Ланс невольно остановил коня, не в силах оторвать взгляд от ужасной картины. Это же те самые крестьяне, повздорившие с сыном лорда. Он же их спас. Куда же они потом подались? Почему не убежали?! Почему?!
- Чего встал? Жмуров не видел? Давай веди, - пробурчал гном сзади Ланселя.
Наемник дернул поводья, но кровь от его лица отлила. Он был бледным как смерть. Этот факт не преминули отметить стражники у частокола, подозрительно на него покосившись.
У известной всем троим наемникам таверны их не встретил бойкий мальчонка, так услужливо ухаживавшей за конем Ланселя в прошлый раз. Пришлось привязать его у входа.
Войдя внутрь, Ланс сразу отметил странную пустоту в питейном заведении для вечернего времени - не было вообще никого. Только хозяин стоял за стойкой. Только в этот раз он не протирал посуду. А просто стоял с совершенно ровной спиной и смотрел на вошедших. Ни улыбки, ни приветливого взмаха рукой - на лице и в движениях тавернщика царило полное безразличное.
- Где Юнус? - сходу спросил гном.
- У себя, - холодно ответил хозяин.
- Зови. И пива, - буркнул гном.
- Сию минуту, - безразлично ответил тавернщик, развернулся на месте и отправился в кладовку.
- Странный он какой-то, - задумчиво проговорил эльф, усаживаясь на стол.
- Плевать. По пиву, деньги берем и разбежались, - недовольно пробурчал гном, раскуривая трубку.
Ланселю же было не по себе. Все внутри него просто кричало об опасности. Что-то не было не так. А уж картина на въезде... Если лордёнок где-то неподалеку, то обязательно нагрянет. Всяко в Арвиле множество его соглядатаев.
Хозяин долго не возвращался. Это стало беспокоить даже гнома, который переложил приставленное к столу ружье на колени. Эльф же достал арбалет и зарядил. Лансель же щит взял с собой в таверну и сейчас пододвинул его поближе. Воздух, кажется, начал звенеть от напряжения.
И тут дверь в таверну раскрылась и в неё ввалилось несколько вооруженных воинов. В том числе уже известный Лансу Агильт вил Гонтор. Его лицо было перекошено злобой и ненавистью. И ему не составило труда сразу же обнаружить Ланселья.
- Ты! - заорал молодой вельможа. - Хватай его, ребята!
Зашедшие вместе с сыном лорда воины сделали было пару шагов вперед, но в них неожиданно уставилось дуло ружья и взведенный арбалет.
- Не так быстро, - фыркнул гном, продолжая пыхтеть трубкой. - Еще шаг и как минимум один из вас свалится под стол с пулей. Кто желающий?
- А две стрелы точно уберут еще двух, - хмыкнул эльф. Слова наемников несколько охладили пыл воинов. От пуль и стрел в узком пространстве им деваться было некуда.
- Что? Да вы хоть знаете, с кем имеете дело? Этот человек убил королевских воинов! - брызгал слюной Агильт.
- И? Я тоже. И немало. Только я не вижу на тебе ленты пристава, - громыхнул гном. - Ты просто дворянчик и прав у тебя вершить самосуд нет. Вали отсюда подобру-поздорову.
- Да я тебя сейчас, - взревел было Агильт, как неожиданно его отвлекло синее свечение со стороны стойки. Повернувшись туда, он уже не смог оторвать взгляд от бушующей пламенем и искрами сферы. То же самое случилось и с его спутниками.
- Не смотреть! - заорал эльф, когда Ланс уже собирался повернуться и посмотреть, что же так привлекло внимание оппонентов. Гном тоже было дернулся, но остался сидеть спиной. Эльф, прикрыл ладонью глаза.
- Вы не должны были вернуться, - зашипел голос со стороны кладовки. - Вы должны были пополнить армию Единых! - Ланс был готов поклясться, что это немного измененный злобой голос принадлежал Юнусу!
- Вот сволочь, так и знал. Тикаем, - рявкнул гном, вскакивая со своего места и бросаясь к выходу, по пути расталкивая вставших как истуканы Агильта и его свиту. Ланс вместе с эльфом бросились за ним.
- Взять их! Не дать покинуть деревню! - заорал ювелир, и за спиной убегавших наемников послышался топот множества ног.
Выскочив из таверны, наемники напоролись на целую толпу, ожидавшую их у входа. Признаться, Ланс даже несколько растерялся, когда в его сторону направилось не меньше дюжины клинков. Все же когда идешь плечом к плечу в строю ощущения совсем другие, чем ты вылетаешь в одиночку на целую ораву врагов. К тому же с безумными синими глазами на пугающе бесстрастных лицах.
Но он не был один. Первым щелкнул арбалет эльфа - два противника тут же схватились за раненные шеи. Следом грохнул выстрел из ружья гнома, а затем два оглушительных взрыва - позади Ланса и чуть левее от него. От ударной волны бывшего воина короля Айрона сбило с ног. Но не успел он коснуться земли, как сильные руки Гнугнира рывком подняли его. Все вокруг заволокло дымом. Смутные силуэты человеческих тел в неестественных позах проглядывались то тут, то там. И никто не атаковал.
Когда Ланс с гномом пробегали мимо выхода из таверны, из неё выскочил человек с сияющими синим пламенем глазами. Сомнений не было - юный сын лорда вил Гонтора. Что ж. На этот раз пощады быть не может.
Молодой дворянин стоял полубоком к Лансу и, завидев его, сделал хлесткий диагональный удар слева направо, но попал в щит. А вот Лансель сделал быстрый и четкий выпад. Парень завопил и задергался, будучи насаженным на меч. Однако в его синих глаза не было и тени мольбы. Только ненависть.
Дернув привычным движения на себя меч, Лансель выпустил подонку кишки, а затем мощным ударом щита в голову отправил ублюдка к предкам вил Гонторов. И в тот же миг был вынужден защищаться от нового противника - Юнус с табуреткой в руках пытался забить его до смерти.
- Да что ты копаешься? Бежим! - рявкнул гном и саданул ювелира топором по голове. Полное неповоротливое тело Юнуса мешком свалилось на землю.
Конь Ланса исчез, причем остатки привязи болтались на балках - их кто-то срезал. Что ж, придется выбираться пешком. Эльф встретил Ланса и Гнугнира у выхода из деревни. Рядом с ним лежали бездыханные тела стражников. А за самыми воротами стоял... мальчик. Ланс ахнул. Это был тот самый шустрый мальчуган, ухаживавший за его конем. Он сжимал кинжал
