Вступив в лагерь и отражая удары возлюбленной, молодой маг бесстрашно шел прямо к ней, не обращая внимания на раны. Обливающиеся кровью друзья следовали за ним.
И вот, увидев глазами ощетинившуюся десятками защитных заклинаний девушку, Олег остановился. Сорвал с себя мантию, отбросил жезл и упал на колени перед Матильдой.
- Я пришел сюда за тобой. Больше не хочу сражений и убийств. Я больше не хочу драться ни с кем только потому, что так сказали. Я шесть лет скучал по тебе, и моя любовь не угасла. Ты можешь сделать со мной все, что хочешь, но я пришел сказать тебе и проклятому Валиору, что люблю тебя и плевать хотел на все правила. А теперь моя жизнь в твоих руках.
Матильда замерла, ошарашено смотря на Олега. Ее золотистые кудри растрепались, красивое лицо с острым носиком и полными чувственными губами было покрыто сажей, правая рука сочилась кровью...
Боги, как же она хороша! Олег был счастлив и готов умереть. Он заполнил пустоту в своей душе ее образом. Что будет дальше, уже не важно. Остальные красные либо разбежались, либо были убиты. Не стоят на пути, значит, пусть делают что хотят. Свою судьбу он вложил в руки одной хрупкой девушки.
Матильда колебалась несколько секунд. Олег чувствовал борьбу в ее душе, почти что видел последний бой гордости и прилежания, и отчетливо узрел их поражение, когда его возлюбленная бросилась к нему и впилась в его губы. Они рыдали и целовались, смеялись и кричали от боли. Они были вместе.
И тут последовала яркая вспышка. Рядом с лежавшими на земле Олегом и Матильдой, пошатывавшимися Ромеро и Арилилли открылся овал портала. Из него вышел памятный длинный маг в белой мантии. За прошедшее время он нисколько не постарел. Наоборот, сейчас он улыбался и казался еще моложе.
- Поздравляю вас, ученики. Вы окончили свое обучение и в ближайшее время в Полерта будете произведены в магистры Конклава! - возвестил он.
- Но, но... - залепетала израненная Арилилли, оседая на землю. Белый маг тут же направил в нее свой посох и могущественные заклинания исцеления поставили ее на ноги в считанные мгновения. Также он поступил с тремя другими учениками. - Как же правила, как же еще пять лет обучения...
- До одиннадцатого года за всю историю Конклава дожило всего несколько магов. И, если честно, их имена не принято произносить вслух. А так... вы могли стать магистрами и на первом году, если бы Валиор решил, что вы готовы. Но вам потребовалось стандартные шесть лет. Это к лучшему. В прошлые два набора до шестого года не дожил никто.
- Не понимаю, - покачал головой Ромеро. - Через год обучения мы знали только примитивные заклинания и...
- Магия штука хорошая, - перебил его белый маг. - Она дает власть над миром, помогает нашим тщедушным телам становиться могущественными. Но вся эта мощь ничто. Мы смотрим на нее с открытыми ртами в сравнении с нашей природной немощностью. Однако маги прошлого могли превращать в пепел целые острова. И что? К чему это привело? Аперия превратилась в мертвые земли, миллионы погибли, разруха и отчаяние стали хозяйками некогда благодатных земель. А все почему? Потому что маги не познали настоящую силу, которая способна создавать миры и вершить судьбы! Хотя она совсем рядом и очень многолика. Это и любовь, и настоящая дружба, и милосердие, и готовность умереть за друзей, за идеалы, за принципы. Это то, что нам даровали боги в придачу к тщедушным телам. И именно этому вы должны были научиться в Валиоре, чтобы поддерживать баланс в многострадальном мире Аперии. А правила... правила созданы для тех, кому не хватает мужества слушать зов любви и чести. Теперь довольно. У нас еще будет время многое обсудить. Добро пожаловать в старый новый дом.
Глава 10. На пути Судьбы
***
Герцог Авио нервно постукивал пальцами по каменному зубцу центральной башни замка Вьюн, возносившейся к самому небу. Со смотровой площадки самого высокого в Крепости Вьюн укрепления в светлое время суток можно было рассмотреть окрестности на многие десятки километров: благо Вьюн располагался на холме, а прилегающие территории утопали в сочных пашнях Лионской равнины. Отсюда были видны основные хозяйства, принадлежавшие Герцогу, посты и дозоры на перекрестках и мостах через мелкие речки-ручейки, стекавшие в Рудвинг. Здесь же Герцог мог наблюдать за действиями своих соседей.
И они очень не нравились ему.
Прошло около восьми лет с момента вторжения орков на юг Лунного Королевства. Несмотря на то, что Пограничные земли стараниями безвременно исчезнувшего короля Антареса имели самые мощные укрепления и самых опытных воинов и полководцев, войска не смогли устоять против хлынувших подобно штормовой волне степных племен и покатились назад... Впрочем, своим исчезновением Король причинил куда больше вреда, чем сделал ранее пользы. Треклятые чиновники практически саботировали пополнение и снабжение армии.
Юг был бездарно потерян. Плодородные черноземы достались зеленокожим тварям, не преминувшим устроить резню жителей Королевства и захватить бережно возделанные территории.
Затем орки пошли на север, но... что-то у них не заладилось. Разные племена захватили разную добычу, начались свары, вождя вождей по имени Вестлух быстренько лишили головы, и в орчье стадо вернулась раздробленность. Волна зелёнокожей орды остановилась на южных пределах Центральных графств - сердца Лунного Королевства, - поглотив несколько некрупных владений лордов Кровавого Солнца.
Но беда как всегда не приходит одна. Увидев слабость королевства, старые враги подняли головы. Некогда насилу присоединенное Ольское королевство на западной окраине страны объявило о своей независимости и стало грозить оружием самой Столице, чего не случалось уже более сотни лет! Более того, на юго-западе баронства отказались платить дань Наместнику, выгнали наблюдателей и казначеев его величества, и принялись рубиться друг с другом за право назваться царем в пределах своих наделов... На востоке же страны подняла голову какая-то темная зараза. Приходили слухи о страшных болезнях, поползших из-за Непреступных хребтов. Более того, мертвецы по ночами лезли из своих могил и чуть ли маршем шли со своих погостов к свету и теплу живых... Надо сказать, что-то подобное ранее говорили о владениях сошедшего с ума мага Круцианоса и его последователей - Анклава. Его земли на юге Лунного Королевства единственными устояли против
