Тайлер яростно потирал шею, глядя на небо.
— Кто бы там ни был, пожалуйста, защити меня от безумия моих друзей!
Нико повел катер в щель рядом с буем и заглушил двигатель. Когда Логан и Эмма закончили возиться с канатами, он неуверенно улыбнулся.
— Ерунда, — пробормотал он и вытер пот со лба, несмотря на холод. — Чудовищная, ужасающая, дико сложная ерунда.
Они вскочили на волнорез и осторожно направились к квадратному зданию. Как только все благополучно туда добрались, Логан нацелил один из съёмных прожекторов лодки на железную лестницу, покрытую ржавчиной, поднимающуюся на высоту примерно половины внешней стены буровой установки.
— Вы доверяете этой лестнице? — спросил он. — Выглядит… заброшенно.
Нико не ответил. Низкий гудящий звук наполнил его уши.
— Ребята, вы слышали это?
Остальные кивнули.
— Похоже на стиральную машину, — сказал Тайлер. — На полных оборотах.
— Звук идёт оттуда. — Эмма указала на дверь. Затем её нос сморщился. — О нет. Снова этот запах.
Из здания доносилась гнилая вонь серы.
— Как из нашего пруда, — прошептал Нико.
— Ну, мы крали лодку и рисковали собой не для того, чтобы сейчас взять и свалить, — Опал расправила плечи и ступила на первую ступень. — Подождите, пока я доберусь до двери.
Опал стала подниматься, сначала осторожно, но уверенности прибавилось, когда она поняла, что лестница держится крепко. Сверху она помахала остальным, приглашая присоединиться. Когда Нико поднялся, то заметил, что шум стал намного громче. В этом звуке, ползущем по позвоночнику, было что-то неестественное и резкое. Он определённо доносился изнутри.
Все смотрели на дверь. Запах стал намного хуже.
— Что именно там должно быть? — спросил Тайлер, зажимая нос.
— Просто большое буровое помещение над водой, — сказала Опал. — Эта установка — действительно примитивная конструкция. Наружная стена была построена всего лишь как кожух для защиты оборудования.
— Итак, теперь нам нужно… зайти внутрь, — сказала Эмма, не двигаясь с места.
Шум нарастал.
Логан также оставался неподвижным.
— Ага.
— Я мог бы попробовать, — предложил Нико. Но его ноги, казалось, вросли в пол.
Опал разочарованно застонала. Выпрямившись во весь рост, она потянула ручку двери.
Та не шелохнулась.
Руки Тайлера задрожали.
— Я даже не расстроился. Давайте примем это как знак, хорошо?
Опал посмотрела на Нико. Он напряжённо кивнул. Вместе они шагнули вперёд и потянули за ручку. Дверь с тяжёлым стоном приоткрылась на дюйм. Гул стал громче. Нико обхватил пальцами край двери и дёрнул, широко распахнув её. После глубокого вдоха все они пробрались через отверстие на металлический мостик, проходивший внутри и обеспечивавший хороший обзор открытого пространства в центре камеры.
Их ждал настоящий кошмар.
Мостик вёл к огромному вихрю, ржаво-красному и кружащемуся, как торнадо. Толстая металлическая стена образовывала вокруг цилиндр по крайней мере в тридцать футов, отделяющий кипящий водоворот от серо-зелёной океанской воды на противоположной стороне барьера. Глубоко внутри вихря горел свет. С его поверхности с шипением сыпались искры. Воздух в комнате был горячим, влажным и грязным, пахло затхлой грязью и тухлыми яйцами. У Нико пересохло во рту. Сера.
Никто не двигался.
Никто не говорил.
Сердце Нико почти остановилось.
Внутри водоворота бродили печально знакомые фигуры с гладкими лицами, похожими на хеллоуинские маски. Они толклись возле воды, словно пытаясь сбежать.
Нико перевёл испуганный взгляд на Опал. Та посмотрела на него в ответ.
— Думаю, мы нашли Разлом, — выдохнула Опал. Нико понадобились все силы, чтобы просто кивнуть.
Эти лица. Нико и Опал уже видели одно такое. Внутри Тёмной бездны, когда столкнулись с существом, использующим колодец, чтобы материализовать самые потаённые страхи.
Здесь же их были… десятки.
