- У вас другое задание, - набычился Олег и сделал шаг вперед. - В другом месте. А это наша добыча!
- Ну... мы были неподалеку и решили вам помочь.
- Нам не нужна помощь. Мы со всем разобрались сами.
- А вот учители узнают, что вы не сумели справиться с заданием, а мы не успели вас спасти, - осклабился другой парень с копной рыжих волос и свернутым набок носом. - Также было и с тройкой Долли и Патрика.
- Это нарушение второго правила, - зашипел Ромеро. Олег почувствовал, как тот начал плести заклинания из своего темного арсенала.
Кажется, Селарио с дружками промышляли уже давно. Но как же дружба, как же общая кровь на войне?
- Правила созданы, чтобы их нарушать! - взревел Селария и атаковал, но Ромеро успел задействовать свою заготовку и направил во врагов стену пепельно-серого цвета. Она поглотила стихийные заклятия магов и обрушилась на них прожигающей плоть субстанцией. Олег в тот же миг бросил во врагов пульсары и вступил в дуэль с одним из увернувшихся от магии Ромеро юношей.
Когда все закончилось, то Арилилли пришлось в очередной раз спасать Олега - у него была большая рваная рана в боку. От оппонентов же ничего не осталось.
Когда ребята вернулись в лагерь, то никто ничего им не сказал. Только на столбу, что стоял в центе Лагеря, возникло еще пять черных колец по числу погибших сегодня учеников. В последующие несколько дней друзья не разговаривали, пребывая где-то в глубине себя.
***
- Смотрите! Вот это да... - восхищенно проговорила Арилилли, глядя с мансарды полуразрушенной крепости на бесконечное песчаное море, раскинувшееся перед ней. Среди песков торчали руины некогда величественных замков, памятники давно минувших эпох, всевозможные колесницы, кареты, мебель, оружие, книги, инструменты и приспособления. Были даже какие-то странные повозки из металла с четырьмя дверьми и колесами из упругой черной материи. Ромеро залез как раз в одну и словно ребенок ползал внутри. Там оказались даже кресла и какие-то странные металлические веревки, прутики и переключатели. Был еще руль, как на кораблях флота Виталии. Только поменьше и покрытый потертой кожей.
- Уже шестой год идет, а ты все как маленькая, - грустно хмыкнул Олег. - Мы в Пещерах Времени уже не первый раз. И ты помнишь, что долго здесь задерживаться не стоит.
Девушка нахмурилась и рефлекторно коснулась глубокого шрама на нежной щеке. Встреча с хозяином песков - огромным плющимся пульсарами скорпионом - вышла для магов весьма непростой.
- Ромеро! - крикнула Арилилли возившемуся под крепостью возлюбленному. - Уходим. Мы нашли артефакт, надо возвращаться.
Вот так вот проходили дни и ночи последние полтора года. Учителя стали изредка давать задания и ученикам приходилось искать новые способы обучения, путешествуя уже по всему Валиору, а также различным локальным мирам, к которым из Валиора имелся доступ. И почти каждый месяц одинокий столб в лагере приобретал новые черные кольца. В живых осталось не больше десятка синих магов. Но обучение никто и не собирался останавливать.
Сражаясь с монстрами, пускаясь в далекие походы, борясь плечом к плечу, ребята преодолели всевозможные опасности, нашли бесчисленное количество магических предметов, научились разнообразным заклинаниями, но... так и не поняли смысла и глубины обучения.
Все чаще Олега одолевала скука и апатия. Уже не раз Арилилли с Ромеро уходили в походы без него. Все более продолжительными становились прогулки Олега по песчаному пляжу неподалеку от лагеря в полном одиночестве. Ужасная пустота поселилась в душе молодого мага. И она разрасталась с каждым днем.
Да, он обладал чудовищной стихийной мощью, мог творить ужасающую по силе волшбу. Он знал в тысячу раз больше, чем многие жители Аперии, но вот зачем это все... Для чего?
Особенно Олега злила вражда с магами других цветов. Он совершенно не понимал ее смысла, особенно когда соратники одного с тобой цвета могли легко ударить тебя в спину из-за наживы. Как в тот раз Селарио. А вот с ребятами других цветов приходилось нынче встречаться гораздо чаще, и поединки были жестокие. Без всякого смысла. Просто потому, что так сказали. А Олег с детства терпеть не мог авторитеты и указания. Он был простой, грубый, но справедливый. Черт возьми, в его деревни было больше сущности и полноты, чем во всем треклятом Валиоре!
Матильда. Как же хотелось Олегу поговорить с ней, посмотреть ей в глаза. А если она уже давно мертва? Пусть. Тогда, если верить Ромеро, Олег сможет разыскать ее среди душ Валиора.
***
- Это безумие, остановись! - воскликнула Арилилли, хватая Олега за рукав. Парень от неожиданности даже отпрянул и активировал воздушный щит, оттолкнувший друзей в сторону. Как они нашли его? Хотя... Ромеро мог слушать Валиор лучше их всех. Мертвые скорее всего нашептали ему.
- Не могу, дорогая, прости. Я принял решение и уже не отступлю, - покачал головой Олег.
- Но ты же погибнешь! - не унималась Арилилли.
- Не уверен, что это самое худшее, что могло произойти со мной за эти годы. Мне всего двадцать, а я чувствую себя вековым стариком. Сейчас я хотя бы вижу смысл, зачем я здесь.
- Он хочет увидеть ее, - кивнул Ромеро.
- Кого ее? - нахмурилась девочка.
- Свою возлюбленную из деревни. Он говорил мне. Я не думал, что он решиться, - зачесав свои длинные черные волосы единственной рукой, сказал некромант.
- Но ведь это было так давно, совсем еще молоденькие они тогда!
- Она родная душа. Вы тоже, но... Я должен увидеть ее. Мне больше не хочется ни с кем воевать или изучать. Не вижу больше смысла. Я должен.
- Тогда мы пойдем с тобой. И умрем вместе. Вот в этом я вижу наш путь, наш смысл, - твердо сказала Арилилли. Ромеро кивнул и прижал девушку к себе.
Олег ничего не ответил и просто продолжил свой путь к лагерю красных. В душе же он ликовал. И не от того, что у него стало больше шансов прорваться. А потому что с ним были его друзья, его узы, частичка смысла его жизни.
Лагерь красных они атаковали без всякой разведки. Просто ударили стихийной магией по зачарованным стенам и призвали тысячи мертвецов и зомби, восставших из земли и атаковавших частокол и живших за ним магов.
Либо красных было мало, либо их просто захватили врасплох, но Олег с друзьями сломили их сопротивление в считанные мгновения. Сколько
