– Мы почти на месте, – тихо сказала королева, открыв глаза и глядя прямо в ночное небо, как будто могла определить наше местоположение по звёздам.
– Почти дома, – сказал я.
Она грустно и коротко засмеялась.
– Дом.
Потом посмотрела на меня и спросила:
– Кажется, я слышала… Ты убил человека?
Я кивнул. Один из грабителей кинулся на нас. Большинству из них хватало ума, чтобы держаться подальше от боевого коня, а королева в моих руках выглядела как обычная маленькая девочка. Иногда, когда мы проезжали мимо, кто-нибудь швырял в меня кирпичом, надеясь сбить с лошади, но мало у кого хватает меткости или сил, чтобы такое проделать. Однако тот человек нашёл хорошее длинное копьё и, казалось, умел им пользоваться.
Я взорвал его, даже не придержав лошадь. После этого мне пришлось остановиться, поскольку мой чёрный порошок почти иссяк. Я не знал, сколько раз ещё смогу повторить заклинание. Я смертельно устал, мои пальцы утратили чувствительность. Но если мне всё-таки понадобится заклинание, я больше не смогу положиться на старого Эрраса. Поэтому я остановился в переулке и проделал кое-какие тёмные дела с кровавым сувениром, который вынес из убежища Мартиуса. Я надеялся, что королева понимает, почему я делаю такую гадость. Во всяком случае, она ничего об этом не сказала.
– Я ценю твою защиту, Келлен, – сказала она (мы ехали дальше), – но, когда всё закончится, попрошу не убивать моих подданных, если ты вообще можешь без этого обойтись.
Я улыбнулся.
– Постараюсь ограничить число убийств.
Она кивнула, её веки затрепетали, глаза снова закрылись.
– Это хорошо. – Она сжала мою руку. – Знаешь, ты больше не изгой.
Спустя час мы подъехали к воротам дворца, и, увидев, что нас ждёт, я понял: мне придётся нарушить обещание раньше, чем я ожидал.
Глава 60
Цена обещаний
Сорок человек стояли между нами и входом во дворец. Сорок солдат-дароменцев, которые не должны были стоять у ворот с тремя мёртвыми стражниками, лежащими у их ног.
Будь я умнее, едва покинув убежище Мартиуса, я передал бы королеву в руки любого маршала, какого смог бы найти. Но я этого не сделал. Я устал, был зол и избит до полусмерти проклятой службой маршалов. Я хотел сам привезти королеву, потихоньку доставить её во дворец, а потом ткнуть большим пальцем в лицо первого встречного маршала и велеть ему принести мне кофе и моего проклятого белкокота. Это был бы хороший момент. Но в нашем мире так не бывает. В нашем мире вы проходите через ад только для того, чтобы обнаружить сорок солдат в блестящих стальных шлемах, стоящих между вами и свободой. Сорок солдат, которых я уже встречал раньше, когда они служили под командованием Леонидаса.
– Слезай с лошади, – скомандовал один из них.
С ним я познакомился в Сарриксе. Сержант Тариус. Я знал, что не успеем мы проехать и десяти футов, как нас поймают, поэтому спешился.
– Она тоже, – сказал он, указывая на королеву.
– Кто? – спросил я.
– Ты знаешь кто. Сними её с лошади, или это сделаю я.
– Назови её имя, – попросил я.
Сержант шагнул ближе.
Я расстегнул футляры и сунул в них руки. Его люди взяли на изготовку оружие. Тариус посмотрел на меня, взвешивая то, что видел в моих глазах.
– Ты не сможешь одолеть нас всех, – ровным голосом сказал он.
– Конечно, смогу, – ответил я. – У меня в футлярах достаточно порошка, чтобы отправить каждого из вас короткой дорогой в семь адов.
Я вытащил руки. В каждой из них было полно порошка, их бесконечная ненависть друг к другу заставляла их гореть в моих ладонях прямо сейчас.
– Я просто должен быть готов отправиться в путешествие вместе с тобой.
– Келлен, не надо… – сказала королева.
– Она тоже умрёт, меткий маг, – проговорил солдат. – Об этом ты подумал?
– Назови её имя, – повторил я.
– Джиневра, – тихо произнёс чей-то голос. Красиво. Мучительно. – Правительница Дарома, дочь династии великих королей и королев. Моя любимая кузина.
Солдаты расступились, когда между ними прошла Мариадна.
– Кузина, ты не поздороваешься со мной? – спросила она.
Королева спешилась.
– Графиня Мариадна, – сказала она, приседая в реверансе. – Любимая кузина.
Мариадна шагнула ко мне. В её глазах была великая печаль, но не страх.
– Всё кончено, Келлен. Королева идёт со мной.
Я медленно покачал головой, не сводя глаз с графини.
Она улыбнулась.
– Такой свирепый. Именно таким ты был, когда сражался за меня. Неужели это произошло всего несколько дней назад? Трудно поверить, не правда ли?
– Возможно, вам просто приснилось, ваша милость. Я никогда не славился героизмом.
Она подошла ближе и положила свои руки на мои.
– К сожалению, это неправда, Келлен.
Очень нежно она повернула мои запястья. Я позволил порошкам упасть на землю, достаточно далеко друг от друга, чтобы они остались инертными.
– Хорошо, – прошептала она. – Хорошо. Мы можем всё уладить, ты и я.
– Да ну? Как именно?
Мариадна взяла в ладони моё лицо – это неприятно напомнило жест моей сестры.
– Я не предавала королеву, Келлен. Я понятия не имела о планах Мартиуса. Я никогда не подозревала, что он собирается использовать меня, чтобы занять трон.
– Знаю. – Я как можно мягче оттолкнул её руки. – Но потом Леонидас умер.
Она кивнула.
– Он умер. Ты его убил. Чтобы спасти меня.
Она подалась ко мне и поцеловала в шею, прежде чем прошептать на ухо:
– За это я тебя люблю.
Я снова её оттолкнул.
Она вздохнула.
– Знаешь, ты сам виноват.
– Почти всегда виноват я, – согласился я. – Но, может, скажете, каким образом я виновен в данном изменническом поступке?
Моя насмешка не произвела на неё заметного впечатления.
– Увидев тебя в переулке со служанкой, я не знала, что делать. Я была растеряна и рассержена. Обижена. Я разыскала во дворце Мартиуса, поскольку он как будто всегда по-дружески к тебе относился. Я надеялась, он каким-то образом восстановит мою веру.
– Наверное, это единственное, что всегда будет нас роднить, ваша милость: мы оба паршиво разбираемся в людях.
– Знаешь, Мартиус не говорил о тебе плохо. Он сказал, что Колфакс нашёл способ контролировать тебя, и у тебя тогда не было выбора.
– Но вам он дал выбрать, – сказал я.
Графиня стиснула зубы, как будто вот теперь начался настоящий разговор, к которому она готовилась.
– Да, он дал мне выбрать. Он рассказал о своих планах и, что ещё важнее, о том, что будет со страной, если я не займу трон.
Мариадна повернулась к дворцу и распахнула руки.
– Посмотри на могучую крепость Дароменской империи, Келлен. Посмотри, как она высока, как свирепы её армии, как непоколебимы её традиции. Однако мы здесь, с королевой, которая стала беспомощной всего лишь из-за сорока солдат. Правительница империи без своей крепости, без своих армий. Всё, что осталось, – это традиции.
– Кажется, вы не слишком высокого мнения о традициях, – сказал я.
Она рассмеялась.
– О традициях? Наверное, нет. Традиции не помогли мне, когда умер
