Я быстро понимаю почему.
На лбу у брата еще один камень. Уверена, его назначение – помешать прибегнуть к волшебству. Сознание Жоло отрезано не только от тела, но и от его колдовских способностей.
До боли стискиваю зубы. Как бы мне хотелось немедленно освободить сразу их всех! А я лежу себе на крыше, еложу животом по прохладной черепице, свесив голову и разглядывая безжизненное тело Жоло…
«Терпение, сестричка, – подбадривает меня Сия. – Дождемся удобного момента».
Я встаю и смотрю на Сию, свесившую вниз лапы. Мне бы ее спокойствие! Ненавижу бездействие.
«Ждать – не то же самое, что бездействовать. Когда ты замираешь перед норой будущей добычи, ты действуешь. Здесь то же самое».
Но я не в состоянии просто так сидеть и тратить время. Не могу не думать о других, беспомощно лежащих неподалеку. О подлом Скрофе, мертвом и притом вполне живом. Что хочет, то и делает, взял и пленил пятерых, да еще убил догрона! Очень опасный противник! Тем, что он пока один, нельзя не воспользоваться.
Хватит тянуть с атакой.
Скоро нагрянут его хозяева.
«Нет, слишком поздно».
Что? Почему?
«Спокойно. Слушай».
Я напрягаю слух. Ветер дует в нашу сторону и приносит из леса новые запахи, которых не было десять минут назад.
А еще шорохи, шаги крупных животных по ковру из опавших сосновых иголок.
Мы с Сией поворачиваемся на этот звук. Из-под полога леса выезжают два всадника. Это колдуны, я узнаю их даже издали. Их скакуны – те самые бураки, о которых говорили догроны. Невероятные животные, сложенные как лошади, такие же высокие, но гораздо более гибкие. Их мощные ноги заканчиваются когтями, круп покрыт густой шерстью, шея короткая, без гривы. Идеально для горных троп!
Магов накрывает тень. Я прижимаюсь к крыше. Чернокрылка! Только ее нам не хватало!
Раздается истошный визг. Гарпия увидела нас на серой черепице. Нам некуда деваться.
Она разгоняется. Я прижимаю уши и выпускаю когти, готовясь к бою.
«За мной!» – командует Сия и покидает крышу.
Я удивленно провожаю ее взглядом. Бегство? На нее это не похоже.
«Ты хочешь принять бой прямо здесь? На скользкой островерхой крыше? Если потерять равновесие, можно грохнуться и покалечиться. Нет, такое поле боя нам не годится. Доверься мне».
Я тороплюсь за ней и при помощи когтей сползаю по стене вниз. Такой спуск, задом наперед, для меня, ученицы, непрост, и я довольно грузно шлепаюсь в траву. Сия меня ждет. Глянув на меня своими зелеными глазищами, она убеждается, что я цела и невредима.
«Готова?»
К чему?
«Бежим!»
И она срывается с места, я тоже, подчинившись могучему животному инстинкту. Мы мчимся к лесу. Судя по доносящемуся сверху злобному рычанию, наш маневр сбил Чернокрылку с толку. Хлопая крыльями, она резко меняет направление и летит за нами вдогонку.
«Отлично. Это твоя первая охота».
Мне вообще-то кажется, что охотятся на нас.
«Потерпи», – просит меня Сия, мысленно подмигивая.
Мои мышцы в тонусе, лапы мерно сгибаются и разгибаются, давя густую пахучую траву. Я в полном восторге, ни разу за всю свою человеческую жизнь я не бегала так быстро.
Мы пробегаем мимо трусящих верхом на бураках колдунов, не обратив на них никакого внимания. Они не знают, кто мы. Подумаешь, гарпия гонится за двумя пантерами! Они не знают ни о моей оори, ни о том, что я чародейка. Они появились здесь ради мести, а не чтобы воевать.
Я думаю о Жоло, одиноко лежащем в комнате. Идеальная добыча для парочки колдунов!
Думаю об уничтоженном Страже снов.
Жоло…
«Не медли!» – подгоняет Сия, чувствуя мое колебание.
Я ускоряюсь с мыслью, что в нашем распоряжении считаные минуты.
