В таких местах она всегда чувствовала себя менее одинокой. Ее проблемы казались мелкими, несерьезными. Как они могли быть важными перед лицом столетий печали и страданий? Иногда она думала, что если сумеет понять голоса, то сможет им помочь, совершить тот единственный подвиг, который навсегда изменит ее жизнь. Касс знала, что мысль эта наивная и глупая, но она всегда поднимала девушке настроение. На самом деле ничто было не в силах помочь беднягам, заключенным под командорией. Какие бы преступления ни совершили они в своей жизни, их наказание продлится до конца света.
Когда взошло солнце, она все еще лежала, свернувшись, на решетке, все еще слушала голоса из колодца. Потянулась, как кот, и двинулась на поиски завтрака. Патруль сегодня ей предстоял только вечером, так что перед ней был целый день для того, чтоб чем-то занять мысли. Кассандра искупалась в озере, потренировалась в метании ножей и подкрадывании. Какое-то время провела, наблюдая за белым вороном, сидящим на крыше башни. Наконец около полудня заметила Люциуса с Амелией, сидящих на скамейке вблизи построек. Они что-то шептали друг другу, держась за руки. Касс присела на колодец, игнорируя долетающий оттуда шепот, бездумно коснулась опять своего плеча. Долго присматривалась к паре, представляла себе, что могла бы быть такой же, как они. Поймала собственную ладонь и начала ее понемногу ласкать, представляя себе, что это чужая ладонь. Что это ладонь…
– Это уже болезнь, – раздался голос Натаниэля. Затерянная в фантазиях Касс не заметила, как он подошел. Инстинктивно она перекатилась по решетке и спрыгнула по другую сторону колодца. – Трогать себя за ладонь, глядя при этом на других людей. Даже для тебя это ненормально.
– Я не… Это не твое дело. – Касс кивнула головой.
– Само собой, не мое. – В его голосе появилось что-то новое. Неприятное. Несмотря на это, она не отодвинулась, когда он подошел ближе.
– Интересно мне, кончаются ли эти ласки на ладони, – сказал он.
– Не твое дело. – Она попробовала отойти, но он схватил ее за руку. Хотела укусить его, но он оказался быстрее; схватил ее за шею и притянул к себе.
– Если ты мечтаешь о прикосновении, то могу тебе с этим помочь.
– Пусти…
– Ты ведь знала об этом, правда? Конечно, знала, вы столько времени проводите вместе. Наверняка не раз покатывались со смеху, обсуждая, какой я глупый, как легко мной манипулировать, да?
– Прошу тебя, – прошептала она, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. Его прикосновение, казалось, обжигало.
– Прекрасно, наконец-то кто-то, умеющий правильно обращаться к высокородным, – заявил он с улыбкой и отпустил ее. Она немедленно отскочила на несколько шагов и выхватила один из ножей.
– Что здесь происходит? – взревел Магнус, подбегая к колодцу.
– Ничего, – ответил Натаниэль. – Просто мелкое недоразумение, правда?
Касс не ответила. Все еще сжимала в руке нож. Голоса из колодца замерли в ожидании.
– Мне не показалось, что это мелкое недоразумение. Не знаю, что с тобой происходит, Ната…
– Господин.
– Что?
– Что с тобой происходит, господин. Ты ведь обычно так ко мне обращался еще несколько месяцев назад, не правда ли? Конечно, в нашей ситуации это лишь формальность, но мне нравилась эта формальность, и ведь, несмотря на это, я позволил тебе и всем остальным ее отбросить. Удивительно, правда? С чего бы я так поступил?
– Не имею понятия, о чем ты вообще, но, если еще раз прикоснешься к Касс, я разобью тебе нос, господин.
– Касс не ребенок. В противоположность тому, во что тут все, похоже, верят. Я своими глазами видел, как она не колеблясь убила ножами двух наемников, и уверен, что, если б она захотела, я б уже был мертв. Только посмотри на нее, готова к атаке и совершенно безумна. Очередное жалкое приобретение для Серой Стражи.
– Магнус! – Дункан въехал верхом во двор. Как раз возвращался с Кларой из патруля. – Для тебя есть задание.
Кассандра убрала нож и украдкой удалилась. Настолько, чтоб исчезнуть с глаз, но при этом и дальше следить за развитием ситуации. Все еще чувствовала прикосновение Натаниэля на шее.
– Что случилось?
– Отец Норберт решил, что это прекрасный случай, чтоб выступить против Илидии.
– Может, он и прав, – вставил Князь.
– Так или иначе, он сейчас с толпой верующих в Стародубе, и тамошние жители вовсе этому не рады. Последнее, что нам сейчас нужно, это беспорядки. Поэтому бери Матильду и займись этим. Убеди священника вернуться домой со своими людьми. Я бы поехал сам, но, скорей всего, он посчитает меня слугой ведьмы.
– Отец Норберт здравомыслящий человек, и если послушаешь…
– Не сейчас. Когда нам не будет угрожать нападение склавян, я охотно сяду вместе с ним и Илидией и попробую решить их конфликт, но сейчас мне нужно спокойствие.
– Да, я займусь этим.
– Я поеду с ними, – предложил Натаниэль. – И так хотелось наведаться в Стародуб, а если вдруг дело пойдет плохо, то лишний меч может заставить некоторых призадуматься.
– Хорошо, только разберитесь там быстро и возвращайтесь. Магнус, я знаю, что ты можешь соглашаться с отцом Норбертом в вопросе Илидии, но в данную минуту это не имеет значения. Ты там будешь по моему приказу, и ты должен сделать так, чтоб ситуация успокоилась. Решить проблему Илидии и Норберта мы найдем время в будущем.
* * *Люди стояли двумя группами друг напротив друга и громко переругивались. Горящие факелы, а также вилы и косы наготове свидетельствовали о том, что слова вот-вот перейдут в действия.
– Люди, успокойтесь! – закричал Магнус, въезжая между двумя группами. В каждой было по нескольку десятков человек.
– Не отдадим Илидию!
– Ведьма вас ума лишила!
– Тихо! Тихо! Отец Норберт, успокойте их!
– Тише, люди! – Священник подчинился приказу. – Серая Стража прибыла. Давайте послушаем их.
– Не дадим тронуть Илидию! – заявил староста Стародуба. – Ни вам, ни им!
– Спокойно, люди! Тут не будет никакой битвы. – Великан спрыгнул с коня и подошел к слуге Господа. Матильда и Натаниэль, оба с обнаженными мечами, заняли позицию между враждебными сторонами.
– Хорошо, что ты приехал, Магнус. Это уже начинало выходить из-под контроля.
– Что святой отец затеял? Нынче совсем не время для этого.
– Это самое лучшее время. Именно сейчас, когда ведьма призвала своих слуг-дикарей. Мы должны избавиться от нее, пока она не навлекла еще больше несчастий.
– Нет никаких доказательств, что она причастна к этому налету.
– Может быть, не непосредственно, но ведь есть какой-то повод, по которому Господь наслал на нас эти несчастья. Он дает нам знак, чтоб мы очистились, а иначе будем уничтожены. А она нечиста, мы все об этом знаем. Но некоторые из нас решили смотреть сквозь пальцы, потому что принимают услуги магии. Разве не с этим
