Из фургона выпрыгнула женщина в пухлой куртке North Face. Она что-то тихо сказала Бриджеру, затем дружески кивнула Эмме, прежде чем повернуться к Нико.
— Это Жаклин, — сказала Эмма. — Специалист по освещению. — Она посмотрела на высокую женщину. — Всё готово к суровому путешествию по океану? У Разор-пойнт очень изменчивая погода. Там легко подхватить морскую болезнь.
— Мы справимся, — сказала Жаклин с кривовато улыбкой. — Колтон и раньше брал нас на опасные задания, и мы всегда справлялись. Одним больше, одним меньше.
Бриджер нахмурился.
— Скажи Джейку захватить стабилизатор для камеры. И много мешков. Вы же знаете, на воде он бесполезен.
Эмма посмотрела на Нико, но его мысли забуксовали. Он понятия не имел, что говорить. Это катастрофа.
Бриджер зевнул в кулак.
— Я собираюсь вздремнуть. Приятно познакомиться. Нико, друг Элизабет… — Он рассеянно помахал рукой, медленно двинувшись к гостинице вверх по кварталу. Жаклин попрощалась и забралась обратно в фургон.
Нико посмотрел на подругу. Элизабет?
Эмма закатила глаза.
— Идем, на сегодня я всё.
Вместе они пересекли улицу и пошли по западной стороне парка, остановившись на скамейке, обращённой к океану.
— Ты должна держать их подальше от Тихой бухты, — торопливо произнёс Нико.
— Я пытаюсь. — Эмма закусила прядь волос. — Но это не работает. Бриджер может быть напыщенным показушником, но он ещё и внимательный исследователь. Он знает, что, по слухам, там живёт Зверь, и не собирается уходить, по крайней мере, не проверив бухту.
— Эмма, если он найдёт остров…
— Знаю! Но это всё, что в моих силах. Они не станут слушать семиклассницу, которая наматывает кабели.
Нико сжал кулаки. Нужно придумать, чем отвлечь Бриджера и команду от Тёмной бездны. Но как?
Жёлтая полоса разрезала небо, заставив обоих замереть на месте.
Эмма моргнула.
— Ты это видел?
Нико кивнул.
— Шторм, наверное. Может, после него прекратится цветение водорослей.
Эмма не слушала. Она смотрела в море. Вспышки света отражались в её тревожно расширенных глазах.
Нико повернулся, и его челюсть отвисла.
Молнии. Десятки молний. Ослепительные удары сыпались на тёмный, покрытый туманом участок океана в нескольких милях от побережья. Ближе к берегу появилась тонкая полоса светящихся сине-зелёных водорослей, простирающаяся за горизонт и отражающая блестящие вспышки в небе. Горячий заряженный ветер пронёсся по площади, разбрасывая украшения для Хэллоуина и опрокидывая дешёвые пластиковые стулья. Шипящая трель продолжалась целую минуту, а затем внезапно прекратилась.
— Что это было?
Эмма схватила его за рукав.
— Без грома, Нико. Просто молнии, снова и снова. И ты видел, как водоросли всплывали в ответ?
Нико кивнул, глотая комок в горле.
— Давай найдём Опал и Тайлера. И Логана тоже. Быстро. У меня плохое предчувствие. Кажется, фикции — не единственное, о чём нам стоит беспокоиться.
Вместе они помчались прочь.
Глава 14
Опал резко отскочила от кассы.
— Вы видели это? — выдохнула она.
— Ты имеешь в виду катастрофический супершторм, который только что наэлектризовал океан? — сыронизировал Тайлер, всё ещё глядя в одно из окон кафе «Тимберс». — Хм, да. Мы видели.
Логан моргал, как крот.
— Не стоило смотреть прямо на молнии.
Опал села и поглядела на входную дверь, надеясь, что появятся Нико или Эмма. Они с Тайлером вытащили Логана из-за его торговой стойки и потянули с собой. Им было о чём поговорить, но Опал хотела, чтобы все собрались вместе. Она надеялась, что отец Нико не приказал тому идти домой.
В кафе было полно людей — туристов и местных. Многие заскочили, чтобы увернуться от внезапного шквала, пронёсшегося по центру города.
— Никогда не видел ничего подобного, — сказал мужчина за стойкой своей жене. Оба покачали головами.