Не более того.
Я скоро вернусь.
Дождись меня, Жоло!
Мчаться.
Перепрыгивать через препятствия.
Вилять между деревьев.
Снова мчаться. Быстрее, быстрее!
«Сюда!»
Сия указывает мне дорогу в густом лесу. Ее гибкий мускулистый силуэт маячит передо мной.
Крики гарпии, летящей над кронами деревьев, не дают нам расслабиться. Она поливает нас сверху визгливой бранью. Она знает, что ее сестра погибла от клыков пантеры, видела ее растерзанный труп, рыдала над ним и теперь жаждет мести.
Внезапно над нашими головами распахивается окно в листве.
Мы останавливаем бег в скалистой впадине. Позади нас – деревья, впереди и по бокам – каменная стена, вверху – синее небо.
«Лучше не придумаешь».
Сия довольна. У меня совсем другие чувства.
Страх. Угнетенность.
Слишком похоже это место на то, посреди пустыни.
Меня обуревают воспоминания. Ужас при виде наступающего на меня саблезубого тигра, страх, овладевший мной, когда он на меня бросился, боль от его когтей, мои слезы, одиночество…
«Эй, здесь я, ты не одна!»
Я трясу головой, чтобы прогнать эти картины. Сия права, я не одна и уже никогда не окажусь в одиночестве.
«Сегодня тигр – ты! Гляди, вот наша добыча».
Гарпия опускается в нескольких метрах от нас.
– Проклятые кошки! – рычит она. – Дьяволицы! Моя сестра! Вы ее убили. Она была моей семьей!
Она безоружна, волшебного камня при ней нет, только когти и крылья. Нас двое, она одна. Надеется нас одолеть? У нее почти человеческое лицо, на нем горечь и отчаяние. Она потеряла сестру. Сия убила ее.
Боль ударяет меня, как брошенный булыжник. Потерять родную душу, найти сестру растерзанной – как это тяжело! Я хочу с ней заговорить, выказать сочувствие, но я всего лишь пантера, способная только жалостливо мяукать.
В ответ на мое мяуканье гарпия издает почти ультразвуковой воинственный клич, взмывает на несколько метров и налетает на нас, выпятив когти.
Я не двигаюсь, парализованная своими мыслями.
Раскаленной иглой страха.
Тупой болью сострадания.
Тяжестью печали.
«Мяу!»
Сия толкает меня в плечо, увертывается от когтей Чернокрылки и наносит удар лапой ей в живот.
Гарпия ревет от боли.
«Так не дерутся! – возмущается моя оори. – Нечего думать за других. Каждый исполняет свою роль. Твое дело – выжить и помочь выжить спутникам. Мое – помогать тебе. Важно то, что происходит прямо сейчас. Прошлое можно только пережевывать, пусть этим занимаются коровы. Ты – пантера. Действуй! Давай!»
Я вижу ее будто впервые. Она права. Я так погрузилась в свои чувства, что совсем забылась. Но как…
«Хватит вопросов! – снова приказывает Сия. – В следующий раз ты атакуешь с одного боку, я – с другого. Попробуй достать ее крыло, у птиц это слабое место».
Я сосредоточиваюсь на гарпии. Она отлетает для разгона. Вот она пикирует на нас, несется вниз, сложив крылья на спине.
Ее цель – Сия.
Я отпрыгиваю, она пролетает мимо меня на сумасшедшей скорости, я пытаюсь схватить ее за крыло, моя пасть полна перьев, крыло чуть не своротило мне челюсть. Я не выпускаю его, сжимаю зубы, дергаю головой вправо-влево, повинуясь инстинкту.
Чернокрылка курлычет, хлопает крылом. Я отброшена на несколько метров, вместо перьев теперь во рту пыль. Вскакиваю, чихая и отплевываясь, вокруг меня опускаются, вращаясь, крупные перья.
«Неплохо!»
Я задираю голову. Гарпия пытается взлететь, но из ее правого крыла выдран здоровенный клок перьев, и это не дает ей набрать высоту и вырваться из каменного кармана. Она неуклюже врезается в стену
