- Поразительно! Я таких еще не встречала! - в восторге воскликнула Арилилли и медленно направилась к пушистикам. Те спокойно сидели рядом друг с дружкой и наблюдали за действиями людей.
Девочка подошла к ручью, с сомнением посмотрела на воду, затем на один из торчавших в воде булыжников, встала на него, балансируя, затем на другой, но к середине ручья они кончились, нужно было вступать в воду. Олег потрогал ручей пальцами - он был ужасно холодный.
- Давай я тебя перенесу! - с готовностью отозвался мальчик, но тут один из зверьков подошел к воде, глубоко вдохнул и выдохнул белоснежную струю пара. Она попала на воду и перед Арилилли вода покрылась толстой ледяной коркой. Девочка легко перешла по ней на тот берег и без всякого стеснения погладила заморозившего воду пушистика. Тот с удовольствием откликнулся на ласку и залился песней, словно соловей. Два других тут же побежали к девочке, требуя свою порцию поглаживаний. Арилилли смеялась и старалась не обделить никого!
Олег не смог сдержать улыбки и ему тоже захотелось подойти к зверькам, как тут прямо за спиной Арилилли выпрыгнул огромный зверь. Все его тело покрывала черная чешуя, из-за мощных челюстей торчали острые боевые рога. Это была смесь и кошки, и крокодила и даже слона...
Пушистики завизжали, отпрыгивая в сторону. Арилилли от неожиданности шлепнулась на землю и закрылась от монстра по-детски рукой... У Олега не оставалось времени на размышления. Вспомнив слова самого простого заклятья, сообщенного на первом занятии, он атаковал чудовище потоком магических стрел. То заревело и отскочило, припав к земле и приготовившись к атаке. Видимого вреда атака Олега ему не причинила. В тот же миг в чудовище ударил алый красный шар, посланный Ромеро. От взрывной волны Олега отбросило в воду, которая тут же попала в нос и в горло, он закашлялся.
Однако монстр лишь пошатнулся от удара, встряхнул мордой и перевел взгляд на Арилилли и прятавшихся за ней зверьков. Дико взревев, он бросился к девушке, но в тот же миг с яростным воплем в его бок прыгнул Олег. Нахлынувшее на него отчаяние не оставило места разумности, и он просто спасал напарницу в немыслимом прыжке, выставив перед собой жезл. И неожиданно магический инструмент в полете превратился в меч, легко пробивший казавшейся нерушимой броню монстра. Тот заревел, отшвырнул лапой Олега, завалился в кусты и затих...
Юноша же лежал на земле, с трудом дыша... Кажется, зверь сломал ему ребра. Вздохнуть получалось с ужасной болью. Если честно, то он почти не дышал толком. Перед глазами каскадом вертелись кровавые круги. На языке было очень солоно. Нечто теплое текло по губам.
К нему побежала Арилилли, что-то кричала, но Олег разобрать не мог. Звуки медленно глохли, цвета мира начинали блекнуть. И тут вспышка боли вырвала Олега из небытия. Он вскочил, будто облитый ледяной водой. Оглянувшись, он увидел сидевшую на земле Арилилли, в руках которой мерцал изумрудный свет излечивающего сияния, а на коленях сидел один из пушистиков, держа маленьких кошачьих лапках камень девочки.
К Олегу подскочили два других малыша, заливаясь соловьиным пением. Подняв лапы, они просились взять их на руки. Пока еще ошалевший от излечения и сбитый с толку Олег сделал это без размышлений. Один из малышей что-то пропел, изменив обычный тон, и из подсумка Олега в его лапки прилетел камень определения. Оба зверька коснулись его, и Олега прошиб жар. Когда зверьки спрыгнули, то мальчик почувствовал в себе силу заморозить ручей - и вода превратилась в лед. Он захотел вызвать молнию, и над макушками высоких деревьев собрались черные сверкающие тучи...
В кустах зашевелился монстр. Олег обернулся в ту сторону, формируя в покрывшихся инеем руках шар мороза, но вдруг остановился. Рядом с трупом монстра стоял Ромеро - в его пальцы правой руки, поднятой над дергавшимся телом чудовища, втекало нечто похоже на кровь, а камень определения в другой руке юноши мерцал бледно бордовым светом. Ромеро улыбался и скалился. Справа от него формировалась копия монстра из вырванных из чудовища костей.
***
Время шло. Первый год обучения молодые люди, объединенные в звенья по три человека, выполняли всевозможные поручения учителя Дожо, постепенно овладевая разными магическим элементалями. Обычно это происходило в результате сражений с обитателями Валиора, иногда - после находки необычного артефакта в сундуке старого орка или в поясном мешочке ушлого гоблина. Хотя раз в месяц учитель Дожо собирал молодых учеников в классе и читал им занудные лекции по основам бытия и взаимодействия сил. Поначалу Олег отнесся к ним весьма скептически, но когда начал прислушиваться, стал проще вникать в различные тонкости магических заклятий ...
У Олега лучше всего получалась стихийная магия. После встречи с зулами (так по научному называли пушистиков) он подружился с драконидом, спася его от огромного испускающего молнии мамонта, и получил возможность управлять огнем. Знакомство со стихией воздуха он приобрел после неожиданного полета на огромном орле, который спас его вместе с Арилилли и Ромеро от стаи разъяренных орков возле Разбитого Хребта.
Ромеро же всецело отдался некромантии. Олег не ошибался насчет него - парень реально оказался немного 'того'. Однако его навыки позволили несколько раз избежать жуткой смерти, поставив заслон врагам в виде созданных из трупов гоблинов скелетов и даже нескольких зомби. Кроме того, тысячи костей в земле Валиора говорили с Ромеро, помогая находить тропы среди зарослей, открывая секреты и показывая артефакты. Однажды за одну из находок Ромеро учитель Дожо подарил их звену новые боевые жезлы, в которых содержалась огромная магическая мощь! Олег теперь мог убить ящерольва (как раз того, что напал на них у ручья) с одного пульсара.
Арилилли же почти полностью погрузилась в таинства излечения. Учитель Дожо очень отмечал ее успехи и постоянно подкидывал ей новые книги и пергаменты с весьма непростыми заклинаниями. Но каштановая девочка легко справлялась и чуть ли не ежедневно показывала невероятные результаты. Так, уже на втором году, она спасла многим юным магам жизни.
***
- Ложись! - закричал Олег, сгребая Ромеро в охапку и падая в окоп. В следующий миг раздался ужасный взрыв. Парни закричали от резкой боли, охватившей обожженные лица. Это еще ничего. Если бы не защитные заклинания Арилилли, они бы вообще превратились в жаркое.
-