Официанты не успевали принимать заказы на Звербургеры. Бородатый оператор Бриджера обтряхивал ветровку возле уборной, глупо улыбаясь — ему удалось заснять молнии на плёнку. «Именно то, что нам нужно!» — говорил он всем, кто соглашался слушать.
Колокольчик над дверью зазвенел. Опал заметила вошедших Нико и Эмму и помахала им рукой.
— Отлично. Давайте сюда, ребята.
Все трое поднялись на ноги. Пока Логан расплачивался, Опал пробралась сквозь толпу и схватила Эмму за руку.
— Скажи, что вы это видели?
— Уличное лазерное шоу? — Эмма кивнула, тяжело дыша.
Нико фыркнул.
— Уверен, что это даже в Ванкувере видели.
— Где мы можем поговорить? — спросила Опал. — Я… у меня есть что рассказать.
— У меня дома? — предложил Тайлер. — Папа сейчас в Астории, а мама и Габриель уже должны быть на йоге. Сестра таскает её туда каждую неделю.
— Отлично. Идём.
* * *— Ты уверен, что здесь никого нет? — спросила Опал, усаживаясь на стул за кухонным столом Тайлера. Резкий, жалящий дождь преследовал их всю дорогу до дома Уотсонов, к северу от центра города, в соседнем районе от того места, где жил Нико со своим отцом.
— Определённо, — сказал Тайлер, бросая печенье в миску. — У нас есть как минимум час. После йоги они всегда идут есть мороженое.
Эмма была занята — она рылась в холодильнике Тайлера, вытаскивая и нюхая соусы. Она остановилась на «французском луке», взяла пакет с чипсами из кладовой и плюхнулась между Логаном и Нико.
— Ну, что тут у нас?
Нико странно посмотрел на Опал. Логан сунул в рот двойное печенье «Орео».
Опал придвинулась ближе к столу.
— Вы все видели шторм, верно?
— Да, Опал, — раздалось четыре голоса одновременно.
Она проигнорировала их раздражённый тон.
— А до этого цветущие водоросли и газ, выходящий из пруда.
— Плюс красный светящийся град и немного ненормального неба, — сказал Тайлер.
— Ты собираешься вспомнить всю неделю?
— Я что-то пропустила? — невинно сказала Эмма, затем улыбнулась. — Всегда хотела это сказать.
— О, совсем чуть-чуть, — ответила Опал. — Мы нашли скрытый офис Факелоносцев в здании Таможни.
— Что?! — выпалили в унисон Эмма и Логан. Их глаза встретились. Озадаченный, Логан жестом попросил Эмму заговорить первой.
— Когда? — спросила она в шоке. — Как? Что там было?
— Час назад, — терпеливо ответила Опал. — За главной лестницей есть каменная плита со скрытым механизмом — потом покажу, обещаю. Мы нашли комнату, которую, как нам кажется, факелоносцы использовали для собраний, но пришлось быстро уйти, чтобы нас не заперли в здании. Хорошая новость — мы нашли письмо, которое может, наконец, объяснить некоторые вещи. Покажи им, Тай.
Тайлер положил потрёпанный конверт на стол. Все уставились на надпись.
НА СЛУЧАЙ САМОГО ХУДШЕГО.
— Отлично, мне определённо стоило прийти. — Логан нахмурился и посмотрел на Опал, затем на Тайлера. — Кстати, спасибо, что рассказал мне об этом раньше.
Тайлер пожал плечами.
— Извини. Мы не хотели объяснять всё это два раза.
— Но мы не открывали его. — Опал смотрела на конверт так, словно тот мог её укусить. — Ждали, пока все соберутся вместе.
— И теперь мы вместе. — Нико потёр подбородок. — Как думаете, худшее уже случилось?
— Больше не осталось Факелоносцев, — сказала Эмма. — Что может быть хуже?
Она стремительно схватила конверт и разорвала его, вынув лист бумаги.
— Я прочитаю вслух. — Эмма сделала паузу, заметив ошеломлённые выражения лиц остальных. — Что?
— Ты открыла загадочный конверт. — Тайлер застонал и закрыл лицо ладонями. — Я думал, все смотрели фильмы ужасов. Это никогда не заканчивается
