— Малыш, они мешают мне войти! — лицо мамы исказила боль.
— Вы мешаете мамочке! — вскрикнул Артем, отбиваясь.
— Ты должен отказаться от желания! — твердила Оля.
Вещи летали по подвалу, будто шары в руках жонглера. Кровать распалась, металлическая ножка прошила насквозь матрас. Тело Игоря покрывали синяки от ударов взбунтовавшейся посудой, оловянными ложками и глиняными горшками. Щелкала челюстью шахматная доска. Гремели ведра. Куклы пикировали парашютистами.
— Она тебя обманывает, — воскликнула Оля. — Посмотри же!
Оля оглянулась на постамент, но там не было Пиковой Дамы.
Потому что Пиковая Дама стояла в полуметре от Оли. Согнулась в поясе и таращилась бездонными колодцами глазищ. Серая рука полетела вперед и схватила Олю за горло. Будто ветки сухого дерева оплели шею. Тварь рывком подняла добычу над полом.
«Какая же она высокая», — подумал Игорь, леденея.
Демону приходилось пригибаться, чтобы не задевать лысой макушкой волглый свод подземелья. Олины ноги болтались в воздухе, она тщетно пыталась отцепить от себя шишковатые персты. Нестриженые ногти впились в кожу. Кислород с трудом проникал в легкие. Перед выпученными глазами маячила уродливая морда чудовища и плясали предобморочные черточки и точки. Несколько сохранившихся неопрятных прядей приклеились к серому морщинистому скальпу графини, как крысиные хвосты. Глубоко в кольчатой пасти трепетал язычок.
— Это не мама! — прохрипела Оля, теряя силы.
Игорь пошарил взглядом по полу, выудил из кучи мусора бронзовый подсвечник, сжал, как дубинку, и бросился мимо Пиковой Дамы и обвисшей в ее лапах Оли. Вскарабкался по лестнице, помогая себе свободной рукой.
В зеркале стоял широкоплечий юноша. Он был одет в синий полосатый костюм, он пошатывался как тростник на ветру и улыбался благостно и пьяно.
— Вы же отведете меня домой, Игорь Сергеевич? Не дадите в обиду?
Игорь узнал парнишку. Его звали Юра. Юра Сотников. Это случилось три года назад, и это повторялось множество раз в ночных кошмарах. Выпускной вечер… вчерашние школьники, завтрашние студенты вузов, бесшабашно празднуют в ночном клубе окончание учебы. Классный руководитель тоже приглашен. Он пьет за барной стойкой украдкой, шот за шотом. Юра — прилежный хорошист, старательный, но рассеянный мальчик, впервые перебрал коктейлей и захмелел. Игорь провожал его домой, благо совсем близко к клубу, вел под руку, а Юра говорил заплетающимся языком, что влюблен в одну прекрасную девочку и счастлив. Игорь, к своему стыду, тоже был под хмельком. В те дни он частенько налегал на выпивку: последствия тяжелого развода… И когда группа парней вышла из подворотни, когда они сказали, что Сотников — их друг, — учитель, который был обязан привести пьяного мальчика домой и отдать родителям, с облегчением перепоручил заботу о нем незнакомцам.
Они не были друзьями Юры. О нет. Среди них присутствовал бывший парень Юриной девушки, боксер. Как только учитель удалился, боксер и компания принялись избивать выпускника толпой. Они не собирались его убивать, но Юра упал и ударился затылком о бордюр. Он умер мгновенно.
На похоронах мать спросила Игоря, почему он не защитил ее сына? Учитель не знал, что ответить женщине. И, стоя на пирамиде, он не нашел слов для мертвого Юры.
— Не отдавайте меня им, — попросил мальчик.
— Это не ты! — простонал Игорь.
Напиваясь вдрызг, он видел иногда Сотникова в зеркалах, но тот фантом порождали вина и вино, сладкая парочка.
— Не отрекайтесь от меня…
— Это ложь! — Игорь замахнулся подсвечником.
