А возможно, Лина придавала излишнее значение ничем не примечательной стезе. Стоило ли печалится о несбывшемся конце сейчас? Она жива, полна надежд и готова бежать на встречу мечте. Будущее прекрасно!
Улыбаясь собственным мыслям, дочь графа очень скоро оказалась перед высоким зданием, первый этаж которого был сложен из светлого камня, а второй и третий — из огромных выкрашенных бежевой краской бревен. Над входом плавно покачивающаяся вывеска с пивной кружкой и парой перекрещенных вилок. И хотя табличка не имела текстового сопровождения, не возникало сомнения: сие есть таверна, а значит, с первой маленькой задачей девушка успешно справилась. Легонько постучав, она вошла внутрь и в тот же миг плохо освещенная зала заполнилась удивительным звоном стеклянных трубочек, подвешенных на серебряных нитях и мелодично бьющихся друг о друга.
— Сего изволите, госпоса? — Донеслось до Лины, и в тени ближайшего угла появился невысокий мужчина.
— Комнату на сутки и информацию.
— Любите секлеты? — Хитро поинтересовался хозяин таверны, оставаясь скрытым полумраком.
— Что вы, просто впервые на Островах и хочу разобраться во всем. — Энергично замахала руками девушка. Обвинения в шпионаже были последней вещью, с которой хотелось встречаться леди из порядочной семьи, и она решила побыстрее развеять досужие домыслы, не допуская глупых слухов. Даже пустой кабак оставался кабаком, и известное одному из его гостей становилось известно всем.
— Осень сря. — Грустным голосом сообщил мужчина, неодобрительно качая головой. — Секлеты дают силу… Не будете ли вы плотив, если слуга отклоет ставни? Сколо плибудут пелвые посетители…
— Совсем нет. — Радостно заявила Линнет, в чью голову уже начала закрадываться мысль о неестественном пристрастии собеседника ко тьме. — Я сама хотела предложить подобное.
— Самесятельно. — В странном жесте сложив руки перед лицом и низко поклонившись, хозяин засеменил к ближайшему окну, и помещение залил мягкий свет. Скрывающие солнце облака, сделали исключение и вопреки здравому смыслу не препятствовали светилу.
Зажмурившись от неожиданности, Лина несколько раз моргнула и с интересом уставилась на собеседника. После предупреждения привратника, она ожидала увидеть кого-то обезображенного шрамами, или крайне уродливого от природы, но представший перед ней коротышка средних лет совсем не походил на воплощенный кошмар. Приятное круглое лицо неестественного желтого оттенка украшали тонкие усики, длинные черные волосы свисали за спиной тонкой косичкой, а зрачки маленьких темных глаз походили на прикрытые крышкой колодцы с прячущейся в глубине вод сияющей луной.
— Совите этого слугу Чанг Ма, госпоса. — Представился хозяин, широко улыбаясь. — Или плосто “дядюска Ма”, как пледпоситают местные пьянисы. Можно уснать васе имя?
— Линнет Валадэр. — Представилась девушка и, не удержавшись, спросила. — Простите, но откуда вы родом?
— Боюсь, насвание родины слуги нисего вам не скасет, госпоса. — Виновато произнес дядюшка Ма, совершая очередной поклон. Шурша халатом странного покроя, он подошел к деревянной стойке и достал огромную книгу, а затем, обмакнув гусиное перо в чернила, принялся аккуратно вносить в журнал новую постоялицу.
— Но если вам все-таки интелесно, — добавил он, закончив, — то я с удовольствием ласскасу. Лодина слуги лесит далеко са бесконесными лавнинами и Длаконьими голами на самом востоке великой семли.
— Вы имеете ввиду Старый Свет? Понвирд? — Догадалась девушка, и мужчина довольно закивал.
— Да, госпоса. На самом его востоке есть область, котолую васи соотесественники насывают Нефлитовой Импелией, хотя на самом деле это десяток стлан, касдая из котолых местает сахватить семли соседа.
