным брюхом, все еще издающим вкусный запах, несмотря на роящихся вокруг мух. Но мое собственное брюхо туго набито, больше в меня не влезет, а жаль. Вот бы иметь живот вдвое больше, чтобы вдвое больше есть!
Я катаюсь по перьям. Солнце клонится к закату, цепляется за кроны деревьев. Скоро эта мирная гавань окажется в тени. Мы проспали не меньше двух часов.
Но это очень мало.
Ляг, сестричка. Погреемся в последних лучах.
«Нет».
Почему? Ложись.
«Ты забыла о Жоло? О Ваишали? Об Элифасе? О Маргуле? Мы должны были вернуться, чтобы их спасти».
В моей памяти возникают двуногие фигуры. Я отворачиваюсь от них. Мне слишком хорошо здесь. Зачем погружаться в заботы, которые нас не касаются?
Твоя правда, сестренка. Важно то, что происходит здесь и сейчас.
«Прекрати! Вспомни колдунов! То, что они натворили! Представь, что они сделают с твоим братом, если ты не поторопишься!»
Я вздрагиваю. Мой брат!
Это как выбраться из-под огромного клейкого одеяла. Я все вспоминаю. Там Жоло. Колдуны тоже там. Плохое сочетание.
И Сафр…
Я встаю. В животе тяжесть, в голове тоже.
«Хочешь, побежим?» – дразнит меня Сия.
Очень даже хочу. Люблю это дело. Просто обожаю!
«Тогда догони меня!»
Вовлеченная в игру, забываю про переполненный желудок и кидаюсь вдогонку за сестрой. От напряжения сил состояние переполненности быстро проходит.
Легкость возвращается при каждом прыжке.
Еще, еще!
Не замечаю, как мы добегаем до поляны. Я останавливаюсь, как вкопанная, рядом с моей оори, замершей под деревьями. Посередине волнистого, как зеленое море, луга стоит знакомый дом-шале. Легкий ветерок колышет позади нас хвою, мы слышим звук, похожий на шепот.
Я разрываюсь между желанием вернуться в пахучий каменный угол и тем, что мне предстоит совершить.
Знаю, Сия чувствует то же самое. Все мои мысли для нее раскрытая книга. Но эта взаимность неполная, потому что моя оори умеет замыкаться гораздо лучше меня. А мне так хотелось бы узнать, о чем она думает!
«Я думаю о том, что мне понравилась наша с тобой вчерашняя охота.
Что из тебя получается хорошая пантера, что ты быстро учишься. Но при всем счастье жить в настоящем, иногда приходится смотреть в будущее.
Я думаю, что люблю Жоло, Элифаса и Ваишали не меньше, чем ты.
При мысли о Сафре мне грустно.
При мысли о Маргуле мне хочется, чтобы он выжил и чтобы мы вместе охотились.
Я думаю, что надо избавиться от колдунов.
И что первым делом надо заняться человеком-свиньей».
Я удивленно смотрю на Сию. Она сидит в горделивой позе, доступной только диким кошкам. Какая она умная, какая чуткая! Какое же везение моя встреча с ней!
«Ты тоже по-своему ничего, сестренка. Ты умеешь вслушиваться в сердца других. Ты не судишь. Из всех людей, которых мне было дано увидеть, ты самая красивая».
Мое сердце разбухает от гордости и любви. Она моя духовная сестра. Раньше со мной такого не бывало. Будь я человеком, прослезилась бы.
«Довольно! – решает Сия, облизав мне напоследок подбородок. – Хватит болтать, пора браться за дело».
Поворачиваюсь к дому. Не видно никакого движения. Неподалеку пасутся два бурака, привязанные длинной веревкой к вбитому в землю штырю. Они могут ходить только по кругу.
Как нам сладить со Скрофой? Он засел дома, оттуда его не достать.
«Мы его выманим», – успокаивает меня Сия.
Через несколько минут мы уже крадемся вокруг двух удивительных травоядных, наполовину лошадей, наполовину кошек. Наша цель – вызвать у них беспокойство. Я кидаюсь на ближайшего, царапаю его когтями, он издает недовольное ржание, брыкается, я отлетаю в сторону. Это так забавно, что хочется смеяться, жаль, пантеры этого не умеют. Я только и могу, что разинуть пасть, навострить уши, выкатить глаза и веселиться. Сия тоже не бездействует: пока я прыгаю буракам на спины, она кусает их за ноги. Бураки знай себе жалобно ржут, топчутся на месте, пытаются удрать – но не тут-то было.
Наконец, из дома выскакивает Скрофа, резко распахивает дверь. Он грозит нам издали длинной палкой.
Обычные дикие кошки удрали бы, мы же вызывающе садимся в нескольких метрах от него.
Он не спеша нас разглядывает. Я вижу, как его черные глазки перебегают от одной к другой. Он не так глуп, как кажется, умеет сложить дважды два. Мое исчезновение, моя колдовская сущность, а теперь пантера, даже две…
На его поросячьей физиономии появляется ухмылка.
– Вот оно что! Вы же… Маленькая чародейка! Хитро! Сосана очень разозлен твоим побегом. Гадкая девчонка! Он выругал Скрофу. Приказал «найди девчонку», а где Скрофе ее искать? Теперь Скрофа видит, где ты. Скрофа понял. Ты одна из кошек.
Мы с Сией кувыркаемся, надеясь его подманить.
«Ну-ка, подойди, человек-свинья!»
– Вздумали поиграть со Скрофой? Вы уверены, пусинуилак? Скрофа – страж лабиринта. Он умелый охотник.
«Докажи!» – мяукает моя сестра.
Мы с Сией медленно пятимся, ожидая его реакции. Вижу, он с довольным видом идет за нами. Гримаса на поросячьей физиономии – замена улыбки. Мы торопимся к лесу,
