Кунгорольд был более чем раздражен и раздосадован.
- А на той неделе также забрали парня из деревни Элайса. А на позатой - еще двоих!
Кунгорольд был в ярости.
- Я слышал достаточно! - рыкнул конунг. - Этого более не повториться. Даю слово. А теперь уходите, - Кунгорольд указал своим херсирам, и те стали выводить народ из приемного зала. В ответ слышалось недовольство и ропот. То, чего ему как раз обещал черный маг помочь избежать. То, что теперь творились на всей подвластной земле. А ведь все было совсем не так поначалу. Куда более удачно.
Все деревни вокруг леса Эдд признали конгунство Кунгорольда только прослышав о появлении могучего союзника-колдуна у властителя ближайшего к ним города. Пришли сами, принесли кожи и меха столько, что можно было одеть каждую бабу в Эстельфорде дважды. Затем последовал черед Игельфорда - города к востоку от владений Кунгорольда. На самом деле, как таковой самостоятельности этот хилый городишко никогда не имел. Больше чванства. В принципе, уже долгие годы конунг Игельфорда платил откуп конунгу Эстельфорда и назначал в своё окружение людей, удобных Эстельфорду, обеспечивавших правильную торговлю. Однако теперь пришли другие времена - власть должна была быть явной, а не предполагаемой.
Трусы из Игельфорда даже не стали поднимать оружие - только завидев орду, пришедшую к её стенам, они открыли ворота. Это поставило Кунгорольда несколько в неловкое положение перед его воинами - они косо смотрели на мертвяков, маршировавших неподалеку с ними, и конунгу остро требовалось чем-то залить им глаза. Грабить же город, самостоятельно открывший ворота, было бессмыслено - он больше принесет своим повиновением. Поэтому буквально на второй день после покорения Игельфорда, конунг выступил против Хедельборга. С ним, правда, вышла некоторая заминка.
Дело в том, что воины Кунгорольда отчаянно лезли в драку и очень хотели показать, что и без всякой черной магии смогут одолеть врагов конунга. Тем более что высланный против них отряд из Хедельборга они наголову разбили накануне. Поэтому Кунгорольд уступил просьбам своих воевод и приказал беловолосому магу не соваться со своими мертвяками - пусть его воины сами добудут ему победу. Далин ушел тогда, что-то бормоча про "необоснованные траты".
Но воины вместо славы покрыли себя позором - взять стены сходу не удалось. Более того, хедельборгцы сделали вылазку, да такую удачную, что погнали запаниковавших вояк Кунгорольда как трусливых квадликов, бросившихся в чащу прочь от охотников. Если бы не Далин, то войско Эстельфорда еще бы несколько месяцев бродило по всем окрестностям, позабыв дороги от страха. Но мертвяки Далина легко переломили ход сражения. Более того, все, кто пал в бою из войска Кунгорольда, восстали из мертвых и присоединились к бою, чем сильно сбили спесь с хедельборгцев. Те настолько перепугались, что стали бросать оружие, хотя мгновения ранее уже готовились праздновать победу. Город был отдан на разграбление воинам Кунгорольда, хотя, конечно, они этого не заслуживали. Наверное, они тоже понимали это, поскольку особо рьяно взялись за грабеж и насилия, видать, пытаясь выжить из памяти воспоминания о недавнем позоре.
После победы под Хедельборгом, Кунгорольду потребовалось несколько недель чтобы заново собрать свои потрепанные полки и набрать дополнительное воинство. Надо сказать, что в новобранцы просилось куда меньше вояк, чем месяцем ранее. Людей смущало присутствие в лагере армии мертвых, хотя и внешне покорной конунгу Эстельфорда. Не меньше их приводил в трепет вид тех, кто совсем недавно был их братом по оружию, а теперь стоял в строю дергавшихся оживших мертвецов.
Однако жажда наживы была сильнее, чем страх. В этом, в общем-то, был весь человек - смертный, довольно-таки легко убиваемый, он всегда лез туда, где опасно, чтобы стать сильнее, богаче, значительнее. Поэтому все же под знамена Кунгорольда встало не меньше шести тысяч мечей.
Первым делом, конунг покорил близлежащие с Хедельборгом деревни. Несколько ярлов объединилось в попытке противостоять ему, но были разбиты. Однако конунг проявил милость - предложил побежденным воинам вступить в его войско, а их деревни не предавать огню. Мужчины долго совещались, но все же согласились. Тем самым в войске Кунгорольда прибыло еще три сотни воинов.
Далее с беловолосым магом у Кунгорольда произошло некоторое недопонимание. Далин настаивал, что нужно идти далее на восток, разобраться с городами-побратимами Эсфель и Эстафель, стоявшими через замерзшую реку, соединенную единственным мостом. По мнению Далина, эти два города были самыми крупными и самыми богатыми на Студеном и с их захватом последние два города на западе просто поднимут, как выразился колдун, белый флаг, поняв бесполезность сопротивления, и необходимость в новых битвах отпадет. Однако конунг лишь покачал головой. Слишком плохо седовласый знал характер жителей Снежного края. Не так-то просто было привести к подчинению мятежные души сынов зимы.
Спорить с колдуном пришлось долго. В возникшей сваре отмалчивался Ворлен, который в последние дни перед этой ситуации частенько о чем-то общался с беловолосым колдуном. Надо сказать, что Кунгорольд в душе стал подозревать измену. Однако все же Далин пошел на попятную и предложил компромисс: основные силы ходячих останутся на востоке, чтобы прикрыть новые владения конунга от внезапного нападения городов-побратимов. Сам же Далин и основная часть войска конунга направится на запад с тем, чтобы покорить оставшиеся оба города - Дундаланд и Истельборг с их окружающими деревнями. Кунгорольду не очень нравилось оставлять целое войско мертвых у себя в тылу, но каких-то особых вариантов у него не было. Все же опасность нападения со стороны Эсфель и Эстафель была более чем реальной.
Дундаланд и Истельборг тоже не сидели без дела - будучи прекрасно осведомлены о том, что произошло с другими городами, эти два конунгства собрали союзное войско и направились на встречу Кунгорольду. Надо сказать, они подготовились к встрече с мертвецами, взяв с собой годовой запас масла и метательные машины. Но в бой на них пошли люди, которые не нападали тупой толпой. Поэтому, конечно, в сражении огонь нанес некоторый вред армии Кунгорольда, но не такой существенный. Решающим все же было то, что на деньги от разграбления Хедельборга Кунгорольд нанял очень умелых всадников на беарах, пришедших из Края Льдов - еще более суровых и холодных земель к северу, что за Орлиной горой. Взять их посоветовал Далин, каким-то образом найдя их предводителя в окрестностях Хедельборга. Некоторые замечания шаманов, что в Крае Льдов живут только прислужники черных ведунов, Кунгорольд отринул. Нечего слушать домыслы, когда стоят реальные вопросы о власти. В ключевой момент сотня жутких разрисованных яростных воинов верхом на страшных чудовищах этих мест ударила противника в левый фланг и опрокинула их строй. Противник побежал.
Через неделю армия Кунгорольда стояла уже под стенами Дундаланда. Хотя стены этого города была высоки
