По существу Компьютер представлял собой Статистический центр, а его офисы – крошечные полости, выдолбленные в гигантском мозге. Статистика – связующая нить всех явлений, и Компьютер знал все, в том числе вопросы с прежних Экзаменов и весовой коэффициент ответов.
Он мог сравнить вопросы и ответы предыдущих Экзаменов, составить диаграмму их эволюции и экстраполировать вопросы для текущего года, как и нужные мне ответы. Моя задача заключалась в том, чтобы выразить приказ на языке Компьютера.
Я занимался этим до рассвета.
Как только я ввел задачу, Компьютер застрекотал. На столе начала расти стопка бумаг.
Поразительно: Компьютер работал быстро, но не совсем. И ответ должен был быть совсем другим, состоящим из двух частей: 1) это не экстраполяция; вопросы и ответы к Экзамену текущего года уже в файле; и 2) кто-то их уже запрашивал.
В последнее время жизнь превратилась в сплошной кавардак. Для общества, распланированного от колыбели до могилы, в котором все и вся на своем месте, чересчур много сюрпризов.
Я свернул бумаги и затолкал себе под куртку. Человек может занимать любую должность в мире, подумал я. Для этого ему всего-то и надо задать вопрос Компьютеру.
Конечно, я не о нормальных людях. У них подобное называется мошенничеством. К тому же ни одному нормальному не нужна должность, которой он не соответствует.
Но ведь вор к нормальным не относился. Как и я.
Приняв общественное выражение лица, я зашагал вместе с толпой к гигантскому, будто расползшемуся во все стороны Экзаменационному зданию, предъявил сканеру свою профильную карточку. Тот со щелчком выплюнул направление в кабинку. Сам я ее бы сроду не нашел, но из громкоговорителей непрерывно доносились инструкции: «ОДИН-А: ПОВЕРНИТЕ НАПРАВО. ОДИН-Б: ПОВЕРНИТЕ НАЛЕВО. ЕСЛИ ВАША КАРТОЧКА КРАСНОГО ЦВЕТА, ВЫ НАХОДИТЕСЬ НЕ В ТОМ КРЫЛЕ: РАЗВЕРНИТЕСЬ НА СТО ВОСЕМЬДЕСЯТ ГРАДУСОВ И НАПРАВЛЯЙТЕСЬ В ПЕРВЫЙ КОРИДОР С КРАСНЫМИ СТЕНАМИ, ПРОЙДИТЕ ЕГО ДО КОНЦА…»
Утомленный, я плюхнулся в мягкое кресло в кабинке. Какое счастье, что я взял ответы. У меня не осталось сил разбираться с вопросами самостоятельно.
Как только я вставил профильную карточку в специальную щель, Экзамен начался. На экране появился вопрос:
Существует много разновидностей удовольствия, и не все мы любим одни и те же вещи. Из представленных ниже действий выберите то, которое больше всех остальных доставит вам радость:
1) Наслаждаться изысканным блюдом;
2) Завершать трудную работу;
3) Руководить широкомасштабной операцией;
4) Делать приятное другу;
5) Заниматься любовью с красивой женщиной.
Я беспомощно уставился на варианты, не в состоянии решить, что бы я предпочел. И даже сообразить, чему следует отдать предпочтение. Я вынул из куртки бумаги и нашел первый вопрос. Правильный вариант 4.
Вздохнув, я нажал четвертую кнопку на пульте под экраном. Внезапно в голове мелькнула страшная мысль: а вдруг Компьютер не понял мой запрос?
Одним из исходов Экзамена, о котором все молчали, было увольнение. Он представлял собой нечто вроде искусственного отбора желаемых характеристик.
Я пожал плечами и заставил себя перейти к следующему вопросу, который тут же появился на экране.
Вопрос шел за вопросом в течение трех дней, по восемь часов в сутки. Через несколько часов мозг цепенел настолько, что единственным возможным оставался лишь инстинктивный ответ.
