Он усмехнулся и продолжил:
— К тому же речь ведь не только о ней. Если мы поженимся, я смогу защитить всех своих родственников. Понимаете? Вас, вашего мужа, вашего брата. Всех, с кем буду связан.
Силана хотела бы сказать, что ей не нужна защита, что она справится сама, но Каро знал, на что давить и он был прав.
— Должен быть другой выход, — тихо сказала Силана, уже понимая, что проиграла.
— Зачем искать другой, когда есть этот и он лучший из возможных? — он чуть склонил голову набок, перестал улыбаться. — Я повторяю раз за разом, но до вас никак не дойдет. Речь не о мелких интригах и не только о ваших близких. Речь о войне, которая может вскоре начаться. И эту войну мы проиграем. Вы видели, на что способны аравинцы. Если они придут в город, вряд ли станут спрашивать у вашей Джанны, чего она хочет.
Он запугивал, намеренно говорил вещи, на которые Силана не смогла бы возразить. И тем больнее было от того, что Каро говорил чистую правду.
Да, Силана знала, на что способны аравинцы, видела, что творилось в захваченных ими городах.
— Или вы все еще надеетесь остаться в стороне? — спросил Каро. — Я уже говорил вам, алые жрицы в самом эпицентре этих интриг. И каждая, в буквальном смысле каждая из вас, важны для королевства. А мне нужно право и возможность действовать от вашего лица и заткнуть любого предателя, который попытается облить вас грязью. Я не могу сделать этого, пока остаюсь посторонним.
— Джанна не согласится, — сделав глубокий вдох, заставляя себя успокоиться и понимая, что иначе сорвется на крик, возразила Силана. — Вы не сможете ее заставить.
— Это ерунда, — Каро отмахнулся, будто желания Джанны и вовсе не имели значения. — Узнает, что стоит на кону, и побежит к алтарю как миленькая. А если не захочет, я придумаю, как ее убедить.
— Если вы ее заставите, я стану вашим врагом, — тихо и твердо пообещала ему Силана.
Она никому раньше не говорила такого. Слишком боялась и всегда считала себя слабой. Никто не принимал ее всерьез.
Но теперь достучаться до Каро иначе у нее бы не вышло.
Она думала, он рассмеется ей в лицо, но Каро только окинул ее недовольным взглядом:
— Я поговорю с ней, а вы постоите рядом и не станете вмешиваться. Если она не согласится, постараюсь найти другой выход. Такая сделка вас устроит?
— Давайте я поговорю с ней сама. Подготовлю к тому…
— Если вы будете ее «подготавливать», — перебил Каро, — она точно откажется. А теперь заканчивайте тратить мое время. Вместо того, чтобы спорить, мы просто встретимся с ней. А там будет видно.
***
Каро взял в транспортном загоне ската почтовой породы — светлого, почти серебристого, и седло поверх широкой спины казалось черным. Силана стояла поодаль на причале, успокаивающе гладила Рала по голове, и не могла отделаться от ощущения, что все это происходит не с ней.
Это чувство не отпускало до самого конца — ни когда Каро первым поднялся в воздух, ни когда она следовала за ним на расстоянии в полтора корпуса. Точно так же летали боевые отряды на войне.
Силане не хотелось говорить, да в воздухе, на разных скатах и не вышло бы — ветер уносил слова.
Каро явно знал дорогу, а может быть, просто отлично ориентировался в городе, но он ни разу не сбился и не спросил адрес. Не оборачивался посмотреть, успевает ли Силана.
Бар Рейза, на верхних этажах которого тот раньше жил, располагался в старом квартале, ближе к бедным районам города.
Людей на улицах было много, пахло рыбой и дымом, а на дверях висели рябиновые гроздья, и, когда Силана спешилась на улице, мелкий колючий снег поскрипывал под ногами.
Силана думала о том, что Каро скажет Джанне, как отреагирует Рейз, и что делать дальше, и казалась себе потерянной.
— Что вы там копаетесь? — Каро обернулся к ней, снисходительно улыбнулся. На улице не было причалов для скатов и своего он привязал к лестничным перилам у входа. Рала Силана отпустила полетать. Он сорвался в небо сразу же, явно стараясь оказаться от Каро как можно дальше.
— Вы действительно собираетесь это сделать? — тихо спросила она, хотя и так знала ответ. Пожалуй, ей просто хотелось оттянуть неизбежное.
— Поговорить с вашей сестрой? Разумеется. Я ничего не теряю, и надеюсь, она — в отличие от вас- думает головой.
— Вам совсем все равно, что вы женитесь на первой встречной? — этот вопрос даже ей самой показался нелепым, тем более, что Силана и сама согласилась выйти за Рейза только чтобы обезопасить себя. — Вы никогда не хотели нормальную семью?
— Если бы я хотел нормальную семью, — спокойно и жестко ответил ей Каро, — она бы у меня была. Но я не большой любитель нормальности.
Он оглянулся, обвел рукой улицы:
— Все эти люди живут своими крохотными нормальными жизнями, бегают, суетятся и могут позволить себе закрывать глаза на настоящие проблемы. На интриги, на угрозу войны, на то, как легко и быстро все это может исчезнуть. Они могут это себе позволить, потому что есть такие как я. Потому что мы сторожим их нормальность, их безмозглую веру в то что завтра будет лучше, чем вчера. Это не для меня, мне проще жить как сторожевой пес.
Она вспомнила, что он говорил ей раньше, о том, как важно двигаться дальше, не оглядываясь на прошлое, и сказала:
— А ведь вы такой же как я. Вы тоже носите в себе войну, только у моей войны было начало и конец, а ваша с вами всегда. Она не может закончиться.
Каро не обиделся на ее слова и не удивился:
— Мы отличаемся в главном. Мне с моей войной комфортно.
Он легко поднялся по ступенькам, толкнул тяжелую, обитую железом дверь, и Силана последовала за ним.
В баре было сумрачно и тихо. Она не ожидала, что утром будут люди, но некоторые столы были заняты, а в небольшом уютном зале вкусно пахло мясом и специями, совсем немного пивом.
Джанну Силана заметила сразу, несмотря на полумрак. Та несла поднос с несколькими тарелками, улыбалась в ответ на что-то, что сказал ей посетитель, и невольно притягивала взгляд.
— Это она? — Каро посмотрел на Джанну, дернул уголком губ в усмешке. — Хороша, ничего не скажешь.
Та оглянулась к ним, будто почувствовала взгляд, улыбнулась, увидев Силану, и волной накатило облегчение: Джанна не осуждала, не хмурилась, не ненавидела.
В зале появился Рейз.
Он вышел из небольшой, обитой железом двери, мимоходом обернулся назад, сказать что-то, а потом заметил Каро и нахмурился.
— Не говорите ему ничего, — попросила Силана у Каро. — Давайте я сама ему все расскажу.
— Вам, — Каро усмехнулся, — лучше молчать и слушать. Вы умудряетесь даже самые простые вещи усложнять
