Наконец она отстранилась. Взгляд у нее был задумчиво-туманный.
– Ох, ничего себе, – проговорила она, встряхнув головой, потом протянула мне ладонь. – Смотри!
Между пальцами у нее были зажаты несколько светлых волосков. Я поморщился. Значит, у рыжеволосой ведьмы есть частичка меня! Одному богу известно, как она может ею воспользоваться – если уже не воспользовалась.
– Что ж, в этом смысле мы с ней квиты. У меня тоже остался ее волос.
Ариэль нахмурилась.
– Дай сюда!
Я достал из пиджака конверт и передал ей. Она шагнула обратно в круг, подобрала кусок мела, замкнула окружность и, не успел я как-то отреагировать, помахав мне, исчезла.
– Эй, погоди! – крикнул я в пустоту. – Я ведь даже не знаю, где тебя найти…
Ну вот, опоздал. Как всегда.
Из глубин сна меня вырвал настойчивый телефонный звонок. Не в силах разлепить глаза, я зашарил в поисках аппарата, свалил трубку, поднял, приложил динамиком ко рту, перевернул и с трудом пробормотал:
– Алло… Алло?
В ответ послышался еле слышный шепот:
– Опасность. В ячейке тебя ожидает послание. Прочти его и действуй.
– Алло?.. – повторил я.
В трубке было тихо, но мне почему-то показалось, будто кто-то дышит.
– Кто это?
Нет ответа.
Я уронил трубку на место, перевернулся на другой бок и снова заснул, на сей раз со сновидениями. Из темноты проступали колдуны в безупречно белых мантиях, с посохами-громоотводами (из ветви орешника, срезанной одним взмахом нового клинка) в руках. Ведьмы с мерзким хихиканьем летели по небу на шабаш, еще более ужасный, чем Вальпургиева ночь, описанная Гете. Ковены проводили полуночную оргию во главе с гигантским козлом, который затем превратился в черного человека, поразительно похожего на Соломона.
И кульминация кошмара: кто-то подошел ко мне со спины и накинул на шею удавку, сплетенную из моих же волос. Повернуть голову я не мог, поэтому видел только гладкие женские пальцы. У меня на глазах они стали скрючиваться, покрылись морщинами, пятнами, на них отросли когти.
Судорожно хватая ртом воздух, я проснулся.
«Опасность? – подумал я, массируя шею. – Опасность?»
Я взглянул на телефон. Может, и звонок мне приснился?.. Я снял трубку.
– С кем вас соединить?
– Подскажите, пожалуйста, кто звонил мне утром? – спросил я.
– Номер семьсот семь? Минуточку, сейчас проверим… – Тишина. – Прошу прощения, в ваш номер звонков не было.
– А во сколько началась ваша смена?
– В два часа ночи.
– Ладно, спасибо.
Я положил трубку и взглянул на часы. Еще не было и восьми, но спать совершенно не хотелось. Я снова потер шею. Нет, спать точно не буду.
Я вспомнил про Ариэль и улыбнулся. При мысли о ней внутри становилось тепло. Милая девочка (точнее, учитывая, что я видел, далеко не девочка), которой куда хуже, чем мне. В отличие от меня, ей из этой ситуации никуда не деться. Бедная, испуганная девочка, но – бог свидетель! – я спасу ее, и тогда…
Бедная? Испуганная? Не обманывай себя, Кейси. Она – ведьма, причем самая натуральная, и способна на многое. На помощь, Кейси Кингман, на помощь!.. Ох, берегись, парень…
Ну да, ведьма, зато какая!..
Приди в себя! Ты что, влюбился? В девушку, чьего имени даже не знаешь? Неужели Кейси, который ни одной юбки не пропустит, решил остепениться?
Вот те на!.. Я аж вскочил. Влюбился? Серьезно? По всему выходит, что да.
Ну ничего, это не самое страшное, что может случиться с мужчиной. Куда страшнее, когда тебя душат удавкой из твоих же волос.
«В ячейке тебя ожидает послание», – всплыло в памяти. Я снял трубку и попросил соединить со стойкой портье.
