Замок поддался, ворота, завизжав петлями, открылись.
Даня вернулся в машину.
— Люди исчезают, когда оно приближается, — сказала Марта безжизненным голосом. — Никаких свидетелей.
— Я не исчезну, — заверил Даня и погладил ее по щеке.
Она печально кивнула.
Даня въехал в гараж и заглушил автомобиль.
— Скоро будем дома…
Марта тоненько вскрикнула. Она таращилась на свои наручные часы, словно на впившуюся в плоть пиявку. Даня перехватил ее руку и увидел: стрелки бешено вращались, проглатывая время. Залпом преодолев девяносто минут, они остановились на девяти часах.
Даня выхватил мобильный. Часы в углу экрана мигали: 21.00.
— Но это же полная чушь! — неуверенно сказал он. — Так не бывает.
Марта плакала, закрыв лицо руками.
— Все хорошо. — Даня потянулся к ней.
Марта резко выпрямилась и закричала:
— Моя мама здорова! Она даже гриппом ни разу не болела!
Челюсть Дани невольно поползла вниз.
— Что… что ты имеешь в виду?
— То, что слышишь! Я придумала мамину болезнь.
— Но… зачем?
— Чтобы ты не бросил меня там.
Девушка распахнула дверцы и выбежала из салона машины. Даня бросился следом. В полутьме гаража едва не сбил ее с ног.
Марта стояла лицом к открытым воротам. В проходе возвышалась фигура. Человек был одет в темно-фиолетовый костюм и белую рубашку, бордовый галстук спускался на его грудь. Выше галстука человек вовсе не был человеком.
Меж его плеч торчала заячья голова. Ее покрывала короткая вылинявшая шерсть с проплешинами. Черные косые глаза по бокам головы изучающе смотрели на людей. Длинные уши упирались в потолок. Над желтыми картонными зубами прыгала серая губа.
— Это только маска, — пробормотал Даня.
Неясный голос в его голове произнес:
«Маска, и самое страшное находится под ней».
— Ты тоже его видишь? — спросила Марта.
Как ему показалось — с облегчением.
— Простите, — уже обращаясь к гостю, начал Даня. — Вы кто такой?
Человек-заяц протянул вперед руки. Его кисти дымились.
— Время! — сказал он и шагнул к Марте. Уши зашелестели по потолку.
— Стой! — закричала девушка так яростно, что ее слюна попала на вытянутую серую морду. — Стой, — повторила она тише.
Гость наклонил голову к плечу совсем как настоящее животное.
Он позволил Марте говорить.
Она повернулась и ткнула пальцем в обалделого, сбитого с толку Даню.
— Этот мужчина, — сказала Марта. — Этот мужчина любит меня.
Человек-заяц обратил свои непроницаемо-черные глаза на Даню. У того перехватило дыхание. Нечто в костюме, нечто за маской, за личиной, довольно ухмыльнулось.
И кинулось к нему.
Приемы самообороны были бессильны. Дымящиеся руки впились в его лицо. Заячья маска откинулась — и то, что жило под ней, принялось терзать человеческое мясо.
* * *Марта до сих пор не привыкла к подобному. Она стояла как вкопанная и ждала. Насытившись, гость оглянулся. Маска вернулась. В заячьем глазе она прочитала: «Тебе снова повезло, но везение рано или поздно закончится».
Потом гость исчез. Дым рассеялся, и на полу осталось лежать мертвое тело Дани. Лицо белее мела, но в остальном ничего пугающего: никаких ран, ушибов, следов чудовищной трапезы.
Ни у кого не возникнет подозрений, когда его найдут здесь, у машины. «Сердечный приступ», — решат все. Или инсульт, для разнообразия.
Марта вышла из гаража. Быстрым шагом пошла мимо запертых ворот. Сердце забилось ровнее, когда она покинула гаражный кооператив. Мир ожил, тротуары заполнили прохожие. Крикливые компании кочевали от одного пивного ларька к другому, на лавочках целовались влюбленные.
