– Повидаем Ави, Исану и Бапа.
Перед деревней мы расходимся. Шима ведет остальных на постоялый двор, а мы с Жоло шагаем по прибрежной дороге.
Нам встречаются несколько чародеев, все в белом, одни в компании своих оори, другие в одиночестве. Они приветствуют нас без тени подозрительности. Мы в мирном краю, здесь все живут в согласии с природой и с ближними.
Мне не верится, что я действительно достигла места назначения. За моими плечами – долгий трудный путь. Реальность ли это? Нет ли и здесь страшных тайников, зловещих секретов, не поджидают ли меня чудовищные открытия? Я возлагала на новое место столько надежд, но плохо представляю, что меня здесь ждет.
Жоло настолько воодушевлен возможностью познакомить меня с островом, что не замечает моего замешательства. Он показывает пасеки, ручьи, милые местечки для пикников, пруды, где можно развлекаться ловлей головастиков. Он провел здесь детство, познал счастье после хаоса войны, приобрел вкус к простым радостям, сумел забыть кровь, крики, смерть.
– Я так рада быть здесь с тобой! – признаюсь я.
Он весело кивает, хватает меня за руку и пускается бегом. Я со смехом несусь за ним. Даже на двух ногах бегать приятно. Мы сбегаем по склону, счастливые, как малые дети. До чего хорошо! Это именно то, что мне требовалось, чтобы оставить позади свои сумрачные мысли.
На опушке густого леса мы опять становимся серьезными. Дорога, петляя, ведет вглубь острова. Кустарник сменяется высокими деревьями.
– Видишь? – спрашивает Жоло.
Сначала я ничего не замечаю. Не знаю даже, куда смотреть. Но постепенно зрение привыкает к чаще, и я вдруг понимаю, что у деревьев… есть окна!
Мы подходим ближе. Теряю дар речи: так красивы эти дома, каждый из которых состоит из нескольких деревьев, чьи переплетшиеся стволы и ветви образуют стены.
– На вид немного несуразно, но я не знаю более приятного места для жизни, чем это.
Теперь я различаю несколько домов, этакие живые древесные букеты. Жоло подводит меня к одному и стучится в дверь – бугристую доску, под стать размером всему жилищу. Не дожидаясь ответа, он кричит:
– Это я!
– Наконец-то! – отвечает женский голос. – Карасу опередил тебя на несколько часов.
Я вхожу следом за Жоло. Он делает шаг в сторону и ласково подталкивает меня вперед. Высокая белая женщина встречает меня любопытным взглядом.
– Знакомься, Буа Исана, это моя сестра Фрида. Она предпочитает, чтобы ее называли Камий.
У долговязой Исаны короткие густые волосы, кажущиеся жесткими, как иглы дикобраза. Лицо скуластое, на висках что-то вроде чешуи. Любопытно, кто ее оори!
Я жму протянутую руку. На ощупь ее кожа напоминает кожу догронов: такая же мягкая и слегка чешуйчатая. Она пристально смотрит на меня.
– Ты очень похожа на брата, – говорит она с улыбкой. – Счастлива с тобой познакомиться, дорогая племянница. Добро пожаловать домой!
Я лишаюсь дара речи, такое сильное впечатление производит эта женщина, назвавшаяся моей тетей. Она знала меня малышкой, держала на руках, кормила, качала, пеленала…
А я ничего не помню.
– Садись, – приглашает она, указывая на стул у стола. – Твой путь был долгим. Тебе наверняка пора немного передохнуть.
Сидя удобнее разглядывать убранство этого невиданного жилища. Стволы деревьев образуют широкий круг. Потолок находится на высоте трех метров. Значит, эти дома-деревья многоэтажные? Пространство между стволами забрано толстыми стеклами. Мебель самая простая: столы, стулья, табуреты, этажерки с книгами, украшениями служат разнокалиберные камни. Приятно пахнет смолой.
Исана приносит бутылку и три стакана.
– Похоже на воду, но не вода, – предупреждает она.
