А потом пришла волна ее магии, но слабая, неверная, скользнула по выставленным вперед неосознанно рукам — и пропала.
Кристо посмотрел на свою грудь: майка на ней пропиталась красным, но сердце, вроде, было на месте.
А потом он увидел, что желтая веселенькая футболка Эльзы тоже намокает от крови, и тоже на груди. Эльза опустила глаза и как следует изучила мокрое пятно, которое становилось все больше.
«Ее удар отразился? — недоверчиво подумал Кристо. — Почему, я ж не мог… это ж, наверное, не я?»
Эльза посмотрела на него. Опустила руки. Светло усмехнулась, как будто вспомнила что-то, что давно должна была вспомнить, и ей даже удивительно было, как можно такое забыть.
И произнесла одними губами два слова по слогам, так, что они прозвучали, как удары затихающего сердца:
— Макс-Ко-валь-ски…
Потом указала на радугу в небе, покачала головой, видно, хотела что-то сказать, но вместо этого упала. На бок, и даже свернулась клубочком, как кошка на одеяле. Она всё усмехалась, как будто это было необычайно веселое приключение, а потом на ее лице вдруг возникло сожаление. Но Кристо как-то сразу понял: это не сожаление о том, что было. Эльза жалела о том, чего никогда не было. Что на ярмарки в Шанжане она ездила исключительно с торговыми интересами, что не вышла замуж за какого-нибудь олуха, не родила детей и не поднимала их радостно к этому радужному небу. Потом на лице появилось удивление, она как будто старалась понять: а зачем она начала все это? Были какие-то идеи? Они ведь казались важными, деловыми, а сейчас почему-то не приходят…
И Кристо, глядя на нее, жутко забеспокоился, что эти идеи так и не придут, и она умрет с удивленным лицом.
Но она все же умерла с улыбкой. С виноватой, но все равно красивой в первые секунд десять, пока не отвердели губы. А потом лицо уже стало как маска, совсем неживым, и Кристо тряхнул головой, поймал себя на каких-то совершенно ненормальных мыслях и отвернулся.
Чего ее жалеть-то? Столько народу чуть не угробила, да еще его самого в придачу. Он сплюнул, посмотрел на мокрую, бордовую спереди футболку, сосредоточился на том, чтобы остановить кровь. Телесная магия целения — хоть что-то же должно получиться?
На ноге у него лежала рукоятка меча — выпустил из пальцев, когда от Эльзы заслонялся. Кристо пнул её как следует и нагнулся над Дарой, которая откашливала в воздух темно-красные брызги.
Хватит магии на то, чтобы усилить руки или нет? Пять следов на груди горели и мешали, пока он приподнимал девчонку и соображал, как удобнее ее тащить: через плечо? Или, может, сама хоть на одной ноге, но прыгать может?
Оказалось, что могла. Дара висла на нем и была в полусознании, но ногами шевелила, хотя и спросила, вяло шевеля губами:
— А куда… идти?
— На Холдонов холм, — огрызнулся Кристо, который сам этого не представлял. Но вокруг нежить дралась с контрабандистами, так что идти куда-то все-таки было надо. После сегодняшнего дня глупо было бы помирать в этой кровавой бане, когда почти все уже кончилось.
Это для них кончилось, ответил кто-то не до конца отмороженный внутри. А контрабандистов тут сейчас сожрут в лучшем виде: боеприпасы у них вышли, так что тут все только начинается…
— К речке… — выдохнула вдруг Дара. Вялыми пальцами, повиснув у него на плече, она пыталась соорудить какой-то артефакт, наверное, пугалку, но сил не хватало. Кристо правда свернул к речке и вдруг понял, что пугалок не нужно: нежить, даже клыканы, шарахалась от них в разные стороны с испуганным урчанием. Не все смели даже посмотреть на Дару, вернее, на ее окровавленные пальцы, которые мертво сжимали осколок браслета.
— Брось эту дрянь! — вызверился Кристо, как только заметил.
— И нас сожрут, не дури, — прошептала напарница в ответ. — Нужно… к речке… пока он не начал… не закончил всё это…
Опаньки, вдруг прозрел Кристо. Неужели у Макса был еще один план, который предусматривал, что смертоносцы не сработают, а контрабандисты сцепятся с нежитью? Странно, а что ж ему не сказали?
А он же чучелко, кто ему будет рассказывать…
— Закончил? Как он это закончит?
Дара с трудом переставляла ноги, так что он почти тащил ее на себе и только небо благодарил, что контрабандисты по ним не стреляют. Хотя у них полно других мишеней.
— Последним… ресурсом.
Кристо выругался сквозь зубы, услышав такой ответ. Грудь нестерпимо горела, саднили ладони и плечи, — потоки магии были истощены, все убил на гидру — ноги подкашивались, а он пробивался из ада с артемагиней, которой лень даже разговаривать нормальными словами.
— Какие, к Холдону, ресур…
И тут грохнул выстрел. Не винтовочный, а настоящий, пушечный. Били в самую середину бывшего круга, так что Кристо и Дару это задеть не могло, смертоносцев тоже не потревожило бы, только почва сотряслась под ногами.
И еще раз. И еще раз.
Кристо исхитрился обернуться и увидел, что все залпы ложатся в одну точку, где не было ни улиток, ни нежити — никого.
— Да в кого он метит?
Голос Дары прозвучал почти как у Гробовщика — зловеще до мурашек.
— А он не метит. Он будит.
— Что — Большого Фуфу…
Кристо перешел на бег очень вовремя: посреди площадки боя начал стремительно вспухать большой пузырь земли, от которого с визгом кинулась в разные стороны нежить.
А потом там, позади, как будто случилось маленькое извержение вулкана: без лавы, но тоже с не очень радостными последствиями.
Раздался грохот, и облако невыносимой вони накрыло площадку целиком. Аспиды попадали с небес, улитки начали закапываться в землю, нежить разбегалась, панически визжа, а Чермный Камень сам собой припрыгал на место и закупорил колодец смертоносцев.
Но всего этого Кристо уже не видел, потому что в ту секунду, как позади раздался грохот, он вместе с Дарой бултыхнулся в холодную, вязкую, но удивительно быструю воду Кислотницы, и в мыслях у него при этом мелькнуло мрачное: «Если примета верная — нас ждет какой-то глобальный жухляк!»
Вляпались они действительно — лучше не бывает.
Глава 23. Не мечом и не магией
Нольдиус выловил их шагов через триста вниз по течению. Какими средствами он при этом пользовался — Кристо не захотелось спрашивать, да и благодарить отличника он не стал. Просто откашлялся, зыркнул из-под пасм, которые стали совсем уж радужными, и заковылял к улитке, прикрывая нос и рот: ароматы Большого Фуфуни долетали и сюда, дышать было трудновато.
Не говоря уж о том, что вода в
