– Нет! – воскликнул я и отвернулся.
– Габриэль, постой! – взмолилась она вдруг. – Ты все не так понял!
Но я уже, не глядя, бежал прочь. Ариэль произнесла какие-то слова, и мои ноги будто приросли к полу. Отняв ладони от лица, я увидел, что стою посреди комнаты, а дверь закрыта.
Ариэль смотрела на меня – уже не виновато, а скорее с раздражением.
– Ну почему ты вломился ко мне именно сейчас?
– Что происходит, Ариэль? Зачем все это? – выпалил я. – Я думал, мы союзники, а ты, оказывается, делаешь мое подобие. Невероятно, чудовищно! За что ты так со мной? Господи, Ариэль…
Раздражение сменилось непониманием.
– Да ради всего… Чем, по-твоему, я тут занимаюсь?
– А разве не очевидно? – крикнул я, пытаясь указать на подоконник; рука не слушалась. – Ты хочешь меня убить!
Ее прекрасное личико медленно расплылось в улыбке. Ариэль засмеялась, и было видно, что остановиться уже не может. Девушка бросилась на кровать. Страх у меня прошел, его место заняла злость. Что тут смешного, в конце концов?
– Убить? Тебя?.. – проговорила Ариэль сквозь хохот. – Нет-нет, Габриэль. Кого угодно, только не тебя.
– Ладно, допустим. Тогда какого черта тут творится?
Девушка мигом успокоилась, посмотрела мне в лицо, а потом отвела глаза.
– Любовное заклинание.
– Любовное заклинание? – повторил я и в ту же секунду понял, что так оно и есть. Я безумно влюблен в Ариэль. Никого ценнее для меня на всем свете нет. Умереть за нее будет высшим счастьем. – Но эти куклы…
– Часть ритуала. Восковая фигурка, плавящаяся на солнце, должна растопить твое сердце по отношение ко мне. Сохнущая глиняная фигурка укрепляет его против Ля-Вуазен. Тебе надо было зайти раньше, когда я читала заклинание.
– И все-таки зачем? Я ведь уже согласился помочь тебе.
– Я хочу защитить тебя от козней Ля-Вуазен, неужели непонятно? Узнав, что трюк с зеркалом не сработал, она бы прибегла к привороту – так уж у них все устроено. Мне надо было тебя уберечь.
Я поежился. Влюбиться в Катрин Ля-Вуазен? Лучше уж сразу в черную вдову. С другой стороны, эти мои мысли могли быть результатом действия глиняной фигурки.
Ариэль что-то прошептала, и я снова обрел способность двигаться.
– Теперь можешь идти, – тихо произнесла она.
Я сделал шаг к двери, но остановился и задумался. Мне не нравилось, что мной понукают, втягивают в свои игры, управляют моими чувствами, да и вообще…
Так, ковбой, остынь! На что ты жалуешься? Признайся, ты же с самой первой встречи запал на эту девушку, еще до всяких заклинаний и восковых кукол. Вспомни прошлую ночь!
Я вспомнил и улыбнулся.
Возможно, магия тут и ни при чем. Или она просто усилила то, что и так было в твоем сердце, – ускорила процесс, проще говоря. Итак, перед тобой редкая красавица, и ты без ума от нее. Разве не замечательно?
Разумеется, еще как, подумал я и нахмурился. А если она меня не любит? Как быть тогда?
Кейси, очнись! Да, ты влюблен, но это не значит, что надо терять голову. Неужели ты купился на ее объяснение? Наверняка есть и более простые способы защитить тебя от посягательств Ля-Вуазен. Влюблять в себя каждого мужчину, которого нужно защитить, – хлопот не оберешься. Да ты только взгляни, как она на тебя смотрит, приятель!..
Я развернулся. Ариэль сидела на кровати, и взгляд у нее был задумчивый и серьезный. Я в три шага пересек комнату, обхватил ее руками и начал целовать.