Я ценю ее старания помочь мне справиться со смущением. Она наполняет мой стакан, я осторожно пробую бледно-розовый слегка пузырящийся напиток. Он сладковатый и ароматный, огуречно-яблочного запаха. Мне нравится. Первый глоток подтверждает догадку обоняния, а также подозрение Исаны: меня мучает жажда. Залпом выпиваю стакан.
– Можно еще? Пожалуйста.
Исана смеется и выполняет просьбу.
– Ну как, догадалась, что пьешь? – спрашивает Жоло, отрываясь от своего стакана.
Мотаю головой.
– Растительный сок! Деревья качают влагу из земли, часть ее мы заимствуем.
Я с уважением разглядываю содержимое стакана.
– Самим деревьям хватает сока?
– Мы выпиваем малую долю, – отвечает Исана. – Здесь нет никакого риска. Бутылки наполняются капля за каплей на протяжении всего дня.
– Деревьям не вредит, что среди их стволов устроили жилье?
– Чародеи растили эти дубы день за днем, так изгибая стволы и ветви, чтобы получились стены. Все делалось бережно.
– Хочешь прогуляться по дому? – предлагает Жоло, вставая.
Я тоже встаю и робко соглашаюсь. Мне вправду любопытно, что представляет собой спальня в доме-дереве.
Мы поднимаемся по винтовой лестнице, спрятанной за шторой из плетеной травы. Я стараюсь не оступаться на горбатых ступеньках. Ими служат живые ветки, источенные муравьями и истоптанные чародеями. На втором этаже я вижу большую кровать, замаскированную разноцветными занавесками, тоже, наверное, из плетеной травы.
– Это спальня Исаны и Ави, – объясняет Жоло.
Мы продолжаем подъем. Спальня на третьем этаже поменьше, там всего лишь приподнятый на метр от пола матрас в нише из переплетенных веток.
– Это твоя. Годится?
Почему-то эта комнатушка кажется мне очень уютной.
Пол у меня под ногами слегка колеблется.
– В чем дело? – удивленно спрашиваю я.
Жоло хитро улыбается.
– То ли еще будет на самом верху! Там может показаться, что мы на палубе корабля.
Лезем дальше. Потолком верхней комнаты служит только густая листва дубов, ветви которых тянутся к небу. Здесь чувствуется дуновение ветра, так как стены – это тоже листва. Тут приютился Карасу, он дремлет, спрятав голову под крыло.
Вместо кровати здесь висит на двух толстых ветвях матрас. До меня доходит причина качки.
– Чувствуешь? Деревья качаются на ветру.
– Это твоя комната?
– Да. Мне здесь нравится. Шелест листьев, запах подлеска… Хорошо!
– Миленькое местечко.
«Мне тоже нравится».
Сия забирается к нам по ветвям. Карасу недоволен, он возмущенно каркает.
– Как ты думаешь, Сие подойдет ее новый дом? – спрашивает Жоло.
Пантера одобрительно мяукает. Я глажу ее по голове, она ласково бодает меня головой в бедро.
– А тебе? – опасливо обращается ко мне Жоло.
– Может, по мне и не видно, но мне очень нравится! Извини за холодность, просто у меня такое чувство, будто я сплю. Ты не виноват, все происходит так быстро! Мне понадобится время, чтобы прийти в себя и освоиться.
Мы с Сией вздрагиваем от громкого мычания и вопросительно смотрим на Жоло, тот улыбается до ушей.
– Бхаи Ави вернулся!
Мы скатываемся вниз по лестнице, встречать дядю, которого я не знаю. Достигаем первого этажа как раз в тот момент, когда открывается входная дверь. Очень высокий мужчина горбится, чтобы не удариться макушкой о дверной косяк. Это огромный чародей с мускулистыми плечами, всклокоченный, круглоглазый, с приплюснутым носом. Увидев, чем увенчана его голова, я отшатываюсь. Рога! Изогнутые, такие же белые, как его кожа. Жоло бросается ему на шею, как восьмилетний мальчуган. Дядя тоже рад встрече. Каким же хрупким выглядит мой брат в его могучих объятиях!
Потом взгляд Ави падает на меня.
И радостно вспыхивает.
– Моя племянница – красотка! – с пылом восклицает он.
Кажется, я впервые
