Ганс с Гумбертом переглянулись. Кастель же сидел, не снимая доспехов, и смотрел в огонь. Молчал. Все же, наверное, немного взял его эль да сытный ужин.
- Тем более, что сидеть вам без дела не дам. Борг днем объявил, что Советник распорядился всем, кто собрался у Заставы выдвигаться на восток, занимать берег Рудвинга и наводить переправу. Поэтому нужна разведка. Коль вы уже с Гвейном и Хрустором познакомились и даже, - Нимриц с усмешкой поглядел на гном, - кровь успели пролить вместе, вам и в разведку идти.
- А чего нам-то? Что, других посыльных нет? - возмутился Хрустур, но затем поймав на себе холодный взгляд Нимрица, добавил: - Я имею ввиду, почему наша ганза-то?
- Луха распорядился от всех ганз и отрядов отправить на разведку бывалых, чтобы прочесали весь берег и поняли, что к чему.
- А что же, карт нет? - сплюнул гном, снимая с себя бахтерец и укладывая его у изголовья своей лежанки из сена, накрытого плащом. Почему-то никто из десятка Нимрица палаток не ставил.
- Рудвинг не всегда постоянен, - покачал головой Нимриц. - Он то пересыхает, то наоборот разливается. Через пять дней уже должна быть налажена переправа. Ошибок быть не долго.
- Хренова речка засратая, - фыркнул гном и, улегшись, принялся докуривать трубку, которую не выпускал из рта уже последние несколько часов. Ганс поймал себя на мысли, что вообще не видел не курящих гномов. Они, наверное, рождаются уже сразу с трубкой в зубах.
- А что дальше? В лес полезем? - спросил кто-то из других бандюг десятка Нимрица. Почти все спали, вопрос прилетел из темноты, Ганс не разглядел говорившего.
- Возможно, и полезем, - кивнул Нимриц. - Или ты зарослей испугался?
В ответ раздалось неразборчивое бормотание. Признаться, Ганс поежился. Ему такая перспектива вообще не устраивала. Последний раз он легко отделался - потерял среди зарослей всю свою храбрость и честь. Во второй раз Мертвая зона его так просто не отпустит, как пить дать.
- Ну и ладно. Поболтали и хватит. Пора отдыхать. Завтра все, завтра, - оборвал дальнейшую дискуссию предводитель банды и сам принялся укладываться на сон.
Признаться, сержант был совсем не против. Он только улегся на выданный ему Нимрицем плащ как буквально тут же заснул. И снов не видел. Пока.
<p>
***</p>
Выступили засветло. Причем Нимриц проснулся раньше, чем Ганс и его сотоварищи, собрал необходимо снаряжение регулярным солдатам в дорогу. Жаловаться, надо сказать, было не на что - сержанту и капралу досталась добротная кольчуга, кожаные с пропиткой штаны и даже сапоги из овечьей кожи. Чтоб подпоясаться, правда, были только холщовые ремни, но это не было большой проблемой. С собой набирать в разведку ничего особо не собирались, а все необходимое для похода могло поместиться в объемную заплечную торбу. Перчаток, правда не хватало, но и без них можно было мечом орудовать, тем более что он был привычным, полуторным, какой имелся на вооружении королевской армии у регулярных солдат. Гумберту даже досталось ружье, кисет с порохом, пыж, мешочек с пулями и кусок свинца на расплавку. Щиты, однако, были только деревянные со стальной сердцевиной. Но и такие сойдут. А уж если в лес придется лезть, как показала практика, не спасет и полный доспех. В паек всем выдали сухарей и сыра. В мехи залили обычную воду - эля в дорогу взял только гном да и то из собственных запасов. Требовалось все сделать быстро, хмель был ни к чему.
Пятеро вояк шли молча до того, как солнце не поднялось над горизонтом. Тогда Гвейн все же пригубил немного эля, достал свою любимую трубочку, раскурился да стал болтать о всяких шалостях. Рассказывал, что в порту Вейвграда, новой морской столице Присрединоморья после гибели Телмариса, есть очень даже неплохое местечко, где каждый мужчина найдет себе утешение. А еще там наливают три стакана водки при оплате двух. Заведение зовется Усатый кабан и там тоже есть отменные шлюхи. Ганс слушал вполуха да больше глядел по сторонам. Мысли о том, что они снова движутся в сторону Мертвой зоны заставляли желудок стягиваться в тугой узел. Отвлечься от мрачных мыслей не удавалось. Хорошо, что перед выходом он пожевал немного солонины да кусок сыра. Скоро от волнения в рот и кроху хлеба будет не засунуть.
Отряд двигался примерно тем же путем, что шли вчера к Заставе, поэтому ничего необычного не встречалось. Хвата Творцу, не попадалось и других банд... ландскнехтов. Как пояснил Нимриц, во избежание лишних разговоров, всем, кто отправился на разведку, был указан четкий район действий без пересечения с соседями. Конечно это было сделано для того, чтобы собрать побольше информации о всей реке и местности вокруг. Но вести о частых стычках между головорезами уже были совсем не новостью.
Все бы, наверное, прошло бы гладко, если бы судьбе не было угодно сделать новый виток в жизни пятерых воителей. И началось все с того, что все отчетливо услышали душераздирающие крики за ближайшим пригорком, а когда выскочили на звук, то увидели повозку с отломанных колесом, скачущего во весь опор коня прочь от сего места, а также мужчину, лежавшего у края проселочной дороги.
- Живой? - спросил Гвейн, подходя к неизвестному, но затем все сам увидел: на груди несчастного зияла огромная рана и алое пятно растекалось по всей холщовой рубахе.
- П-по...помогите, - едва слышно простонал он.
- Нет, браток, ты уже не жилец, - совершенно честно сказал гном. - Но, смотрю, в повозке твоей куча скарба. Ты не один ехал?
- Ж...ж-жена... д-дочь, - мужчина лежал навзничь, мотал головой, глаза его закатывались. Ганс достал из своего походного мешка мех с водой, присел рядом с раненным, приподнял голову, подсунул ему питье, но тот замотал головой и из последних сил забормотал: - З-забрали... не-нежить... м-мертвя... мертвяки.
- Бредит, кажется. Агония, - сплюнул Хрустур.
- З-забрали.. с-собой... п-потащи.. потащили... на с-север... т-там..там... - мужчина умер.
- Там старый погост, я знаю, - кивнул Гвейн. -
