– Тебе нельзя сюда!
Бастьен уронил руки и повернул голову на голос.
– Здравствуй! Привет!
Дальше от берега Бастьен увидел стройную девушку. Это она. Неужели он был так погружен в свои мысли, что не заметил ее?
Она махнула ему длинными изящными руками, а потом сложила ладони рупором и прокричала:
– Извини, но океан не на шутку разозлился. Тебе лучше выйти из воды.
Ноги сами понесли Бастьена в ту сторону, где стояла она, ange, трепеща нежными крыльями и призывая его остерегаться того единственного в жизни, чего он не боялся.
Подойдя ближе, он замедлил шаг, чтобы не забрызгать красивый голубой топ, облегающий ее стройное тело, как вторая кожа.
– Ой. – Теплая улыбка тронула ее розовые губы. – Это ты.
У Бастьена отвисла челюсть, мысли с трудом проворачивались в голове, стукаясь друг о друга, как мраморные шарики. Говори же!
– И тебе нельзя.
Ветер выбил пряди ее белокурых волос из конского хвоста, и она заправила их за уши.
– Нельзя что? – Она подняла на него вопросительный взгляд, хотя для этого ей не пришлось задирать голову.
Щеки Бастьена вспыхнули, когда он быстрым взглядом скользнул по шелковистой длине ее ног балерины. Не желая повторять прошлые ошибки, он оторвал взгляд от ног и перевел его на лицо.
– Находиться здесь. Когда океан такой, furieux, sauvage.
– Дикий. – Ее губы мягко приоткрылись, пока она вдыхала серые волны, громоздящиеся, как горы, по ту сторону берегового обрыва. – Да, это верное слово. – Она замолчала и, закрыв глаза, наклонилась вперед, пока кончик ее хвоста не ушел под воду, разметавшись золотыми нитями.
Она слушала воду, и красивее зрелища Бастьен в жизни не видел. Каждый нерв в его теле, каждая частичка его души жаждали дотянуться до нее.
Ее веки затрепетали и распахнулись, и она резко выпрямилась, а румянец на ее щеках приобрел ярко-розовый оттенок кораллового рифа.
– Извини, не знаю, что на меня нашло. – Она держалась за мокрый кончик своего конского хвоста, слегка покачиваясь под внезапным порывом ветра. – Но тебе правда не стоит здесь находиться. Я… я должна. Не могу это объяснить, но мне нужно быть здесь.
Вода остыла и загустела у него в ногах. Они приближались.
– Я остаюсь здесь, вот.
Ветер усилился, швыряя в них брызги соленой воды.
– Становится все хуже. – Ее глаза, казалось, потемнели, отражая серый устричный цвет бурлящих волн.
– Ouragan, ураган, – прошептал Бастьен, когда первые капли дождя брызнули ему на плечи.
Яростный плеск воды отвлек внимание Бастьена от темнеющего неба и зловещих бушующих волн, заставив обернуться к берегу. Тощий мохнатый зверь стремительно мчался прямо на них, свесив язык.
Бастьен напрягся, приготовившись к схватке, когда длинноногая красавица сделала несколько шагов навстречу зверю и присела на корточки, широко раскидывая руки.
– Нет! – Бастьен прыгнул вперед, и они столкнулись, так что девушка упала назад, утопая в брызгах воды и смеха.
– Все в порядке, – захихикала она, вставая на колени и обвивая изящными руками худую шею собаки. – Она просто хотела поздороваться. – Она зарылась лицом в мокрую шерсть с чмокающим звуком поцелуя.
Бастьен разжал кулаки и неуверенно протянул руку. У него никогда не было собаки или другого домашнего питомца, так что он не был уверен, примет ли его эта неряшливая псина. Собака прижалась холодным носом к его пальцам и, виляя хвостом, слизала дождевую лужицу с его ладони.
Резкий свист расколол воздух, за ним последовал крик.
– Багзи-Миллион! – Хриплый голос донесся сквозь усиливающийся ветер и проливной дождь. – Багзи, старушка, вернись!
