— Спасибо, нет.
— Ну… хорошо тебе отдохнуть.
Джип покатил к воротам.
Во мраке деревья словно двигались или что-то двигалось между стволами, подобно бесконечному гладкому чешуйчатому телу исполинского удава. И людей становилось меньше с каждой минутой.
Алиса повторно набрала номер. Поблагодарила Бога, в которого не верила, — в динамике раздался сердитый мамин голос:
— Слышу, слышу.
— Чем ты слышишь? — съехидничала Алиса.
Мама невнятно зашепталась с кем-то.
— Алло? Ты вообще где? — напряглась Алиса.
— Дочь, я пока не могу говорить.
— В смысле?! Офонарела? Ты даже не выехала или что? Я два часа жду!
— У меня важный контракт, — сказала мама. — Приехала американская делегация…
— Мне насрать! Хоть марсианская! Ты вообще знаешь, что тут творится? Массовые самоубийства, блин! Трупы детей! Крысы съели Кирилла Юркова! Моя комната забрызгана кровью Сони! Полиция арестовала твою сраную Патрушеву! — Алиса захлебывалась от гнева. — Ты куда меня сдала? На бойню? В сумасшедший дом?
— I think this is a very good idea… — Алиса не сразу поняла, что мама разговаривает с кем-то третьим.
— Ты… ты…
Она вскрикнула, сконцентрировав в этом дикарском возгласе всю ненависть к несправедливому лицемерному миру, и прервала звонок. Пнула ботинком увечный чемодан, он опрокинулся. На глаза наворачивались горячие слезы обиды. Джип отца Макса давно уплыл за КПП.
«А вдруг, — посетила сюрреалистическая мысль, — Добби и Оля придумали Пиковую Даму, и из-за этого она появилась в реальности, и теперь не отпустит тех, кто ее вызвал…»
«Угу — отвергла Алиса суеверные постыдные мыслишки. — Для начала пусть выполнит мое желание. Что-то я так и не провела с Игорем ночь».
Резкий сигнал клаксона рубанул по ушам. Алиса почувствовала себя крошечной девочкой, потерявшейся в лесу. И дети — не дети, а кровожадные гоблины, и взрослые — плохо замаскировавшиеся рептилии, и истинные обитатели поместья таращатся из мерцающих желтых окон.
Алиса сжала в кармане косухи корсиканский ножик. Заметила Игоря Сергеевича: он вышел на крыльцо с чемоданами в руках. Рядом шагал Женя.
«Иисус Христос, Будда и Ктулху, спасибо вам!».
Алиса потащила поклажу как упирающегося осла. Колесики взрыхляли землю и выкорчевывали сорную траву.
— Игорь Сергеевич! Вы куда сейчас?
— Ко мне домой. Это на повороте, сорок минут езды. Давайте помогу… — Учитель забрал у Алисы чемодан.
— Возьмите меня с собой! Пожалуйста!
— Без проблем, — обнадежил Игорь Сергеевич. — Но как же ваша мама?
— Да ну ее…
Историк кивнул без лишних расспросов.
Парковка освобождалась от автомобилей. Галдящую группу из пяти малышей взрослые усадили в микроавтобус. Физрук укатил на грохочущем мотоцикле. За Элеонорой Павловной приехал муж — такой же округлый и румяный. Они забрали с собой пожилую математичку и учителя физики.
Игорь Сергеевич забрасывал груз в багажник «Лады-Гранта». Женя открыл передние дверцы, намылился занять место возле водителя.
— Размечтался, — зашипела Алиса. — Дуй в зад, Добби.
— Вот и твое желание исполнится, — без намека на улыбку сказал Женя.
— Исполнится, исполнится. И без всякого колдовства. Женская магия. Вырастешь — поймешь.
Алиса запрыгнула в машину. Женя устроился за ее спиной. На террасе замигала подсветка, Оля вытолкала из здания своего ненормального братца.
— Хватит! Немедленно перестань!
Артем сопротивлялся, пытался проскочить обратно в черный зев холла.
— Нет! Нет! Нет! Не пойду! Не пойду!
Кукла, которую он крепко стиснул в руках, капризно взбрыкивала тряпичными ножками.
«Боже, — подумала Алиса, — здесь все обезумели!»