Пиковая Дама лишь слегка двинула плечом. Игоря швырнуло на зеркало. По амальгаме побежали круги: силуэт Юры Сотникова растаял в зыби. Бровь Игоря лопнула, хлынула кровь. Второй удар взорвал в черепе праздничный фейерверк. Учитель покатился по ступенькам, стуча о камень головой.
— Мамочка…
Черные каверны глазищ посмотрели вниз. Артем подошел и прижался щекой к костлявому бедру, драпированному дырявым подолом платья. Он нащупал ладонь Пиковой Дамы, стиснул ее пальцы.
— Мамочка, не сердись, пожалуйста. Ты делаешь Оле больно.
Бугры плоти, где должны были находиться брови, шевельнулись. Пиковая Дама помедлила и выпустила захлебывающуюся кашлем Олю. Шелохнула мизинцем — ржавый остов металлической кровати кувыркнулся в воздухе и накрыл собой девушку. Ножки звякнули об пол справа и слева от головы. Решетка надавила на грудь, не позволяя подняться.
— Пойдем уже, — сказал Артем, убедившись, что сестра цела.
Мама взяла его за руку и повела в воду. Они входили в купель под вой ветра, раскидывающего страницы, словно осеннюю листву, под далекую мелодию колыбельной, которая заставляла думать о
(маленьких детских гробах, приколоченных к древнему дубу на окраине миров)
о
(малых богах в тайге, которым поклоняются безногие старухи)
о
(соломенных чучелах в подвале брошенных изб, вороне в гнезде из волос и ногтей)
о странных вещах.
Мама с Артемом уходили в воду. Шаг, второй, третий. Мама положила ладонь на темечко мальчика и надавила несильно. Он догадался, чего она хочет.
«Купайся, грязнуля».
Маленький Тема в горячей ванне водит игрушечным парусником по пышной пене. Кораблик бороздит туман…
— Нет! — заорала истошно Оля, борясь с кроватью.
Артем нырнул в купель. Оля видела сквозь решетку и паутину, как долговязое деформированное чудище держит ее брата, не позволяя всплыть. Пузырьки скользили по воде, истлевший шлейф черного платья опутал Артема.
Пригвожденная к полу, Оля могла лишь беспомощно плакать.
Из воды Артем любовался нечетким маминым лицом. Он будет послушным мальчиком, он больше не позволит старику с крюком кремировать его маму. Артем улыбнулся и вдохнул полной грудью, впуская в легкие воду, а в черепную коробку — кромешную тьму.
Оля сбросила с себя кровать, вскочила на ноги…
Лампы озаряли крест, серебрили воду. Куклы хохотали беззвучно, крысы пищали вокруг. Артем плавал лицом вверх, безмятежный и чистый как ангел. Одежка вздулась под мышками и на животе. Пиковое чудище исчезло, забрав то, что ему причиталось. Душу невинного ребенка.
Рыдая, Оля вошла в купель. Подняла брата — он оказался удивительно легким. Буря стихала, как и колыбельная, страницы плавно оседали в лужах. Скрипела, кивая тупой башкой, механическая лошадь.
Перекинув брата через бортик, Оля давила ему на грудь, как учили в школе, делала непрямой массаж сердца и искусственное дыхание. Игорь Сергеевич, возможно убитый, лежал у подножия каменной пирамиды. Артем не оживал.
— Темка… как же так?
Слезы капали на бледное лицо мертвого мальчика.
Мальчика, который улыбнулся ей когда-то из колыбельки, и она улыбнулась в ответ, смиряясь кое-как с новой ролью, проговаривая про себя волшебные, ответственные слова: «Старшая сестра».
Сквозь собственные всхлипы Оля услышала шорох в дверном проеме над постаментом, обернулась резко. Артем и Пиковая Дама, взявшись за руки, удалялись вглубь зеркального коридора. Теперь на Артеме был костюмчик моряка, но она точно узнала его походку. Ведьма уводила брата в зазеркалье, в свой настоящий дом.
— Верни мне его! — заорала Оля. — Чертова тварь, уродка, убийца! Верни мне
