— Невозможно. — Гаркнул Касиан, нервно саданув ножнами по решетке. — Нельзя подписать союз с животными.
— О, они не так глупы… — Во всю ширину рта растянул губы капитан стражи. — Некоторые вполне сносно разговаривают, я лично убедился в этом.
— Граф Морган предал человечество. Слышите, предал человечество. — Принялся повторять он после небольшой паузы, словно заклинание. — Граф предал человечество, и я не мог более служить ему.
— Думаете свихнулся? — Тихо спросил Кас, повернувшись к спутникам, но те казались не менее озадаченными поведением пленника.
— Может и нет. — Пожал плечами лысый мистик. — По округе явно кто-то шорился. Вопрос лишь, как твой дядька договорился с лешими.
— Мне вообще мысль пришла. — Почесывая за ухом обронил Блэйтан. — А не мог ли тот тролль, что выдает себя за ненаглядного папаню, сам же и подстроить штурм?
— Предал человечество! — Взвыл сир Ирвин, заламывая руки перед собой. Дернувшись, Касиан бросил быстрый взгляд на вход в подземелье, но с той стороны не доносилось ни звука. Судя по всему, арестанты любили поорать без повода, а может толстые стены не пропускали безудержных воплей, мешающих бравым стражникам спать на посту.
— Невозможно.
— Надеюсь, ты прав.
Глянув на пленника, Касиан резко саданул кулаком по холодным камням. Ему безумно хотелось ворваться в клетку и воткнуть меч в сердце врага, но жалкий вид последнего скорее нагонял тоску, чем вызывал жажду мести.
— Идем, — принял он наконец решение, — суд проведем после.
***
С каждым шагом топот сапог и бряцание мечей приближались, и хотя стражники пока не знали ни личность проникших в замок, ни их цели, встреча с поднятым по тревоге караулом казалась неминуемой. Впрочем, в сложившейся ситуации имелся и очевидный плюс — узурпатор с рыцарями наверняка поднялся на самый верх смотровой башни. Веселящаяся фортуна неотвратимо вела туда, где все начиналось, но поленилась расчистить дорогу, оставляя столь тривиальную задачу простым смертным.
— Прорываемся? — Скрывая страх и напряжение шепнул Кас, замирая в очередном темном углу.
— Числом возьмут. — Возразил Блэйтан. — Они же не идиоты. Как только обнаружат, позовут помощь. Зажмут с двух сторон и нашпигуют стрелами. Потом ежики за своих примут. Надо уходить.
— Как?
Судя по блеску лысины, порядком вымотанный Хельрик был готов принять любое решение лидера, прекращающее бесконечную беготню по узким коридорам.
— Уйдем сейчас — не сможем вернуться. — Пробормотал граф, ища выход из тупиковой ситуации. — Уж лучше я…
Не решаясь закончить фразу, он перехватил поудобнее меч из белой стали, чей прошлый владелец пал в бою за Цаплин Холм. История повторялась, петля затягивалась, и с каждой секундой промедления шанс свершить возмездие таял словно лед в кипящей воде.
— Не отчаивайся. — Раздался в голове холодный голос. — Не вступай в схватку со своими людьми, найди обходной путь.
— Легко сказать…
Уже не скрывая разговор с мертвецом, юноша резко повернулся к союзникам:
— Кто в замке может узнать нас и спрятать?
— Марта. — Немедля отчеканил Блэйтан. — Узнает, не выдаст, поможет.
— Кто может узнать и провести сквозь стражу?
— Никто.
— Чародей. — Неожиданно возразил жрец. — Ты говорил, он почти член семьи. Наверняка признает тебя даже после нескольких месяцев тасканий по грязи.
— Ну так чего мы тянем? Его спальня все там же?
Не дожидаясь ответа гладиатор рванул к ближайшей лестнице. Вопреки законам подлости стражи порядка направились в противоположную сторону, и очень скоро трио оказалось перед жилищем колдуна.
Набрав полную грудь воздуха, Касиан выдохнул и, громко стукнув по наличнику, повернул ручку двери.
— Следующий шаг будет последним. — Произнес стоящий посреди комнаты седовласый мужчина в ночной рубашке, направив в сторону незваных гостей трясущуюся кочергу. — Вы вторглись в обитель практика тайных искусств, способного сокрушать тела и бессмертные души! Поторопитесь покинуть сие помещение, дабы я не был вынужден нести груз вашей смерти!
— Дядя Дион…
— Немедленно! — Перебил посвященный, но в следующую секунду гримаса страха и злобы сменилась на его лице сначала недоумением, а после откровенной радостью. Отбросив импровизированное орудие, он со всей доступной старческим костям прытью подскочил к юноше, заключая того в объятия.
— Малыш, ты жив… — Хлюпая носом затараторил дед. — Но как? Ведь ты… Я сам присутствовал на похоронах… Как тебе удалось спастись? Почему не возвращался так долго?
— Не мог, — честно признался Кас, неуклюже похлопывая излишне эмоционального чародея по спине, — меня бы убили. А потом искал тех, кто поможет.
— Это, кстати, Хельрик и…
— Блэйтан. — Моментально догадался колдун, демонстрируя недюжинную прозорливость. — Я рад видеть и тебя, мальчик, но не уверен, что твой отец окажется столь же счастлив… Но, буду честен, сейчас меня волнует не отношение графа и не твой внешний вид, а возможные убийцы.
— Я и есть и граф и убийца. — Выбираясь из цепких лап старца заявил Кас. Собственные приключения вдруг показались ему безмерно далекими и невероятными. Не зная как начать, он обреченно развел руками и, закрыв глаза, попытался сложить отдельные моменты в общую картину.
— Позвольте мне. — Прервал повисшую тишину Душелов. — Тот, кого вы считаете лордом Морганом — самозванец. Несколько лет назад проникнув в замок под видом члена династии Валадэров, он переманил на свою сторону рыцарей и убил владыку замка, а также родственников, собравшихся подле него. К счастью, одному из них удалось спастись. И вот мы здесь в поисках мести.
— Какой-то бред. — Едва слышно пробормотал Дион. Осев на незаправленную кровать, он уткнул лицо в морщинистые ладони и тихо заскулил.
— Это правда. — Продолжил жрец, не проявляя и капли тактичности. — По крайней мере известная нам часть правды. Не исключено, что заговор контролируют неизвестные силы, но предполагать подобное в данный момент нет никаких оснований.
— Вы можете ошибаться? — Дрожа всем телом старик поднял на Хельрика покрасневшие глаза. — Амнезия? Шок? Галлюцинации?
— Боюсь, нет. — Вздохнул Блэйт. — Я не присутствовал в тот момент рядом с братишкой, но уверен в одном — отец мертвее мертвого. Кто бы им не прикидывался, он представляет опасность.
— Или же вы наговариваете на честного человека.
— Или так. — Кивнул кузен, не оспаривая безумное предположение. — Вам решать, кому верить. А мы либо свершим месть, либо пойдем на плаху.
— И ценой ошибки станет будущее… — Пробормотал волшебник. С кряхтением поднявшись на ноги, он взял с подоконника небольшой кувшин и начал пить воду прямо из горла, а после вновь
