— Потрясающе! — воскликнули Наушники. — Я всегда закупаюсь в местных магазинах. — С этими словами он поспешили прочь.
Глаза Опал искали путь к спасению, но Бриджер улыбнулся и помахал рукой, исключая любую подобную возможность.
— Привет, дружочек, — поздоровался он. Оператор и одинокая женщина — член команды, отвечавший, кажется, за освещение, следовали за ним. Эмма поднялась с печальной улыбкой. Похоже, она сбежала из фургона.
— Вы показывали мне дорогу на днях, верно? Могу я взять у вас… у тебя интервью?
Прежде чем она успела ответить, Бриджер кивнул своей команде и начал приглаживать волосы.
— Не могу гарантировать, что мы используем именно это, но я собираю отснятый материал, и ты просто идеальна. Отличный образ уличного подростка.
Опал застыла. Образ? На ней были свитер, джинсы, ботинки и дождевик. И эти смешные варежки-монстры! Она засунула руки в карманы. Опал не хотела разговаривать с Бриджером, но не могла найти выход из этого положения.
— Отлично. Мы побеспокоимся о разрешениях и обо всём остальном позже. — Бриджер жестом приказал команде начать съёмку и сунул Опал в лицо микрофон.
— Я здесь с…
Он остановился, ожидая, что она заговорит.
— Опал Уолш, — сказала она.
— Опал Уолш, которая провела всю свою молодую жизнь прямо здесь, в Тимберсе, — улыбнулся Бриджер — не ей, а камере.
Обида вспыхнула в Опал. Этот человек почему-то считал, что она никогда не была где-то ещё. Думал, что её знает. Поэтому она улыбнулась, когда оператор приблизил камеру. Я тоже могу играть в игры.
— Правильно, мистер Колтон, — сказала Опал сладким голосом.
— А вы когда-нибудь сталкивались… — сделал драматическую паузу Бриджер, — со Зверем?
Он ухмыльнулся, словно точно знал, что она собирается сказать: «Нет, сэр, но я много слышала об этом и, думаю, однажды даже видела его следы в вольере сурка моего папы, и это определённо совершенно реально!» И был уверен, что милый ребёнок перед ним просто счастлив попасть в телешоу.
Да, она родилась здесь, тут он прав. Но это не значит, что ему о ней хоть что-то известно.
— Конечно, — искренне ответила Опал.
Бриджер моргнул.
— Правда? — Прозвучало удивлённо, но его глаза тут же загорелись, словно он представил сценарий «Тупой ребёнок» номер два: «Да, клянусь, я однажды заметила морское чудовище за магазином бензопил в полночь. Оно пыталось съесть мою собаку, сэр! И напугало меня до смерти…»
Колтон наклонился ближе. Люди собрались, чтобы посмотреть интервью, и Опал заметила среди толпы несколько своих одноклассников.
— Как выглядело это существо? — спросил Бриджер театральным голосом.
— Вот так! — Опал выдернула руки из карманов и помахала варежками-монстрами перед лицом Бриджера. Он отшатнулся с испуганным визгом, а вокруг раздался смех. Эмма покраснела, изо всех сил сдерживая смех.
Опал сунула руки в карманы.
— О-о, вы их напугали.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — громко взревел Бриджер, улыбаясь толпе. — Это было замечательно. Люблю детей. — Он сделал характерный жест у горла своему оператору, который немедленно прекратил снимать.
Опал скрыла улыбку, бросая взгляд на хихикающих детей из школы. Интервью закончилось успешно.
— Отличная шутка, — произнёс Бриджер, стараясь не выглядеть раздражённым. — Спасибо, Оливия. Замечательно.
— Опал.
— Разумеется.
Бриджер отошёл, что-то бормоча себе под нос. Его оператор улыбнулся и подмигнул ей, прежде чем последовать за ним. Эмма поймала взгляд Опал и кивнула в сторону кафе «Тимберс».
Опал подняла большой палец вверх, когда её подруга поспешила за Бриджером. Она должна была подождать подругу за чашкой горячего шоколада и узнать у Эммы о планах съёмочной группы. Но когда начала спускаться по тротуару, милый девятиклассник Эван Мартинес появился из ниоткуда, оказавшись рядом с ней.
