Том тут же начал хихикать.
Все вместе дети затащили лодку под дерево.
– Ну, – сказал Джек, вдруг смутившись, – я должен сказать вам спасибо за то, что спасли меня – и что, как вышло, спасли моего папу! – Он прокашлялся. – Очень рад, что вас встретил и что мы все вернулись!
Стелла тяжело сглотнула.
– Надеюсь, твой отец быстро поправится, – произнесла она с улыбкой.
– Уверен, что да, теперь, когда мистер Глэдстон знает правду. Зуб даю, он сразу же на работу вернётся! И наверняка к Глэдстонам! Прощай, мелкий, – Джек протянул Тому грязную руку. – Ты храбрый малый и далеко пойдёшь в жизни, – Том улыбался и кивал, сжимая в одной руке лопатку, пока Джек тряс другую. – И продолжай копать. Никто не знает, что ещё ты найдёшь в этом вашем саду!
– Конечно, буду! – пообещал Том. – Пока, Джек!
И он забрался на первый нарост на дереве.
– Вот, Джек, возьми! – Стелла протянула ему маленький оранжевый фонарик. – Том уже спускался по туннелю в темноте, сейчас я просто пойду за ним!
– Обалдеть! Ты правда даришь его мне! Здорово! – со счастливой улыбкой Джек взял фонарик и направил луч на тёмное переплетение ветвей. Стелла ухватилась за первый нарост и быстро последовала за Томом.
– Удачи! – крикнул Джек ей вслед. – И ещё раз до свидания!
Луч фонарика освещал ствол, и Том и Стелла быстро продвигались вперед – скоро они оказались среди густых ветвей, которые располагались так близко, что их легко было нащупать, даже когда свет фонарика погас.
– Вот он! – прошептал Том, когда, попытавшись ухватиться за следующую ветку, нащупал земляную стену, а не древесную кору. Он быстро нашёл первую перекладину, шагнул ещё на ветку вверх, и его голова оказалась внутри туннеля.
– Пора возвращаться домой, – прошептал он, заметив вдалеке крошечный проблеск дневного света. – Надеюсь, когда-нибудь ещё увидимся, Джек.
– Ты не мог бы лезть побыстрее, а? – поторопила его сестра.
Когда дети во второй раз выползли из норы, щурясь от солнечного света, за кустом хрустнула сухая ветка.
Том и Стелла, не дыша, так и замерли на четвереньках. На этот раз они действительно услышали сиплое покашливание Чарли Грина. В следующую секунду его зелёные резиновые сапоги появились меньше чем в метре от носа Тома. «Что если он нас увидит?» – подумали оба, не сводя глаз с сапог и бревна на холмике.
– Вы двое, выходите! Я знаю, что вы там!
Том и Стелла стыдливо выползли и к своему удивлению обнаружили Чарли Грина сидящим на их бревне.
– Ну, – хмыкнул он, – не такая уж плохая идея. И уж точно из-за этого не стоит прятаться от меня в кустах.
Дети стояли, счищая землю и травинки с рук, волос и коленей.
– На самом деле, – продолжал Чарли Грин, – здесь очень приятно сидеть. По утрам тут обычно всегда солнышко.
Том и Стелла покраснели и скованно улыбнулись, когда Чарли Грин передал им ланчбоксы. Схватив их, они шмыгнули за куст на лужайку.
– Что на него нашло? – спросила Стелла, на ходу запихивая в рот сэндвич.
Том хмурился, не обращая ни малейшего внимания на еду.
– Уже вернулись, – пробурчал их отец из-за газеты.
– Уже? Милый, сейчас пять вечера! – мать оторвалась от пианино, когда дети вошли.
– Мы встретили двух сестёр. Они пригласили нас в гости! – бросила Стелла, сразу же устремляясь к лестнице.
Мама улыбнулась.
– Вот видишь, милая! Я говорила тебе, что со временем всё придёт!
Она вновь принялась музицировать, когда Стелла, хихикая, взбежала вверх по лестнице.
Войдя в свою комнату, Том остановился и огляделся. Попытался вспомнить гигантский обеденный стол, стулья, обитые красным бархатом, люстру и огромные портреты. Потом он внимательно осмотрел стену, отделяющую его комнату от комнаты Стеллы. Наконец он обернулся к камину.
– Стелла! Метки!
Они бросились к камину и просунули головы в очаг. У Тома упало сердце. Ну конечно, труба была заложена. Ему стоило об этом помнить. Низко опустив голову, он шагнул назад и наступил на коробку с земляными сокровищами, отчего всё содержимое разлетелось по полу.
– Том, выше нос! – подбодрила Стелла. – Когда-нибудь мы отправимся туда снова.
Она открыла стеклянные двери и вышла на крохотный балкон. И теперь, когда она вдыхала сладкий запах апельсиновых цветов и смотрела на деревья впереди, на её лице расцвела улыбка. «Ситуация определённо налаживается», – напишет она Ханне сегодня вечером в «Фейсбуке». Девочка задумчиво нахмурилась. Как ей зашифровать в сообщении, что она путешествовала назад во времени через подземное озеро?
Том, весь в своих мыслях, лежал ничком на кровати. Что-то его тревожило. Вовсе не труба, хотя он с радостью разобрал бы её, но сейчас это было что-то другое. Но он не мог понять, что именно.
14
Забытая находка
Всю следующую неделю дети вставали рано, надеясь увидеть кротов, но те не показывались. Стелла была занята тем, что составляла зашифрованные сообщения для Ханны и валялась на покрытой пятнами солнечного света лужайке с музыкой и книгами. Наконец-то она примирилась с новым местом. И ещё она чувствовала, что скоро наверняка встретится с Эммой.
Том, наоборот, был весь нетерпение. Раз уж он не мог увидеть свою букву «Т» в трубе, то он хотел добыть какой-нибудь другой тайный знак – доказательство, что их приключение было на самом деле. Его настроение не улучшилось, когда ему стали сниться кошмары, где он снова был в старом доме вместе со Стеллой, Эммой и Джеком. Каждый раз Кроули удавалось напасть на них из-за спины и запереть в тёмном чулане для мётел. И каждый раз, когда дверь распахивалась и на пороге стоял Кроули, поглаживающий длинный чёрный кнут, Том, дрожа, просыпался в поту.
Чарли Грину обычно тоже находилось место во сне, он бродил где-то в смутном далеке и всё видел.
Примерно через десять дней после того, как они вернулись из временного туннеля, Том проснулся именно от такого кошмара и лежал с открытыми глазами, разглядывая свою комнату и слушая пение птиц снаружи. Наконец он встал с кровати и подошёл к окну. Мальчик смотрел на залитую солнцем лужайку и раздумывал. Что если он и Стелла каким-то образом сами придумали всё это приключение? Что если переезд из Гонконга так странно сказался на них? Погружённый в свои мысли, он оделся. Пересёк комнату и подошёл к камину. Снова посмотрел на крепкие кирпичи внутри. Медленно выпрямился и вздохнул. Но затем, когда он повернулся и его взгляд упал на три больших камня, которые он выкопал в начале лета и которые теперь стояли в ряд у спинки кровати, внезапная мысль поразила его – мысль столь же неожиданная, как гром среди ясного неба.
– Стелла! – заорал он, ворвавшись к ней в комнату.
– Что? – хмуро отозвалась та. Ханна написала ей, что, по её мнению, нет на свете ничего скучнее, чем вступить в исторический клуб и копать ямы, и, кстати, пожалуйста, пусть Стелла пишет нормально!
– Иди за мной! – ответил Том, сжимавший в руке