— О чёрт, — прошептал Логан. — Как же мы облажались.
— И что нам делать?! — Тайлер схватился за голову. — Посмотрите на это всё!
Каждая клетка в теле Нико застыла от ужаса. Он не знал, что думать. Как реагировать. Они были не готовы к чему-то подобному. Затем в его голове прогремел голос, отгоняя все прочие мысли.
ВОССТАНОВИТЕ ПЕЧАТЬ.
— Что это было?! — Эмма взвизгнула, прижимая руки к ушам.
Логан резко обернулся, оглядываясь по сторонам. Тайлер выглядел так, будто готовился потерять сознание.
Нико отступил назад и вздрогнул.
Опал сжала его предплечье.
— Ты тоже это слышал?
Почему-то она казалась воодушевлённой.
Нико затравленно кивнул. Он определённо слышал. И образ маленькой зелёной капли на долю секунды мелькнул в его голове. Её глаза были открыты.
Нико споткнулся и схватился за поручень. У него под ногами существа из вихря продолжали прощупывать края.
— «Восстановите печать»?! — крикнул Логан. — И как нам это сделать?
Желудок Нико сжался. Его чуть не стошнило. Закрыв глаза, он сосредоточился на сообщении так сильно, как только мог.
Мы не знаем, что это значит!
Глава 16
Опал смотрела, как Нико что-то бормотал с закрытыми глазами.
Он услышал. Они все услышали!
Нечто наконец говорило со всеми.
Вихрь свирепствовал под ними, как жидкий огненный шторм, сквозь него пробивались электрические разряды. Призрачные фигуры скользили по его стенам, словно собаки, натягивающие поводки. Красно-оранжевый водоворот, казалось, вот-вот выплеснется за пределы металлического резервуара, в котором находился. Что произойдёт, если этот поток попадёт в океан?
Мы должны разобраться с этим прямо сейчас!
— Помоги нам, Нечто! — завопила Опал, надеясь на их связь. — Мы не знаем, что делать!
СКЛАДСКОЙ ОТСЕК.
— Склад! — Эмма вскрикнула, её грудь ходила ходуном. — Ребята, вы слышали это?
— Да! — ответила Опал, заметив, что Тайлер сглотнул и кивнул. Логан уже осматривал мостик.
— Где он? — спросила Опал у таинственного голоса, так спокойно, как только могла. Нечто. Оно как-то с нами разговаривает.
ДРУГАЯ СТОРОНА.
ТОРОПИТЕСЬ.
Нико открыл глаза. Опал смотрела, как он спускается с мостика, пересекающего центр буровой камеры. Другие бросились за ним. В комнате пахло серой, вокруг поднимался желтоватый пар. Шаги Опал смешивались с рёвом воды.
ТОРОПИТЕСЬ.
— Я и так тороплюсь! — огрызнулся Тайлер, остановившись позади Нико на платформе, проходящей через противоположную сторону здания. Он сжал переносицу. — Уважаемый призрачный голос, я сейчас немного взволнован.
Логан с благоговением смотрел на Разлом.
— Это как Тёмная бездна на стероидах.
— Там! — Опал указала на большой металлический куб, привинченный к стене. — Отсек для хранения!
Нико сжал челюсти.
— Это должно быть оно!
Куб выглядел гораздо новее, чем ржавая платформа, к которой он крепился. Опал подбежав, попыталась поднять раздвижную дверь.
— Может ли Нечто слышать всё, что мы говорим? — Эмма дышала так тяжело, что Опал беспокоилась, не вызовет ли это гипервентиляцию.
— Знает ли оно, что мы думаем? Мне в самом деле страшно!
— Не знаю, — честно сказала Опал. — Оно никогда не отвечало мне раньше. Но оно реально!
Сейчас это стало ясно. Каждому из них.
— Оно ответило только тебе. — Логан неуверенно рассмеялся. — Ты, видимо, любимчик нашей капли.
Из Разлома послышался грохот. Ужасные лица на мгновение исчезли в волнах, а затем вернулись. Были ли эти существа захвачены течением, как брёвна во время наводнения? Или это они создавали турбулентность? Опал вздрогнула. Они выглядели точно так же, как то, с чем они с Нико сражались в пустоте Тёмной бездны. Что если тогда