– Ты?! – возмущенно воскликнул Чарли. – Как тебя вообще зарегистрировали?
– Неважно, – отрезал я, а про себя подумал: «Да я такое могу рассказать, что у тебя оставшиеся волосы дыбом встанут! Знал бы ты, что творится в твоем любимом отеле…» – Для меня нет записок? Номер семьсот семь.
– Сейчас, – буркнул Чарли.
Я стал ждать.
– Хм, как ни странно, есть. Прочитать?
– А она не запечатана?
– Просто кусок бумаги, даже не сложенный.
– Ну ладно. Что там?
– На одной стороне – семьсот семь.
– Это мой номер, понятно.
– А на обороте – четыре единицы. Опять твои розыгрыши?
– Нет, не мои, – возразил я. – Кстати, с чего ты взял, что это сообщение для номера семьсот семь, а не для номера четыре единицы?
– Лежало в твоей ячейке.
– А кто его туда положил?
– Почем я знаю? Ночной портье, наверное.
– Большое спасибо, – сказал я и повесил трубку.
Итак, звонка не было, а вот послание есть. Откуда тогда я про него знаю? Возможно, дело в моих опытах с магией. Пробудившееся подсознание обнаружило полезные сведения, а потом решило сообщить их моему сознанию.
«Алло, Сознание? Слышишь меня?»
«Да, слышу. Привет, Подсознание, давно не общались. Как ты там, старина?»
«Все в делах, все в делах, дружище. Извини, некогда болтать. Просто звоню сообщить, что внизу для тебя послание. Ну ладно, бывай!»
Ну а затем Сознание отворачивается и засыпает.
Звучит, конечно, бредово. Вполне возможно, просто совпадение – или мне на самом деле кто-то звонил. Учитывая невероятные способности ряда постояльцев отеля, связаться с моим номером, не пользуясь диспетчером, для них раз плюнуть.
Эти и другие варианты я обдумывал, стоя под холодным душем, чтобы проснуться, после чего наскоро побрился (бритву купил накануне в гостиничной аптеке) и оделся. Костюм был вчерашний, но тут уж ничего не поделаешь.
Четыре единицы. Наверняка номер комнаты. Не слишком ли очевидно? Или я, наоборот, усложняю? Ладно, пусть будет номер комнаты. Тогда чьей? Ариэли? Допустим. Логично. С другой стороны, это могла быть ловушка.
Эх, где наша не пропадала! Я натянул кобуру, проверил наличие обоймы. С пистолетом спокойнее. Может, я перестраховываюсь, однако чутье подсказывает, что сегодня мне Бетси пригодится. Она, конечно, ни черта не смыслит в магии, зато когда начинает говорить, все вокруг замолкают.
Уриэлеву рукопись я приклеил под ящиком стола. У выхода задержался и, подумав, вернулся за мелом. На внутренней стороне двери начертил формулу, вышел в коридор, закрыл дверь, и замок внутри щелкнул сам собой. Отлично, теперь никто, в том числе гостиничный персонал, сюда не войдет.
Я вызвал лифт и поднялся на одиннадцатый этаж. Коридор ничем не отличался. Номер четыре единицы находился в углу. Я сделал глубокий вдох и повернул ручку. Что-то щелкнуло, дверь открылась.
Я долго смотрел на залитую солнцем комнату, прежде чем понял, что происходит.
– Господи! – выдохнул я, содрогнувшись от ужаса. – Ариэль?!
Она сидела на полу, скрестив ноги, по-прежнему в ночнушке. Лицо у нее было виноватое, но к чувству вины примешивалось что-то еще. В руках она держала небольшую восковую куклу. Даже не видя торчащих из головы у куклы светлых волос, я сразу понял, кого она изображает: меня. Грудь куклы Ариэль обматывала своими – темными – волосами.
На подоконнике под солнечными лучами стояли еще две фигурки. На одной, из серого материала, был намотан рыжий волос. Стоявшая рядом восковая фигурка от тепла почти расплавилась.
Но мое внимание целиком приковала к себе
