Поэтому когда конунг Дундаланда, Хельгор, Старейшины и отцы самым знатных семейств собрались в походном шатре Кунгорольда, то Кунгорольд принялся заговаривать им зубы и битый час болтал ни о чем. Хитрые переговорщики ничего не пили и не ели из предложенного, ожидая западни, что умиляло Кунгорольда особо. Ведь пока он пустословил на "переговорах", Далин отравлял тела сотни воинов Дундаланда, пришедших со знатью и окруживших шатер. Для этого хватило где-то часа, чтобы охраны более у знати не было. После получения условного знака, Кунгорольд предложил всем выйти и подышать воздухом. Надо ли говорить, как перепугались владыки Дундаланда, увидев позеленевшие, распухшие тела своей охраны вокруг шатра. После этого всех их схватили и направили под конвоем к городу. По их требованию, естественно, вымученному, были открыты ворота и Кунгорольд вошел внутрь. После этого, пару дней город собирал значительную контрибуцию всеми своими силами, а затем Кунгорольд отдал его на повторное разграбление и насилие войнам. Всю знать, естественно, казнили. Уходя из Дундаланда, Кунгорольд оставлял за собой жалкое пепелище, но зато никогда гордый город не сможет перечить его власти.
Истельборг Кунгорольд доверил захватить Далину - мертвецов достаточного количества у колдуна было после победы над Дундаландом. Городок этот был слишком далеко от владений Кунгорольда и вряд ли его можно было держать в подчинении. Поэтому его можно было вообще стереть с лица земли. Все добро его жителей Далин обещал привезти в Эстельфорд. Разорив близлежащие с Дундаландом деревни, Кунгорольд же отправился в обратный путь. Воины устали и слишком хорошо награбили, чтобы иметь желание новых битв. А это было очень зря - по донесениям разведчиков города-побратимы уже снаряжали большое войско.
Вернувшись обратно в Эстельфорд, Кунгорольд понял, что большая часть его армии разбрелась - воинам требовался отдых. С конунгом осталось лишь полтысячи херсиров и сотня хускерлов. А Эсфель и Эстафель уже подходили к Хедельборгу с многотысячным войском. Однако хвала богам, вернулся Далин с награбленным. А также огромной армией мертвецов, которая присоединилась к другой части зомби, ожидавшей у Хедельборга.
Наняв тысячу отчаянных рубак, Кунгорольд, опираясь главным образом на орду ходячих, обрушился на объединенное воинство Эсфель и Эстафель, разбив его в пух и прах. Поражение городов-побратимов было таким чудовищным, с поля боя смогло уйти не больше сотни воинов. После этого захват последних городов был вопросом техники. На этом Далин сказал, что более не видит необходимости прямой помощи Кунгорольду в окрестностях Студеного - он предложил свою помощь в захвате области Холодной реки. Однако для этого ему необходимо сначала помочь его братьям по мастерству - тех, когда глупые легенды прозвали черными ведунами. По словам колдуна, их несправедливо притесняли многие века некие Стражи Зимы, с которыми надо было разделаться и освободить вольный народ. А далее уже взяться за Холодную реку и тамошних независимых глупцов.
Кунгорольд не возражал. Да и мог ли? В его войске пока что было не более тысячи верных мечей, а у колдуна - многие тысячи жутких зомби. Да и Кунгорольд был рад сплавить черного мага подальше. Что с ним дальше делать, он еще не придумал. Пока что он должен был покончить с Эсфелем и Эстафелем и сделаться, наконец, единым владыкой Студеного и его прибрежных жителей. Удручало разве что, что Ворлен отказался остаться при нем. Ну как отказался - конунг приказал, что наглый волчара просто встал рядом с Далином и сказал, что ему по душе другой хозяин. Далин, дипломатично улыбнулся тогда, но явно дал понять, что попытка забрать у него вервольфа может несколько расстроить их с Кунгорольдом отношения. Конунг смерил гнев и согласился, но поклялся при любой возможности повесить голову Ворлена на свою стену трофеев.
Пока Кунгорольд неспешно занимался осадой не пожелавших сдаваться городов, очевидно, слышавших о судьбе Дундаланда и Истельборга, Далин довольно эффективно покончил со Стражами Зимы, которыми оказались небольшим воинственным племенем, проживавшим на склоне Орлиной горы и всю свою жизнь посвятившим войне с черными ведунами. После этого Далин заключил союз со своими... братьями по мастерству, которые тоже умели призывать зомби, и взялся постепенно за покорение деревень Холодной реки. Однако вести туда орду мертвецов и уничтожать все подряд он не спешил. Наоборот, вернувшись в Эстельфорд как раз к моменту, когда Кунгорольд разделался с городами-побратимами, колдун обустроил себе логово в одном из домов и принялся заниматься "искусством", как он выражался. Холодная река же, а точнее его отдельные города, станут полем для его "экспериментов".
В частности, колдун что-то говорил про контроль над разумом, с помощью которого заставлял вождей отдельных деревень совершать поступки наперекор всей их морали и вере. Стравливал деревни с древней, некоторые захватывал и использовал тамошних жителей для принудительного... зомбирования. Все это было нужно седовласому колдуну только ради "искусства". Причем Далин уверял, что всячески признает власть Кунгорольда и трудится ему во благо, чтобы отработать некоторые "новые решения". Причем конунг строго настрого запретил вести свои экс... дела в его владениях. Колдун обещал, что будет соблюдать запрет.
Но вот уже не первый день конунг получал сведения о том, что Далин нарушает договоренности и творит свое колдунство с новыми подчиненными Кунгорольда. Конунг без сомнения не заблуждался насчет своего... союзника, и в любой момент ждал удара в спину. И весь вопрос был в том, кто этот удар нанесет первым. Поэтому конунгу требовался нужный момент, чтобы ударить так, чтобы противник более никогда не встал. Затяжной войны с колдуном и его армией мертвых конунгу не выдержать.
Но выжидать удачный момент можно было вечно. Далин сидел в своей лаборатории и все сильнее укреплял свои позиции в Холодной реке и Крае Льдов. Лазутчики доносили, что в его подчинении уже не только толпы оживших мертвецов, но и различные твари, сотканные из частей тел, причем некоторые имели несколько
