— Мы не гости, — ровно отозвался тот. — Мы хозяева. Так Байрнсу и передайте.
Дворецкий замер, с трудом удерживаясь от ответа — Джанна видела, чего это ему стоило — и все же возражать не решился.
— Можно не передавать. Байрнс вас слышал, — угрюмый голос, громкий и будто отразившийся от стен, заставил Джанну повернуть голову. Калеб стоял на лестнице, на верхних ступенях, и его фигура терялась в полумраке.
Наверху горело всего несколько светильников, словно весь дом уже спал. — Вы-таки явились сами.
— Разумеется, — Каро шутливо поклонился. — Раз уж вы проигнорировали мое приглашение.
— Вам здесь не место. Вам и вашей… жене.
Последнее он словно выплюнул.
— Повежливее, Калеб, — холодно осадил его Каро. — Относитесь с уважением к своей семье. Или последствия вам не понравятся.
— Снова лезете с угрозами, — Калеб рассмеялся, уродливо и совсем невесело, а Джанна подумала, что это больше напоминало ей встречу зверей, чем нормальный человеческий разговор. — Вы запугиваете, потому что ничего другого вам не остается.
Два хищника кружили друг вокруг друга, перерыкивались угрозами, прикидывали, как вырвать друг другу глотку.
— Ошибаетесь, — Каро вдруг улыбнулся, и его напряжение и холодность исчезли, словно их и не было. — Я могу и не угрожать. Как ни крути, Калеб, я заставлю вас делать все, что мне нужно. Уверены, что хотите обсуждать это при слугах?
Калеб сделал несколько шагов вниз. Подкованные сапоги будто лязгали по мраморным ступеням:
— Ну, пойдемте в мой кабинет, если вам так неймется говорить наедине, — он повернулся к слуге, коротко кивнул. — Можешь быть свободен. Если потребуется я сам провожу гостей.
Он подчеркнул тоном, пренебрежительным и мрачным это «гостей».
— Вы все еще не поняли, Калеб? — спокойно спросил Каро. — Одно мое слово, и вы сами станете в этом доме всего лишь гостем.
Калеб сделал вид, что не услышал его.
В кабинет Калеб зашел первым, не потрудился посмотреть, следуют ли за ним Каро и Джанна, и сел за стол, отодвинув массивное кресло.
Каро закрыл дверь, пододвинул Джанне стул, предлагая сесть. Жест был совершенно обыденным, и наверняка заученным. Каро делал это не потому, что заботился, а потому что был так воспитан, но она все равно приняла его с благодарностью.
Стол перед Калебом был завален бумагами.
— Мне доложили, что вы очень заняты, — спокойно и с легкой усмешкой заметил Каро, кивая на бумаги.
— Вашими стараниями, — отозвался Калеб.
— Я ждал вас на Арене. Но вы не пришли.
— Ваша возня с Делией меня не касается, — ответил Калеб. — Мне плевать, на ком вы женились, кого обидели. Я не участвую в Парной Лиге, и, откровенно говоря, я сожалею только, что вы выжили.
Каро улыбнулся:
— Опасно говорить такое государственному агенту.
Калеб фыркнул, полностью игнорируя Джанну:
— Вы бесите меня не потому, что государственный агент, а потому что мудак, который тянет руки к моему имуществу. И я клянусь, Каро, вы не получите от моей семьи ни пунта. Не важно, станете вы патриархом или нет, — он кивнул головой на бумаги. — Если потребуется, я собственноручно перепишу все на других людей, лишь бы оно не досталось вам.
Каро с интересом вздернул бровь, протянул руку:
— Правда? Вы позволите?
Калеб отдал ему один из листов:
— Наслаждайтесь.
Джанна сидела достаточно близко, могла разглядеть аккуратные, ровные строки.
Это была дарственная.
— Вряд ли вы хорошо разбираетесь в правилах наследования у аристократов, Джанна, так что давайте я поясню, — сказал ей Каро. — Патриарх семьи имеет право распоряжаться общим имуществом рода, а также привилегиями родственников. Но не частным имуществом. Как, например, я могу продать наш с вами дом, но не имею права продать ваше платье.
Она молчала, не перебивая, тем более, что действительно плохо в этом разбиралась. И говорил он на самом деле не для нее.
— Патриарх так же может наградить члена семьи и подарить ему часть родового имущества. Так оно станет частным.
— А потом это частное имущество можно будет подарить кому угодно еще, — предположила Джанна, без труда угадывая, что именно Калеб пытался сделать.
Он отдавал имущество рода другим родственникам, а они в обратной дарственной могли вернуть это имущество ему.
— Он может это сделать? — спросила она.
— Увы, — Каро спокойно пожал плечами. — На то, чтобы сменить одного патриарха на другого требуется несколько дней. Номинально я уже глава семьи, с момента, как мы с вами поженились. А фактически, мне нужны бумаги, чтобы официально получить статус. Еще день-два не больше. Но наш с вами новый брат, — он кивнул на Калеба, — потратит эти дни с пользой.
Что-то не складывалось в этой картине, подумала Джанна.
— Не знаю, на что вы надеялись, Каро, — Калеб презрительно скривился. — Но отобрать у меня мое не так просто.
Каро сам сказал Калебу про свадьбу, сказал заранее. Предупредил.
И теперь у Калеба появился шанс выиграть преимущество.
Джанна плохо знала Каро, но не верила, что он совершил бы такую ошибку.
Каро вдруг улыбнулся шире, подмигнул:
— Я надеялся, что вы побежите спасать свое имущество и наделаете глупостей.
Калеб сжал кулаки так, что у него побелели костяшки:
— Вы бредите?
— Нет, совсем нет, — Каро пожал плечами, вернул дарственную на стол. — Понимаете, я на самом деле не могу на вас давить. Я могу угрожать, но не могу исполнить угрозу. Не потому, что у меня не хватит возможностей, а потому что у нас Силаной уговор. Я не имею права причинить вам вред. Я должен спасать вас, защищать вас. Она никогда не позволит мне оставить вас нищим.
— Тогда не нужно было мне угрожать, — бросил Калеб.
— Нужно, — с улыбкой поправил Каро. — Просто необходимо. Ведь вы собираетесь поддерживать Вейна, готовы дать ему денег. Хоть и знаете, что он мечтает о войне.
— Это выгодное вложение, — раздельно, словно идиоту повторил Калеб. — И абсолютно законное. Не связанное с войной. Оно не имеет отношения даже к Силане.
— Деньги, которое оно принесет, отправятся в карманы аравинских военных. Военных, которые мечтают взять реванш за свое поражение. И ваше абсолютно законное дело может обернуться большой бедой, — поправил его Каро. — Я знаю, вы видите в Вейне союзника. Он так же ненавидит Силану, и он знает, как приумножить ваш капитал. Хотите верьте, хотите — нет, я много думал о вас. О том, что вами движет, и как на вас повлиять. И понял одну важную вещь.
Калеб скривился:
— Не сомневаюсь, сейчас вы мне расскажете.
Джанна почувствовала, что вдоль позвоночника словно прошлись ледяные пальцы.
Калеб слушал и не боялся.
Но ему следовало. Джанна не смогла бы объяснить этого даже самой себе. Она знала, что Каро опасен. Понимала с самой первой встречи.
Но никогда не чувствовала этого так.
«На балконе, когда говорили про то, что станете патриархом семьи Байрнс, вы не рассказали мне всей правды», — подумала она.
— Не сейчас. Сначала я расскажу моей жене, —