Страх постепенно уходил, но оставались шрамы на душе. Эти задубевшие шрамы помогут ей быть осторожнее впредь.
«Ты прошла по самому краю, — сказал внутренний голос, голос Вики Юлевой. — Слишком самонадеянная, слишком легкомысленная».
Марта не стала спорить. В первые два раза все получилось настолько просто, что она едва не промахнулась теперь. Главное правило: либо ты платишь за исполнение желания своей жизнью, либо жизнью того, кто тебя любит. Так сказал Hanter1971, онлайн-специалист по чертовщине. Год назад, когда она тряслась от страха, впервые позвав бесов.
Раз: заикающийся, подволакивающий ногу друг детства. Два: красавец футболист, с которым она встречалась полгода. Оба защитили ее своей любовью. После смерти каждого из них, в течение месяца, у нее появилась сначала собственная квартира, потом шикарный автомобиль.
Опьяненная удачей, она поставила на Лешу — и ошиблась. Леше повезло: он был с ней ради секса. Она же чуть не потеряла свою душу и, главное, свою жизнь.
Если бы не Полушин, Марта разделила бы судьбу Юлевой. Та пять раз проводила ритуал, но тьма таки настигла ее на ночной трассе и вцепилась в загривок.
«Ты рисковала, рассказав ему обо мне и кошмарах», — заметила Вика.
«Я запаниковала. Я думала, все кончено».
Она вошла в супермаркет, шумный, ярко освещенный, живой. Ей хотелось побыть возле людей.
«Кошмар закончился, — подумала она, — спасибо, Даня».
«А он был неплохим парнем, — гадко ухмыльнулась Вика. — На что ты его променяла? На жениха из Австралии?»
«Ты знаешь, я всегда мечтала жить в Австралии».
«И еще я знаю, что от тьмы не скрыться. А твой австралийский жених рано или поздно станет разменной монетой для следующего желания. Потому что этого уже не остановить».
— Посмотрим, — сказала Марта вслух.
Она взяла со стенда бутылку вина «Черная вдова». Вскоре она будет пить его у компьютера, ожидая и-мейла от незнакомого пока парня. Высокого и голубоглазого, как она оговаривала.
И письмо обязательно придет. В течение месяца, как обычно.
Марта заплатила за вино и вышла в благоухающую летнюю ночь.
* * *Кассир долго смотрел ей вслед. По его зрачкам ползали красные муравьи.
34
Дождь прекратился. Смирнов высыпал в кормушку зерно и закрыл клетку.
— И что случилось с этой девушкой? — спросил Антон.
— С Мартой? Я писал ей, но она не отвечала. Сама позвонила по скайпу года через полтора. Поблагодарила меня, сказала, что живет в Сиднее и счастлива в браке.
— Выходит, она пожертвовала кем-то, кто ее любил?
— Я подозреваю, не одним человеком.
— Не одним? — удивился Антон.
— Думаю, она проводила ритуал снова и снова, всякий раз откупаясь жертвами.
— Но это… убийство.
— Мраку нравится делать нас грязными. Пачкать души. Возможно, это вечная конкуренция Бога и дьявола, попытка Люцифера доказать Создателю, что люди — худший из его проектов. И все же… — Смирнов положил на стол бумагу: распечатанный скриншот. — Я сделал захват экрана, пока мы говорили. Это — Марта, — он ткнул пальцем в миловидную шатенку. — А это, — палец скользнул к размытой фигуре за плечом девушки: у фигуры были длинные заячьи уши? — это тьма, которая не отпустит ее. Нигде и никогда.
— Справедливо, — процедил Антон. Взглянул на часы. — Схожу за нашими девочками.
— А я подготовлюсь. — Смирнов поднес к клетке сломанное кольцо с красным камушком. Лола защебетала.
* * *Калоши месили болото.
Еще пару дней назад Антон и не догадывался, какая сила таится за тонкими стенами нашего мира. Рисунок помадой на зеркале приглашал из темноты давно казненную маньячку. Колыбельные засоряли мозг надиктованными извне образами. Обыкновенная девочка оказывалась ведьмой,
