Эмма закатила глаза.
— Да ну! Как будто мы и так не собирались его открывать! — Она подняла страницу и слегка помахала ей. — Вы хотите, чтобы я прочитала это или нет? Похоже, напечатано на машинке.
Логан наклонился вперёд и сжал ладони в кулаки.
— Давай.
Опал и Нико кивнули.
— Ладно, — Эмма прочистила горло, — «Отважной душе, открывшей это письмо: если вы читаете эти слова, значит все факелоносцы исчезли, а невыразимая опасность осталась без присмотра. Всё это может привести к концу света»… — Эмма остановилась и облизнула губы. — Возможно, не стоило его открывать.
— Слишком поздно. — Тайлер сглотнул.
— Получается, факелоносцев было несколько, — сказала Опал.
Лицо Эммы просияло.
— Прямо как нас!
— Это объясняет, откуда взялся секретный офис в городе, — сказал Нико. — Там был их зал заседаний.
— Мы можем вернуться к «концу света»? — напряжённо произнёс Логан.
— Подожди секунду… — Тайлер громко ахнул. — Ребята! Стойте! Мы уже справились с проблемой. Это письмо, видимо, о Тёмной бездне!
Глаза Нико расширились.
— Возможно.
Логан быстро кивнул.
Опал вскинула руки.
— Как насчёт того, чтобы Эмма прочитала остальную часть сообщения и мы узнали точно?
— Хорошо. — Эмма вернулась к письму. — «Печать на Разломе, — это слово пишется с заглавной буквы, — нужно сохранить любой ценой. Достойные мантии Факелоносца сделают всё, чтобы предотвратить катастрофу».
— Видите? — сказал Тайлер. — Здесь говорится о Разломе. Это должна быть Тёмная бездна, верно?
— Нет, — внезапно сказала Опал. В её животе появилось тошнотворное ощущение, когда она вспоминала более ранние слова, написанные на страницах, покрытых слизняками. — В Списке — после перечисления Факелоносцев — Тёмную бездну называют другим именем. Ты тоже это читал, Тай. Помнишь? Та книга называет её «Глубина». — Опал сглотнула. — «Разлом» должен быть чем-то другим.
Улыбка Тайлера погасла.
— О, чёрт. Ты права.
Эмма нетерпеливо щёлкнула пальцами и продолжила.
— «Читающие это письмо, ответственность теперь ложится на вас. Ищите платформу. Следите за печатью. Берегите Странника и сохраняйте баланс! Не отдыхайте, пока портал не закроется. Удачи». — Эмма посмотрела вверх. — «НЕ ПОДВЕДИТЕ», — напечатано заглавными буквами внизу. — Она перевернула страницу, но на другой стороне ничего не было. — Вот. Это всё, что есть.
— Что? Этого не может быть! — Логан ударил кулаком по столу. — И чем это помогло?! Мы так никогда не отдохнём.
— Есть какие-то инструкции? — с надеждой спросила Опал. — Какой-нибудь намёк на то, что мы должны делать?
Эмма покачала головой.
— Может, была другая страница, которая потерялась.
— Кто такой Странник? — пробормотал Нико. Все пожали плечами.
Тайлер ссутулился.
— Звучит ужасно, как и всё, что с нами до этого случалось. — Он застонал от разочарования. — В этом письме предполагается, что мы уже знаем, как решить проблему, но мы даже не в курсе, что такое Разлом. И в чём конкретно проблема.
Нико потянулся к сморщенной странице.
— Если Тёмная бездна — не Разлом, вдруг она — портал, о котором говорится в письме? Это может быть правдой?
— Возможно, мы действительно ничего не исправили, — мрачно сказал Тайлер. — Колодец только выглядит спокойным.
Опал едва слушала. Её сердце колотилось. Она вспомнила картину в секретном офисе Факелоносцев. Чувство, которое она испытала. Слова в её голове, казалось, достигли костей.
«Ищите платформу», — говорится в письме.
Нефтяная платформа на картине?
«Иди туда», — сказал ей голос.
Это было Нечто?
Платформа. Как они должны найти её? И когда? Сейчас?
Конечно. Украдите лодку и отправляйтесь в бушующий электрический шторм. Отличная идея, Опал.
Она закрыла глаза. Если она попробует отвечать, сможет ли Нечто услышать её мысли? Будет ли оно говорить с ней?