Она вся сжалась и стала отбиваться, вяло колотя ладошками мне по груди.
– Хватит, прекрати!
– Извини, не могу удержаться.
Она перестала сопротивляться, обняла меня и увлекла за собой на кровать. Я как можно крепче прижал девушку к себе, чувствуя: вот оно, райское блаженство.
Наконец Ариэль, часто дыша, откинулась на спину, открыла глаза и прошептала:
– Значит, ты не против?
– Я? Против? «При встрече с красотой ты таешь в разгоревшейся крови, как воск в огне…»[35]
И мы снова отдались страсти. Оказалось, что моя возлюбленная владеет приемами куда более древнего и могущественного волшебства. Закончив, она выпрямилась и стала поправлять волосы. Я было потянулся к ней опять, но она оттолкнула меня.
– Вот только этих хлопот мне не хватало, – сурово проговорила Ариэль. – Всем этим гримуарам, «Ключам» и сочинениям Фауста грош цена. В них нигде не упоминаются такие побочные эффекты.
Я пожал плечами:
– Сама виновата, околдовала меня, сделала пленником страсти.
– Надо полагать, – проворчала она. – И что мне теперь, расстаться с честью?
– А это разве так страшно? – поинтересовался я.
Ариэль ахнула.
– Ну… Ну, знаешь!..
Теперь я взял себя в руки и откатился в сторону.
– Значит, это заклинание нужно только для того, чтобы уберечь меня от Ля-Вуазен и участи хуже, чем смерть?
– Ну конечно, Габриэль! – ответила она, невинно хлопая глазами. – Какая еще у меня могла быть цель?
Я с рыком бросился к Ариэли, но она, смеясь, соскочила с кровати. Я спрыгнул следом и попытался поймать беглянку, однако та оказалась юркой и увертливой, словно встревоженная лань.
– Ах ты, чертовка! – приговаривал я. – Специально оставила мне записку со своим номером комнаты, зная, чем все закончится!
Ариэль вдруг замерла, и я буквально налетел на нее. Только чудом нам удалось удержаться на ногах. Так мы и застыли, обнявшись, посреди комнаты.
– Я ничего тебе не оставляла, – произнесла Ариэль, испуганно глядя мне в глаза.
Несмотря на близость, никакой страсти между нами не было. Вместо мира грез нас снова окружала мрачная реальность.
– Значит, это они, – решил я. – Что ж, надо сказать им спасибо.
– Возможно… – Ариэль била легкая дрожь. – Наверное, они хотели рассорить нас. Хотели, чтобы ты увидел, как я колдую.
– Конечно. А как иначе?
– Не знаю. – Она вздохнула. – И меня это пугает.
Я нежно коснулся ее губ. Они были холодны.
– Маленькая напуганная ведьма, – произнес я с деланым укором. – Не бойся. Они снова совершили промах. Теперь им нас не одолеть.
Ариэль посмотрела на меня и улыбнулась. Еще один повод полюбить такую красавицу.
– Послушай, нам нужно собрать совет, – предложил я. – Можешь вызвать Уриэля? – Она кивнула. – Отлично, тогда приходи с ним ко мне в номер. Семьсот семь, через полчаса. Договорились?
Ариэль кивнула еще раз. Я поднялся, посмотрел на нее влюбленным и хозяйским взглядом.
– Я люблю тебя, Ариэль. Думаю, куклы тут ни при чем. А если и при чем, то мне все равно.
– И я тебя люблю, – прошептала она в ответ. – Ты прав, дело не в колдовстве. Я отменю заклинание… Я так хочу, – добавила она, видя, что я собираюсь возразить. – Не ради тебя, ради себя. Мне важно знать, что все по-настоящему и ты любишь меня такой, какая я есть.
– Не смей! – сказал я, ощутив холодок. – Я не знаю, что будет, и не хочу рисковать этим… этим чувством. Однако, – я подмигнул, – кукол лучше спрятать в
