- Созвать херсиров и хускерлов, - потребовал Кунгорольд от своего пажа. - Окружить дом колдуна. Никого не выпускать. Если окажут сопротивление, всех убить!
Конунг остался в приемном зале один и поднялся, чтобы направится в свои покои, но вдруг воздух вокруг него сгустился, дернулся рябью и тело конунга замерло. Он не мог пошевелиться, ни произнести ни слова. Рядом с ним уже стоял Ворлен, рычал дарх у его ног, а за ним, чуть сгорбившись, улыбался Далин.
- Что ж, видимо, нашему союзу пришел конец, мой дорогой конунг, - сказал он скрипучим голосом. Надо сказать, несколько месяцев спустя после первой их встречи, черный колдун сильно сдал. Сталь очень напоминать дряхлого старика.
Кунгорольд хотел ответить. Яростно обрушиться на колдуна, но едва мог дышать.
- Да, да. Я примерно представляю, что ты хотел бы мне сказать. Но это не имеет никакого значения. Все было ясно уже давно. Но... я все же сдержу свое слово до конца. Ты останешься правителем. О, да! Ты будешь править всеми народами Снежного края, как ты и хотел. Но вот вряд ли ты это будешь понимать, - сказал Далин и улыбнулся так мерзко, что все внутри Кунгорольда рухнуло и стянулось в узел.
Великому конунгу в первый раз в жизни стало страшно.
Эстельфорд, несколько месяцев спустя
<p>
***</p>
- Стена щитов! - приказал я и сам поднял щит, перенося вес тела на левую ногу. Волна врагов накатила на нас с таким хрустом, что в первые мгновения мне показалось, что меня сейчас несут с ног. Но воины сзади и сбоку поддержали меня. Мы выдержали и принялись слаженно рубить противника, одного за другим. На место одного убитого тут же вставал другой, страшнее и ужаснее прежнего. Но нам не было страшно. Уже не было. Но врагов было очень много, просто настоящее море.
- Держать строй! - рявкнул я, чувствуя, как наш строй стал поддаваться назад. - Не отступать!
Мертвяки перли без всякой усталости. Их совсем не смущала гора уже неподвижных тел перед линией щитов. Впрочем, к этому мы уже успели привыкнуть. Такое повторялось почти во всех прошлых битвах. То же самое происходило и сейчас.
- Ждем! Держим строй! - рявкнул я. - Скоро станет полегче, полегче...
Воины знали, что будет. Мы уже видели это не раз.
- Зачем мы спасли меня? - с трудом выдавил я, в бесчисленный раз выпив лечебный отвар. Ребра еще болели, хотя давно срослись. На моих глазах.
- Не только тебя. Многих, - совершенно сухо ответил человек с бритой головой. На нем были странные мешковатые одежды.
- Для чего?
- Нам нужны были люди, которые утратили веру в своих ложных богов.
- Почему вы решили, что я в их числе?
- А разве тебе было недостаточно того, что ты видел в доме шамана?
У меня перехватило дыхание. Пока я мучался все эти дни в бреду, видения Снеди и Харольда являлись ко мне безустанно. А также Истра. Она смотрела на меня осуждающе. Рыдала.
- Зачем мы вам?
- Нам нужны люди ваших краев, которые будут свободы от предрассудков достаточно для того, чтобы принять Истину и повести за собой тех из вас, у кого не было шанса разуверится во многовековой лжи ваших предков.
- Повести куда?
- На войну.
В какой-то момент среди мертвецов я увидел водящего - разрисованного человека. Это были те, кто держал под контролем часть мертвецов и направлял их действия в нужных участках фронта. Черные ведуны, как их называли ранее легенды. Важно было улучить момент и прорваться к нему.
Кивнув ближайшему ко мне воину, мы резко разорвали стену щитов. Бешено вертясь подобно мельнице, я разбросал ближайших ко мне мертвяков и подскочил к водящему. Он замахнулся на меня посохом, набалдашник которого сверкнул изумрудным пламенем, но я кинул в его руку щит и попал удачно - посох выпал из рук водящего. Срубив двух ринувшихся ко мне зомби, я перекатился через голову и оказался в размалеванного врага под ногами. Он только успел раскрыть широко глаза от удивления, как я воткнул меч ему в брюхо. В тот же миг целая орава мертвецов рухнула на землю как подкошенная. Воины бросились рубить им головы. Ведь мы знали, что скоро другой перехватит власть над мертвецами и они вновь пойдут в бой.
И мы пошли на войну. С Королем Личем, который, как оказалось, захватил далекие города Студеного и затем пошел и на наши земли, объединившись с черными ведунами. Сначала нас было немного - несколько сотен, которых монахи, а воины именно так называли их, собирали годами по всему Снежному краю. Мы принялись нападать на разрозненные отряды врагов, уничтожали группы вновь обращенных зомби. Делали заслоны перед наступавшей армией мертвецов, давая еще живым уйти на юг. Нашим предводителем был свирепый Хродгарн. Он знал Хека, как оказалось, мой друг встретился с монахами в снежном плато, охотясь на беаров. Они тогда раскрыли ему истину о наших... богах.
Но постепенно, с ростом числа разоренных деревень вдоль русла Холодной реки, увеличивалось и наше воинство. Все больше людей бежало на юг - в деревню Даналай, которая стала убежищем для всех, кто спасался от армии мертвых. Очень скоро нас уже насчитывалась тысяча. И мы дали несколько успешных боев армии мертвых - особо помогали монахи. Они уничтожали ходячих тысячами.
А затем пришли люди Загорья.
- Скачут, скачут! - разнеслось по полю. Я успел только немного перевести дыхание от бешенной рубки пока еще не поднявшихся зомби, когда мимо моего отряда пронеслись закованные в искрящуюся сталь воины света. Это были настоящие святые войны, которых сам Великой Отец, настоящий, неподдельный бог и сотворитель, выбрал в качестве своих защитников.
Верхом на странных существах, называемых лошадьми, эти воины врубались в полчищая нежити и рубили их как мечами, так и светлой дланью Творца. Зомби горели тысячами. И ничто не могли они противопоставить мощи святых воинов.
Пребывая в благоговении, я упал на колени и вознес свои молитвы Творцу. К этому времени воины Его смяли и добивали остатки армии ходячих - до стен же Эстельфорда, твердыни Короля Лича, теперь уже было рукой подать. И я просил Творца, чтобы он дал мне сил довершить свою святую месть.
Да, нас предупреждали монахи, что вместе с отринутой верой нам необходимо отбросить и свои предрассудки. Мы должны были принять