Девушка помахала мужчине в той же грациозной, трепетной манере, что и Бастьену, и пальцами свободной руки схватила толстый собачий ошейник.
– Она не мешает! – крикнула она, провожая подпрыгивающую собаку к хозяину.
Бастьен закусил нижнюю губу и, кивнув на прощание теням, кружившим у его ног, последовал за ней к берегу.
– На самом деле было очень приятно пообщаться с еще одним гостем. – Девушка повертела в пальцах висячее ухо собаки.
– Благодарю за то, что вернули мне мою девочку, мисс…
– Шарлотта. – Ее реверанс напомнил ему вежливость и очарование старого Юга, по которым, как только сейчас до него дошло, он так соскучился. – А это Бастьен.
Она помнит! Бастьен молча проклинал себя за то, что не додумался спросить, как ее зовут.
Мягкие морщинки вокруг глаз старика углубились, когда он прищурился.
– Ну, чтоб я провалился. Неудивительно, что вы двое ведете себя так, словно все в порядке, когда надвигается большая буря. – Он почесал клокастую макушку собаки. – И снова зарядил дождь. Черт. – Он опустил взгляд на свою спутницу, которая выжидающе смотрела на него. – Не очень хороший знак, старушка. Совсем не хороший. Но, черт возьми, мы их нашли. У нас все равно получилось, Багзи. – Затем он взглянул на двоих подростков. – Меня зовут Лайнус Боуэн. Я живу на побережье, в паре миль отсюда. У кого-нибудь из вас есть телефон? Мне необходимо сделать звонок. Срочно. Чрезвычайная ситуация. А потом у меня к вам будет разговор, детки. Вам это покажется безумием, но…
– Мистер Боуэн!
Старик развернулся с проворством молодого человека. В голове огромной собаки словно щелкнул переключатель, превращая милую псину с болтающимся языком в опасного зверя. Она встала в стойку у ноги Боуэна, и из ее разинутой пасти вырвалось рычание, когда она увидела миниатюрную темнокожую женщину, а с ней и троих мужчин, словно материализовавшихся из дождя и ветра.
– Вас и правда нелегко разыскать.
29
ШАРЛОТТАПеремена в поведении Багзи с появлением четверки отражала напряжение, заметное и в Боуэне, – и это тотчас насторожило Шарлотту.
– Дети. – Старик с собакой встали так, чтобы загородить собой их с Бастьеном от приближающихся незваных гостей, и он настойчиво обратился к ним, понизив голос. – Чья это машина на стоянке?
– Моя, – ответила Шарлотта.
– Хорошо. Вы с мальчиком убирайтесь отсюда. Сейчас же. Я разберусь с ними. – Боуэн зашагал вперед, словно намереваясь отрезать путь четверке. – Отлично. Вы нашли меня. Я возвращаюсь с вами. – Он отвел руку за спину и жестом дал команду Шарлотте и Бастьену бежать.
Шарлотта посмотрела на красивого темноволосого каджуна. Их взгляды встретились.
– Что-то здесь не так, – сказал он.
– Я тоже так думаю, – согласилась Шарлотта.
– Сдается мне, шансы у старика невелики, – произнес Бастьен.
– Тогда давай поможем увеличить их. – Шарлотта сложила руки на груди и встала в решительную позу. Краем глаза она заметила, что Бастьен копирует ее движения.
Боуэн оглянулся на них и прошептал:
– Дети! Брысь отсюда!
– Нет, сэр, – ответил Бастьен. – Если только вы не поедете с нами. Здесь небезопасно в такую бурю.
– Ой, как мило. И как удобно. Вы уже подружились с Бастьеном и Шарлоттой. Это все упрощает, – произнесла миниатюрная темнокожая женщина со злыми глазами.
– Откуда вы нас знаете? – Шарлотта встала рядом с Багзи.
– Да, я тоже хотел бы поинтересоваться, – сказал Бастьен, подходя к собаке с другой стороны.
– Я вижу, Боуэн уже успел оболгать