Но у меня уже имелись ответы – я надеялся, правильные. Спустя какое-то время я прекратил читать вопросы и просто отмечал номера.
Я допустил лишь одну намеренную ошибку, а затем с трепетом ждал в своем кабинете результатов. Наконец раздался глухой стук – прибыл мой новый профиль. Я вскрыл картонную коробку и прочитал:
«Вложенная карта содержит магнитную копию вашего психологического профиля, который будет включен в личное дело. В нем указано, что вы обладаете высоким альтруистическим индексом, поэтому вам надлежит занять место в политическом руководстве. Достоверность – 99,98 %. Экзамен показал лишь один результат с более высоким индексом.
В связи с вышеизложенным для вас создана новая должность. С завтрашнего дня вы занимаете пост заместителя мэра».
Эмоциональные центры моего мозга заполнил холодный восторг. Я разрешил себе свободно им насладиться, потому что выполнил то, к чему стремился. Нашел вора.
Символических краж ему было недостаточно; деньгами он не удовлетворился. В довершение ко всему содеянному он украл самое значимое в политическом подразделении – власть.
Завтра правосудие настигнет преступника.
На сегодня у меня оставалось еще много дел. Перед самым уходом я нашел свой новый офис в муниципалитете и связался с мэром. На звонок ответила секретарша – невысокая блондинка с пухлыми губками.
– Новый мэр у себя? – осторожно спросил я.
– Он заходил, сэр, и уже ушел. Хотите оставить сообщение?
– Нет. Завтра увидимся.
Вот и хорошо, мрачно подумал я.
Дюйм за дюймом, ящик за ящиком я осмотрел кабинет мэра. Следующим утром я вернулся задолго до десяти, в моем распоряжении была уйма времени, чтобы сделать все необходимое до прибытия остальных сотрудников.
Когда поступило требование явиться к мэру, я был во всеоружии. Уверенным шагом прошел по узкому, приватному коридору к его кабинету, в легком напряжении, но абсолютно владея ситуацией. Постучал. Через мгновение двери раздвинулись.
– Вы! – ахнул я.
Новым мэром оказался Форман. Черные брови съехались на переносице, когда он – практически одновременно со мной – произнес:
– Что вы тут делаете?
Первым пришел в себя я.
– Я новый заместитель мэра.
– Невероятно! – прорычал Форман.
– Не более невероятно, чем ваше внезапное назначение главой отдела, а потом мэром города, – парировал я.
– Я всегда был руководителем. А вы статистик.
– Был статистиком, – любезно поправил я и принялся наблюдать, как мои слова пробиваются сквозь многослойное предубеждение.
Он вдруг удивленно распахнул глаза.
– Ах, вот оно что! Старый сумасброд устроил за мной погоню. Зря я от него не избавился при первой возможности.
– Вы о Реднике?
Его рука находилась под столешницей.
– О ком же еще!
Форман поднял руку. В ней оказалось что-то непонятное, синего цвета, с металлическим отблеском.
– И тут являетесь вы!
– Что это? – резко спросил я.
– На музейной табличке эта штука называлась газовым пистолетом. Она стреляет взрывающимися шариками.
– Вор навсегда останется вором, – презрительно усмехнулся я.
– Именно. А теперь я совершу самую главную кражу. Я заберу вашу жизнь.
– Вам не уйти от наказания.
– С чего бы? Кто усомнится в моих словах, если я скажу, что вы спятили и застрелились сами? – Неожиданно Форман оскалился. – В стране нормальных людей неврастеник – король.
– Не понимаю, – медленно произнес я. – Что с вами? У меня сбой из-за вас. А у вас-то что произошло?
– Кто знает? Редник сказал, во всем виновата генетическая структура, неустойчивая к психическим стрессам среднего возраста. Он нес всякий вздор, я сыт этим по горло. – Форман схватился левой рукой за шею. – Так или иначе, это подтолкнуло меня к тому, чтобы обманом сдать экзамен и получить работу, на которую у меня не хватало способностей.