— Это было весело, — сказал он, дёргая рукава своей кофты с Месси. — Ты специально надела эти варежки?
— О да, — кивнула Опал. — Всё было спланировано!
Эван посмотрел на неё. От него удивительно пахло — палочками корицы.
— Лицо Бриджера — о боже, это было бесценно! Приятно знать, что по крайней мере ещё один человек в городе не фанатеет от этого придурка.
Опал чуть не споткнулась.
— Тебе он тоже не нравится?
Эван покраснел.
— Я ненавижу его и это шоу. К тому же они бесят всех в гостинице моих родителей. Не спят всю ночь, шумят, а Бриджер называет меня приятелем. Он ведёт себя так, будто мы все малышня. Я слышал, как звукорежиссёр насмехался над талисманом нашей средней школы.
— Ох, — сочувствующе вздохнула Опал. Хотя, если честно, никогда не любила Стремительного Бобра.
Эван хлопнул её по плечу.
— Ну, в любом случае, было отлично. Увидимся в школе.
— Обязательно.
Опал задержалась на мгновение, наблюдая, как он прошёл вниз по кварталу, и нырнула в кафе. Внутри пахло невероятно. Ей хватало денег на горячий шоколад и фирменную черничную лепёшку, одну из немногих вещей, которую не переименовали в честь Зверя.
Она подождала у стойки, пока Эмма сядет на стул рядом, затем наклонилась ближе. В кафе было полно людей, и Опал не хотела, чтобы кто-нибудь подслушивал.
— Как дела? — тихо спросила она. — Говорили что-нибудь о прошлой ночи?
Нос Эммы был розовым от холода.
— Нет. Думаю, всё хорошо.
Опал выдохнула. Они с Нико поехали на кладбище рано утром — чтобы проверить, остались ли какие-нибудь следы Зверя, которые нужно было скрыть, — но град уничтожил большинство улик. Можно найти несколько следов, если знать, где искать, но, скорее всего, никто не станет.
— Они всё ещё говорят о Тихой бухте, — мрачно сказала Эмма. — Колтон в курсе, что многие легенды о Звере указывают на неё. Думаю, он хочет зафрахтовать лодку и убедиться в этом сам.
— Чёрт. — Им нужно было что-то делать. Съёмочную группу нельзя пускать в бухту. — У тебя сейчас перерыв?
Эмма кивнула. Затем она просияла, её глаза заблестели.
— Колтон одолжил мне свою кредитную карту. Он велел принести три кофе для команды и что-нибудь для себя. — Эмма помахала «Платинум Американ Экспресс». — Ты можешь в это поверить?
Опал изучала эйфорическую улыбку подруги. Она знала, что быть рядом с настоящей съёмочной группой — независимо от обстоятельств, — стало огромным достижением для Эммы. Та мечтала однажды снять кино сама. Естественно, она была взволнована этой работой.
— Здорово, — натянуто улыбнулась Опал. — Но не забудь — завтра Хеллоуин. Бриджер может запланировать что-то масштабное на праздник.
Эмма кивнула, выражение её лица стало серьёзным.
— Я хотела поговорить с тобой об этой ситуации с конфетами. Думаю, что мальчикам просто промыли мозги.
Опал фыркнула, затем пожала плечами.
— Логан пригласил нас всех на домашнюю вечеринку Азры Алихана. По крайне мере, там будут костюмы. Хорошо звучит?
Эмма поджала губы.
— Мне нравится пугать людей. И фальшивая кровь…
Опал засмеялась.
— Просто держи глаза открытыми, хорошо? Мы должны быть на шаг впереди них.
Эмма сцепила пальцы.
— Определённо.
* * *Опал взяла с собой стаканчик и направилась в доки. Она хотела узнать, пытался ли кто-нибудь из съёмочной группы взять напрокат лодку. Кроме того, ей нравилось находиться у океана в такую дождливую погоду, когда море и небо, казалось, сливались с вездесущим туманом.
Добравшись до