Сосредоточившись, Опал сформулировала вопрос. Платформа? Она ждала в течение нескольких удушающих ударов сердца, но ничего не почувствовала. В голове не было голоса — теперь, когда она отчаянно взывала к нему.
Она представила себе Нечто, плавающее в банке.
Что оно знало? Что могло видеть?
Чем оно было?
— Итак, позвольте мне объяснить, что происходит, — сказал Логан, возвращая её обратно к разговору. Он начал загибать пальцы. — Серный газ как-то вышел из пруда, потом в Тихой бухте зацвели водоросли, теперь на пляже ещё больше водорослей, но другого цвета. Плюс, мы видели три вида ненормального неба. — Второй палец опустился. — В то же время Опал нашла медаль, которая заставила её вспомнить форт Баллок, поэтому мы пошли туда и нашли табличку со странным факелом рядом с именем Чарльза Диксона. Это привело нас к кладбищу и склепу Диксона. Внутри Опал нашла компас, который подходил к перилам дока и указывал на Таможню, под которой оказался секретный офис Факелоносца. Где мы и нашли это письмо.
Пауза.
— Верно, — сказал Нико.
— Не забывайте, что у нас есть куча сбежавших фикций, — добавил Тайлер. — Вокруг Разор-пойнт бегают тупые гремлины. И, кстати, Зверь настоящий, он пытался съесть нас на ужин, а в городе есть придурок с камерами, старающийся загрузить всё это на YouTube.
— Дурдом. — Логан поморщился. — Так вот, о чём я: понятия не имею, что мы должны делать.
— Аналогично, — с горечью сказала Эмма. Тайлер кивнул.
Даже Нико выглядел побеждённым.
— Съёмочная группа прибывает в Тихую бухту утром, — сказал он с тревогой. — Они полны решимости раскрыть таинственное логово Зверя.
Логан вскочил со своего места.
— Нельзя этого допустить. Подумай о том, что они могут найти!
— Эту проблему отложим на завтра.
Опал заговорила тихо, но все повернулись к ней.
— Сегодня вечером, — продолжила она, — мы крадём лодку Бриджера и направляемся кое-куда ещё.
Тайлер опустил подбородок к груди.
— Что-что мы делаем?
— Вы слышали. — Опал встретилась глазами с каждым по очереди. — Знаю, звучит безумно, но Нечто сказало мне, куда нам нужно идти. А письмо подтвердило. Происходит что-то ужасное, и мы, как факелоносцы, должны активизироваться.
Воцарилась тишина. Затем Нико откинулся назад и развёл руками.
— Я слушаю. Пожалуйста, объясни.
Опал остановилась. Поверят ли ей? Она должна попробовать.
— В офисе Факелоносцев есть картина с нефтяной платформой, спрятанная внутри морского пейзажа. Когда я заметила это, Нечто заговорило в моей голове, очень отчётливо. И сказало мне пойти туда. — Она на мгновение закрыла глаза, а затем снова открыла. — Вот. Вы доверяете мне или нет?
Эмма вскочила на ноги, стянула куртку со спинки и надела лыжную шапку. Затем повернулась лицом к столу, скрестив руки.
Мальчики ошеломлённо сидели молча. Наконец плечи Тайлера опустились.
— Вы хотите, чтобы мы совершили кражу лодки, — сказал он упавшим голосом. — С шерифом на хвосте.
— Опал, — начал Логан умоляющим голосом. — Выходить в океан ночью очень опасно. И этот шторм! Где ты найдёшь чокнутого, который согласится плыть в такую погоду?
— Это не опаснее конца света. Ты читал письмо. Разве ты не чувствуешь? Время на исходе! — Опал глубоко вздохнула. — Тёмная бездна — лишь малая часть всего, я абсолютно уверена. Нужно ещё многое сделать. — Её взгляд нашел Нико. — Мне нужно, чтобы вы мне поверили.
Нико долго молчал. Затем сказал твёрдым голосом:
— Хорошо, Опал. Я пойду с тобой.
Опал чуть не рухнула на пол от облегчения. Она повернулась и быстро заговорила с Тайлером и Логаном:
— Ребята, вам не обязательно идти с нами. Тайлер, твой отец чёртов портовый начальник. Он шкуру с тебя спустит, если поймает
