Тщетно. Девушка исчезла, а вместе с ней и моя последняя надежда узнать ответы на терзавшие меня вопросы.
Пятнадцать минут спустя я вспомнил про платок, которым Ариэль утирала слезы там, на лестнице, ведущей в никуда. Вот только эти оранжевые разводы… До сих пор ничего путного у меня не выходило, не хватало еще случайно призвать плотоядную Катрин Ля-Вуазен. В этот раз с нее станется прихватить с собой яду.
Но мне ведь удалось вызвать Ариэль. Значит, получится снова!
Окружность и уравнение никуда не делись, и я не видел причин их переделывать: один раз они уже сработали. Я кинул платок в середину круга и сбрызнул его водой из стакана со словами:
– Ариэль, Ариэль, твои слезы на этом платке, так приди же снова и забери его…
Повторное появление Ариэли шокировало уже меньше. Она была одета чуть скромнее: в ночную сорочку, но тоже довольно откровенную. Расчесанные волосы темным каскадом ниспадали ей на плечи. Я глубоко вдохнул. Пахло духа́ми. Девушка выглядела в высшей степени желанной и почти прекрасной.
Всегда ли она надевает такие эротичные ночнушки и пользуется парфюмом перед сном?.. Я тут же отругал себя за подобные мысли.
– Не знаю, Габриэль, как вы так быстро всему научились, но прекращайте уже, – строго сказала Ариэль. – Очень неприятно, когда тебя швыряют туда-сюда и не знаешь, где окажешься в следующую минуту. Кроме того, что люди подумают? Девушка ночью в номере у мужчины…
Я не выдержал, захохотал. Кругом ведьмы и оборотни, колдовство, убийства, а ее волнует, что подумают люди!
Ариэль какое-то время пыталась сохранять серьезную мину, но затем тоже рассмеялась.
Заметив, что она опускает голову, я вскочил.
– Стойте, не уходите! Мне нужно с вами поговорить.
– Что ж, ладно, – сказала она. – Только я не собираюсь стоять посреди комнаты. Выпустите меня.
– Выпустить? – не понял я.
– Я внутри круга. Пока он цел, мне из него не выйти, – объяснила она с некоторым раздражением, указывая на ковер.
Носком ботинка я стер часть окружности, и Ариэль проплыла мимо меня надушенным облачком черного кружева. Я с наслаждением вдохнул, повернулся ей вслед и увидел, что она смотрит на платок. Я спешно подобрал его и затолкал в карман.
Ариэль молча протянула руку и со значением щелкнула пальцами. Я нехотя достал скомканную тряпицу и кинул ей. Девушка расправила платок и уставилась на оранжевые разводы. Я поежился, а лицо Ариэли исказилось.
– А-а! – взвыла она и, захлебываясь слезами, упала на кровать. – Вы отдались этой рыжеволосой ведьме! Целовались с ней, занимались любовью! Вы переметнулись к ним!
– Нет… все не так… – промямлил я. – Я могу объяснить. Я тут ни при чем. Она загнала меня в угол…
– Ах, ну конечно, это она виновата! – выдавила Ариэль между всхлипываниями. – Мужчины всегда ни при чем! Если бы вы видели, какая она на самом деле, вы бы и на десять шагов к ней не подошли.
Я присел на краешек кровати и погладил трясущееся плечико. Оно было гладкое и очень приятное на ощупь.
– Я и так к ней больше ни за что не подойду, – сказал я с содроганием. – Одного раза хватило. К тому же она не в моем вкусе.
Ариэль отдернулась.
– Не трогайте меня! – крикнула она, а затем спросила, уже спокойнее: – А кто тогда в вашем вкусе?
Я подумал и сам удивился своему открытию.
– Темноволосые, с голубыми глазами, примерно вашего роста…
Она села и утерла слезы. Будь я в состоянии оторвать взгляд от ночнушки и забыть о скрытых под ней формах, сказал бы, что передо мной обыкновенная девочка-подросток. Увы, такое не забудешь.
