Хегельберга, правда, не удивило то, что он услышал от нас, ведь злодеяния Эдельвейна на этом не закончились. Пока вождь Геортодина находился в растерянности и не знал, что предпринять, Эдельвейн двинулся в его родную деревню и совершил там не менее ужасные вещи. Дочь вождя насиловали всей дружиной, прежде чем забить плетьми до смерти и разорвать крючьями. От таких слов мне сделалось дурно. По рядам пронеслись слова "прислужники Рока"...
Поэтому Катарю и остатки воинов Вальмара объединились и решили дать бой эдельвейнцам, желательно подальше от еще не сожжённых деревень. И счастье сопутствовало смелым - Замерзшие боги предали врагов пьяными, беспамятства лежавшими среди пепелища Геортодина. Их всех безжалостно перебили. И двинулись было вверх по течению к разоренному Каддабарду, но наткнулись на новое, свежее войско, кому принадлежавших, непонятно. Вышла славная сеча, но никто не мог признать себя победителем. Оставив целое море своих братьев в кровавом снегу, оба войска разошлись. Да только вот разведка доложила, что к врагу шли подкрепления - вождь Катарю, Хлодги, приказал отступать. И так они отходили назад, день за днем, устраивая засады наступавшему врагу, но никак его остановить не получалось. Так они дошли обратно до Катарю, где встали насмерть, но не уступили. И снова Замерезшие боги оказались на стороне смельчаков - враги были разбиты и бежали. Но защитников Катарю осталось так мало, что даже вязанным братьям шаманы запретили уходить к Замершим богам. Иначе больше некому было бы защищать детей и женщин.
Однако беды на том не оставили Катарю. Не успели похоронить павших, разведчики доложили, что видели костры и дым в Ледяных лагунах - небольших озерах с теплыми ключами, располагавшихся неподалеку от устья Холодной реки. Там вокруг них располагалось несколько деревень, названия которых ни воины Катарю, ни мы, ульфагорцы, не знали. В общем, разведчикам было интересно, что же стряслось в тех краях, и как это может сказаться на Катарю, находившемся от Лядяных лагун в паре-тройке дней пути. Они думали, что все дело в усобицах... Но если бы...
На этом рыжеволосый воин оглянулся, словно пытаясь разглядеть, не подглядывает ли кто-то за ним в этот момент. В это время начал падать снег, видимость сильно уменьшилась.
- Одна из деревень горела. И в ней метались люди, которые убегали... - Хегельберг понизил голос практически до шепота, - от мертвецов!
Харольд нахмурился, его вязанные братья возмутились. Что такое несет безумец? Всем же известно, что мертвых либо забирают Замерзшие боги, либо они отправляются на корм Огненному року! Сами по себе мертвые не ходят!
- Да. И мы так думали, - кивнул рыжеволосый, поднимая примирительно руки. - Но узрели обратное, когда в одну из ночей мертвяки пришли к нашему дому. И, поверьте нам, мы сами видели, как кости торчал из их гниющих тел, как оголены их черепа. И как они омерзительно выли. Такое не забудешь никогда.
- И что же стало? - хмуро спросил Харольд.
Рыжеволосый потупился.
- Мы бежали, - коротко ответил он. - Нас было слишком мало. Все, кому удалось уцелеть, в том числе части детей и женщин, ушли в сторону Вальмара. Это случилось примерно с месяц назад. Но мертвецы уже на пороге.
- И зачем же вы пошли в нашу землю? С оружием? Почему не послать было вестника? - плохо скрывая раздражение, спросил Харольд.
Хегельберг поднял взгляд и ответил:
- Мы слышал про Армигор. Мы не знали, что могли увидеть в Ульфагоре.
Харольд вместе с вязанными братьями отошел в сторону, о чем-то посовещавшись. Некоторое время спустя он подошел к рыжеволосому и сказал:
- Веди к своим. Посмотрим, что там за мертвяки.
Мы с другими воинами переглянулись. Уже все это звучало сомнительно. Не сказочки ли все это были? Не заведут ли нас в ловушку?
- Тогда позволь передать Замерзшим богам нашего брата. И мы двинемся в путь, - сказал Хегельберг. Харольд не возражал.
Я на всякий случай припомнил место, рядом с ледяным местом, в котором отправили в последний путь воина Катарю. Обязательно проверю, что с ним сталось. Впрочем, для этого у меня, как оказалось, было больше, чем нужно случаев.
Напали на нас уже ближе к вечеру. И да, это была засада. Благо мы приготовились к этому, незаметно для наших "друзей" немного отдалив часть дружины. Я же шел в первой части, в первых рядах. Первым же и получил стрелу, благо в щит. Враги засели за огромным валуном и бросились на нас, когда мы проходили мимо. Часть из них, кто потрусоватее, стреляли из луков. Мы, ульфагорцы, луков не любили. И не щадили тех, кто их использует, даже если те сдавались.
Режеволосый с дружками, естественно, развернулись против нас, стоило только появится их псам. Но мы все ожидали чего-то подобного. Нас сказками про мертвяков не удивишь. Первого врага я убил щитом - хорошенько вмазав ему промеж глаза, да так, что хруст было слышно на всю округу Холодной реки. Второй попытался достать меня топором сверху вниз, но я срубил древко мечом, затем быстро крутанул клинок, целясь неприятелю в голову, но тот присел и лезвие лишь срезало ему ухо. Он застонал и попятился. В этот же момент один из наших собратьев проткнул его копьем. Третьим мои врагом стал лучник, стоявший в нескольких шагах от меня и нагло расстреливавший наших братьев. Я кинулся на него, ревя как беар, и он попытался удрать, но бросил ему в затылок щит, удачно попав. Добивать лежачего было неправильно. Но это был трусливый пес, поэтому я вспорол ему брюхо, и его истошный вопль прямо таки-таки был усладой для моих ушей. Надо сказать, гоняясь за врагом, я несколько отошел от общей свары и стал отличной мишенью для стоявших на валуне лучников, но подоспела вторая часть нашего воинства, и стрелкам явно стало не для меня.
Я же различил рыжеволосого, который орудовал двумя топорами, и разделал уже двух ульфагорцев. Это так разозлило меня, что я, очертя голову, даже забыв про щит, бросился на врага и чуть не получил в висок его быстрым топориком - повезло, что я удачно перехватил его руку пониже локтя, а затем со всей яростью ударил его лбом в нос - назвавшийся Хегельбергом рухнул в снег как подкошенный. Однако когда я вонзил меч в его грудь, он очнулся, чтобы прохрипеть и посмотреть в мои глаза. К этому времени бой принял для врагов совсем худой