— Все как у нас. — Прокомментировала Лина, вспоминая отношения Велийских феодалов. — Хоть в Арезарде всего одно королевство Велия и тысячи километров необитаемых полей, но графы и герцоги очень любят грызться за имеющуюся территорию.
— Таковы люди. — Кивнул дядюшка Ма и, прикрыв глаза, сложил руки за спиной. Простояв полминутв, он тяжело вздохнул. — Комната на сутки стоит семь медных монет, еда опласивается отдельно… Инфолмация бесплатна.
***
Каждой клеточкой тела ощущая пронизывающую воздух магию, Лина порхала по петляющим улицам, с интересом разглядывая встречающееся на пути строения. Поселение магов оказалось куда меньше, чем представлялось по рассказам Диона и намного уступало даже виденной с корабля части столицы, но производило невероятное впечатление. Здания вырастали из земли не вдоль дорог, как в любом нормальном городе, а в совершенно произвольных местах без оглядки на общий план, отчего широкие проспекты запросто могли превратиться в узкую улочку, а то и вовсе оборваться тупиком, уткнувшись в чей-нибудь забор. Сами же дома отличались безумным разнообразием. Девушке за неполные пять минут успели попасться на глаза абсолютно дикие постройки: возвышающаяся на четырех толстенных каменных опорах деревенская изба, усеченная сверху пирамида пятиметровой высоты, окруженный невысоким заборчиком железный люк, за которым жевал кочан капусты флегматичный козлик, и прочие проявления безумия. Лишь в центре селения в непосредственной близости от башни дороги собирались в похожую на паутину сеть, где каждая ниточка вела туда, куда ожидаешь.
Немногочисленные местные, встретившиеся Линнет, соревновались в оригинальности даже активнее собственных жилищ. Для претензий на гордое звание цирка уродов Скрытым Островам не хватало разве что бородатой женщины и легендарного безголового рыцаря, случайно вооружившегося оглоблей вместо меча.
— Кажется, здесь… — Пробормотала девушка, остановившись перед одноэтажным каменным строением, больше напоминавшем тюрьму, чем жилой дом. Еще раз осмотревшись и найдя взглядом несколько ориентиров, дочь графа убедилась в правильности места и, набрав полную грудь воздуха, решительно постучала в окованную железом дверь. После минутной паузы она повторила процесс, и на сей раз реакция оказалась в точности такой, как предполагал дядюшка Ма.
— Катись прочь! — Донесся грубый голос с той стороны. — Проваливай!
Сжав зубы, Лина подошла к ближайшему окну. Просунув руку через решетку, она принялась методично бить кулачком по стеклу, решив устроить настоящую осаду, но уже после десятка ударов начала терять терпение, подумывая наведаться ко второму названному корчмарем адресату. Закусив губу, девушка развернулась и даже сделала несколько шагов, как вдруг дверь с грохотом отворилась, и на порог вылетела широкоплечая старуха, накрашенная ярче торгующих собственным телом блудниц. Закутанная в зеленую вязаную шаль, в розовом чепце поверх седых волос, с увесистой дубиной в руках, она больше походила на отставшую от моды самку тролля, чем на представительницу человечества. Лишь огромные очки в роговой оправе несколько смазывали образ, давая робкую надежду на наличие мозгов у своей носительницы.
— Сам напросился! — Заорала старая ведьма, замахиваясь, но обнаружив перед собой хрупкую леди несколько утратила боевой пыл.
— Зачем пришла? — Рявкнула карга, внимательно изучая незваную гостью сквозь увеличивающие стекла, и от взгляда старухи той стало куда страшнее, чем от палицы, зажатой крепкой морщинистой ладонью.
— Учиться магии — Пробормотала Лина, ошарашенная напором. Отступив назад, она постаралась держаться в паре метров от хозяйки, но