Глаза у Ариэли прояснились.
– Это правда?
– Да, – кивнул я.
Похоже, мой голос прозвучал достаточно убедительно. Ариэль улыбнулась.
– Значит, она загнала тебя в угол?
– Помоги мне! – Я вскинул руку. – Расскажи, что происходит. Что собирается делать Уриэль?
– Он остается. Хочет помочь. Клянется, что лишит Соломона власти и силы. Затея с оборотнем была чудовищной ошибкой.
– В каком смысле?
– Не устрой Соломон столь явного покушения, Уриэль, наверное, так бы и продолжал держаться в стороне. Он очень мирный и кроткий, даже мухи не обидит. Всеми силами избегает любых конфликтов. Пока ему кажется, что ситуация не настолько плоха, он предпочитает не вмешиваться. Кроме исследований, его ничто не интересует. Но теперь он твердо решил покончить с этим бардаком. Уриэль верит, что сильнее всех и что с ним ничего не сделают.
– Но, выходит, вас всего двое? – спросил я.
Она кивнула.
– Да уж, соотношение сил так себе…
– И Уриэль слабеет, – добавила Ариэль. – Он не верит в «обедню святого Секария». Говорит, мол, суеверие, хотя знает, что при желании смог бы сотворить нечто подобное. Пока что он оградил себя всяческими контрзаклинаниями, но чтобы их поддерживать, нужно сосредоточение, а ведь спать-то ему тоже надо.
– Ничего, теперь нас трое, – сказал я.
Наградой мне был взгляд, исполненный искренней благодарности.
– Спасибо тебе… Габриэль. А ты… У тебя получилось узнать имя Соломона?
– Увы, нет. Вот, нашел только… – Я вынул из кармана корешок билета. – И то не знаю, принадлежит он Соломону или кому-то еще.
Ариэль внимательно рассмотрела его и, пожав плечами, вернула.
– Сам по себе он бесполезен, но ты его не выбрасывай – вдруг пригодится.
Она отчего-то напряглась. Я проследил за ее взглядом. Он был прикован к черному стеклу, стоящему у стены.
– Я наступил на него, когда вошел в номер. Испытал весьма необычные ощущения, – сказал я, подходя к зеркалу, чтобы показать его поближе.
– Нет, не надо, – остановила меня Ариэль. – Я слышала про черные зеркала, но вживую не видела. Кто-то решил от тебя избавиться.
– Да ладно, – отмахнулся я. – Просто еще одно предупреждение. Я включил свет, и все закончилось.
– Не обольщайся! – сказала она с жаром. – У тебя либо сильная воля, либо тебе повезло. Внутри черного зеркала время теряет смысл. Несколько секунд могут показаться вечностью. Ты запросто мог сойти с ума. А еще поговаривают, что если разбить зеркало, в которое попал человек, то он умрет.
Я поежился. К таким угрозам я не привык. Угрожай мне полдюжины головорезов со стволами, было бы, пожалуй, и вполовину не так страшно.
– Но как они это провернули? – задумчиво продолжала девушка. – Ты сказал им свое настоящее имя?
Я мотнул головой, и Ариэль вдруг щелкнула пальцами.
– Точно, ведьма! Когда вы целовались, она, случайно, не гладила тебя по волосам?
– Нет, ну… То есть, наверное, да. А что?
– Эх, мужчины, вас так легко одурачить. – Она печально вздохнула. – Ты правда поверил, будто ее заворожила твоя мужественность?
– Ну вообще-то… – начал я и осекся.
Ариэль встала и подошла ко мне. Я насторожился.
– Вот что она сделала.
Ариэль посмотрела мне в глаза и притянула меня к себе. Наши губы соприкоснулись. Ничего не искрило, но ощущение было куда более сладким и приятным. Мое сердце забилось часто-часто. Ариэль нежно провела рукой мне по шее и запустила пальцы в волосы.
– А-а, – выдохнула она
