– Влиятельная! Вы с Греем настаиваете на том, что у меня есть влияние и сила, но это не так. Меня заперли в этой комнате, потому что я помеха.
– Вы заперты здесь как раз потому, что имеете огромное влияние. Неужели вы этого не понимаете?
– Меня заперли здесь, потому что матушка хочет, чтобы Грей потерял голову от моей сестры. Неужели ты этого не понимаешь?
Айзек делает вдох, чтобы что-то сказать, но я поднимаю руку.
– Нет, Айзек. С меня хватит. Я больше не могу. Я просто буду наблюдать за всем из своего окна. Я пожелаю им удачи, когда они завтра отправятся в Эмберфолл.
Айзек смотрит на меня из темноты.
– Это его последнее письмо, принцесса.
Его слова заставляют меня замереть. Мне нужно отказаться еще раз.
О, я едва ли в силах обмануть саму себя.
Лия Мара,
Я должен делать все это ради народа Эмберфолла. Ради народа Силь Шеллоу, по крайней мере. Я обязан через все это пройти, чтобы достичь мира и стабильности. Безусловно, я желаю мира и стабильности, но движет мной лишь то, что этого желаешь ты.
Мне невыносима мысль о том, что ты находишься взаперти. Твоя матушка использует тебя как оружие против меня, и у нее получается. Я внимательно слежу за тем, чтобы все шло к миру, а не к разрушению Эмберфолла.
Однако я готов от всего этого отказаться, Лия Мара. Мы выдвигаемся утром. Меня не учили быть принцем. Меня учили быть оружием в чужих руках. Я снова готов им стать ради тебя.
Ты хочешь сбежать? Или мне продолжить идти по тому пути, что уже намечен?
Дай мне приказ, и я его исполню.
Твой ГрейЯ закрываю глаза и прижимаю письмо к груди. Я вспоминаю, как Грей смотрел на меня, стоя в коридоре трактира в Глухой Лощине, как тихо и хрипло звучал его голос. Мы оба едва держались на ногах от усталости, но Грей отказался от сна, чтобы простоять в карауле у моей двери. «Не бойся. Никто тебя больше не тронет».
Он готов отказаться от всего, лишь бы спасти меня.
Из-за собственных убеждений я не могу его просить об этом.
Айзек внимательно наблюдает за мной.
– Мне нужно ему что-нибудь передать?
У меня снова перехватывает горло. Я расправляю мантию и не позволяю упасть больше ни одной слезинке.
– Скажи ему, чтобы он был великим королем.
* * *Я не могу спать. Мои мысли отравляют кошмарные видения: моя сестра сражается на войне, и ее разрубает надвое солдат Эмберфолла; Грей скачет на лошади в бой, и на него нападают сразу десятки солдат, которые вонзают в него клинки быстрее, чем магия заживляет его раны.
По моей стене ползут тени раннего утра, пока я ворочаюсь в кровати, сминая простыни и одеяла. Когда раздается тихий скрежет со стороны окна и в раме возникает темная фигура, я в равной степени испытываю облегчение и раздражение.
– Айзек… – начинаю я, но затем вижу силуэт на фоне окна. У него нет крыльев. Это не скрейвер. Человек. Мое сердце начинает быстро колотиться, и, сделав резкий вдох, я выскальзываю из кровати и отступаю к двери.
– Спокойно, миледи.
О… Ох!
– Грей, – шепчу я.
У меня сдавливает грудь, а в горле образуется комок. Я прижимаю ладони ко рту.
Грей шагает вперед, чтобы встать передо мной. Его длинные пальцы стирают слезы с моего лица.
– Не плачь, – просит он, и его голос звучит проникновенно и нежно.
Он смотрит на меня так внимательно, и в глубине его глаз блестят страстное желание и неуверенность.
Все слова, которые я говорила Айзеку, теперь мной забыты, когда Грей стоит рядом со мной и дышит тем же воздухом, что и я.
Я бросаю взгляд на окно.
– Айзек сказал, что он не может выдержать вес человека. Как. как тебе. как?
– Принести веревку ему не составило труда. А лазать по веревке я умею.
Мое сердце никак не может перестать трепетать.
– Тут три этажа!
Губы Грея изгибаются в улыбке.
– Ээ. Я не смотрел вниз.
– Но. дворцовая стража.
– Я тебя умоляю, – он выразительно смотрит на меня.
Я гляжу на него, и мне хочется сказать ему так много. Мне хочется его снова поцеловать. Мне хочется почувствовать его пальцы на коже. Мне хочется шепотом обмениваться с ним секретами при свете костра. Мне хочется, чтобы мир стал крошечным, и в нем остались только Грей, я и больше ничего.
Все, чего я хочу, идет вразрез с тем, что нужно моей стране.
– Ты сказал, что исполнишь мой приказ, – наконец выдавливаю я из себя.
– Я не смогу стать великим королем, если позволю своим союзникам оставаться в плену.
Я хмурюсь и делаю шаг назад.
– Ты не можешь меня спасти, Грей. Слишком многое поставлено на карту.
– Мне кажется, будто нас двоих нужно спасать, Лия Мара.
На лице Грея отражается та же мучительная боль, которую я чувствую. Я прижимаю пальцы к глазам.
– Тебе лучше уйти.
– Ты правда хочешь, чтобы я ушел?
«Нет».
Я не могу произнести это слово вслух. Мне и не нужно. Грей не двигается с места.
– Мы так крепко связаны честью и обязательствами, – говорит он. – Судьба сыграла с нами злую шутку, когда свела нас вместе.
– Я не верю в судьбу, – шепчу я.
– Хмм. Тебе от этого легче?
Я сглатываю.
– Нет.
– Час довольно поздний, – говорит Грей. – Мне не стоило тревожить твой сон.
– Я не возражаю.
Это смелые и неуместные слова, и все, что я делаю сейчас, так это готовлю почву для новой боли и сожалений. Я просто не могу ничего с собой поделать. Мне хочется прижаться к Грею и вдыхать его запах.
– Я бы помог тебе выбраться отсюда, – говорит Грей. – Если бы ты позволила мне.
Я распахиваю глаза. Я даже не помню, в какой момент их закрыла. Он так близко, что…
– Грей.
– Все остальные пытаются мной манипулировать, – говорит он и вздыхает. – Здесь нет никого, кому я могу доверять.
Я удивляюсь настолько, что ко мне возвращается ясность мышления.
– Я думала, ты уже готов был довериться Нолле Верин.
– Твоей сестре, кажется, не терпится проверить, сможет она меня убить или нет. Не думаю, что ее еще что-то интересует.
– Ей тебя не одолеть, – я отворачиваюсь, думая о своей кокетливой сестре. – Поверь мне, у тебя получилось завладеть ее вниманием.
Грей ловит меня за талию, не давая уйти, и прижимает к себе. Его темные глаза впиваются в меня.
– А получилось ли у меня обратить на себя твое внимание?
В комнате так тихо и спокойно, а терпение Грея кажется безграничным, потому что он продолжает прижимать меня к себе, пока из моего тела не исчезает напряжение. Я киваю.
– Да, – шепотом отвечаю я. – Получилось.
Он