На парковке между тем осталось не больше пяти машин. Алиса обернулась, и во рту появился неприятный привкус. Со стороны леса стремительно наползал туман — и она никогда не видела такой плотной стены. Словно в чаще работали мощные дым-машины. Сцена заволакивалась мглой. Тусклые фары продирались к воротам. Секунда — и туман накрыл учительскую «Ладу», а Алиса оказалась в тюремной камере с мягкими пушистыми стенами.
— Это неправильно, — пробормотал Женя, грызя ногти. — Аномально…
— Заткнись, — нервно воскликнула Алиса. Она не желала слушать ерунду про призраков и монстров. Но когда Женя отворил дверцы и в салоне запахло мокрыми тряпками и сырой землей, Алиса вся подобралась. — Ты куда?
— Посиди, я сейчас.
— Добби, не бросай меня!
— Запрись, я быстро!
И Женя беззвучно сгинул в комковатой вате, как парашютист, прыгнувший из самолета.
— Что же творится? — спросила Алиса жалобно. — Что же здесь на хрен творится?
* * *— Что с ним? — спросил Игорь Сергеевич участливо.
— Не хочет уезжать! Ни в какую!
— Мне нельзя! — голосил Артем. — Мама будет сердиться! Мне нельзя!
— Тема, не переживай, мы отведем тебя в хорошее место! Там весело… — Игорь Сергеевич склонился над мальчиком, а Оля расслабила хватку — заныла вывихнутая в аварии рука. Артем полоснул ногтями по скуле учителя и выпутался из сестринских пальцев. Подошвы ботиночек застучали по ступенькам.
— Тема!
Двустворчатая дверь закачалась в петлях. Артем убежал в дом.
— Ничего, — сказал примирительно Игорь Сергеевич. На гладко выбритой коже царапины набухали красной росой. — Мы его найдем.
«То же самое ты говорил про Кирилла», — пронеслось в голове у Оли.
Дом возвышался над ними надгробием вымерших исполинов. Дымоходы, рыжая черепица, серые вены сухой лозы и шрамы трещин. Особняк забрал будущее у стольких детей… Он сам был серийным убийцей, маньяком. И свирепые шумерские боги насмехались над горем смертных, играли с ними в кошки-мышки.
Оля подумала о Кирилле, что он нравился ей, что, возможно, это была влюбленность, а теперь объект ее воздыханий стынет в морге. И не было тут ничего от ламповой прозы Генри Джеймса, от фантазий Мэри Шелли. Только смерть, только крысы-падальщики и битые стекла в желудке.
Автомобиль Игоря Сергеевича — последний на парковке — призывно манил светом фар.
Оля прижала к губам серебряного ангела.
* * *Женщина стояла в тумане, и сизые щупальца извивались вокруг нее, напоминая какой-то инопланетный цветок из старых фантастических романов. Женя сбавил шаг, пораженный марсианским силуэтом. Но сообразил, что принял за Пиковую Даму мраморную нимфу.
— Дура! — крикнул он статуе и торопливо обежал фонтан.
Туман всползал по фасаду верхолазом, закупоривал окна брошенного здания, гулял по кровле. Оля и Игорь Сергеевич вошли в парадную дверь.
— Подождите меня! — крикнул Женя.
Он утешал себя мыслью, что на территории продолжает дежурить охрана.
* * *Охранник по фамилии Короленко, тот седоватый и короткостриженый, что доложил Патрушевой о ночном гулянии Оли, смотрел в зеркало заднего вида. Интернат практически пропал в облаках испарений. Ночь была теплая, беззвездная и сырая, она ввинчивалась в кости ноющей ревматической болью. Колени скрипели в унисон с главными воротами. Ветерок бодал металлические створки.
Короленко никак не удавалось поймать одну шустро изворачивающуюся мысль. Словно он должен был сделать что-то важное и не сделал.
Может, жена просила о чем-то? Или он снова прозевал годовщину свадьбы? Так нет же, это все летом, а до лета попробуй еще доживи.
— Чей-то день рождения? — спросил Короленко вслух. Нет, смартфон напомнил бы ему сигналом. Технологии — удобная штука. Тогда что же он не выполнил?
Туман просачивался в кабину через маленькую щелку, приносил сладкий запах тлена и разложения, мешал думать.
Напарник сел за руль, фыркая:
— Ну и погодка! Скорее бы в город приехать. По
