— Естественно, — Эйд кивнул. — Но до стен Академии достаточно далеко, вражеские снаряды до нас не долетят, а если появятся големы, мы успеем уйти. Внешний барьер ослаблен, похоже, кто-то выкачивает из него силы.
— Откуда вы знаете? — спросила она. У Эйда не было чародейской татуировки, но говорил он так, будто чуял.
— Я учился здесь когда-то. Потом меня выгнали, но чутье осталось. Плотность барьера я различаю.
Силана напряглась, потому что вспомнила историю с Вейном. Возможно, Эйд тоже об этом подумал, потому что спокойно добавил:
— Не волнуйтесь, я не предатель и не чародей. Быть агентом мне нравится намного больше.
— Даже теперь? — она оглянулась вокруг, посмотрела на опустевшие улицы, на тела на мостовой.
— Конечно, ведь теперь я могу командовать чародеями, — Эйд сделал знак другим наездникам на скатах, и те плавно подлетели ближе. Он отдал указания и повернулся к Силане. — Сможете направить пламя в нашу чародейскую формацию?
— Вы хотите использовать меня для подпитки?
Примерно так же, как маги Вейна использовали големов — в пламени, как и в крови, была сила. Чародеи могли ее зачерпнуть, вложить в собственные заклинания. Так стало бы проще сломать барьер.
— Сначала вы просили нас о другом, — осторожно заметила Силана.
— Сначала я думал, здесь целая площадь солдат Вейна и големы в придачу.
Силана колебалась, принимала решение, не зная, какое из них правильное. Но за нее и за остальных жриц решила Аврора:
— Мы не станем кормить своим пламенем чародеев, — она сидела на скате перед другим государственным агентом, сидела немного неловко, но смотрела уверенно и не извинялась за отказ. — Мы не знаем, что ждет дальше. Пламя еще понадобится.
Эйд не спорил и не угрожал им, он не повышал голос, и Силана подумала — агенты Каро даже в самой безумной ситуации никогда не теряли самообладания.
— Хорошо, берегите силы и приготовьтесь действовать.
Силана ждала в напряжении все время, что чародеи спускались вниз к границе барьера, следила и ждала нападения, но ничего не происходило. Холодный воздух звенел и с неба сыпалась белая мелкая крошка снега.
Чародеи расположились полукругом, протянули руки в стороны и между ними заструилась сила — поначалу медленно — тонкими узкими потоками.
Эйд наблюдал не отрываясь, и пошевелился только, когда пелена барьера вокруг Академии пошла рябью. Силана вздрогнула, почувствовав его движение, потянулась к пламени внутри себя, собрала его на кончиках пальцев.
Она все ждала чего-то внезапного, взрыва боевого заклинания, нападения големов с боковых улиц.
Но то, что случилось, случилось медленно, неспешно.
На светлых стенах, на окнах будто расползающаяся на глазах плесень, появились красные пятна. Неопрятные, пузырящиеся плотные багряные сгустки, которые проступали наружу.
Силана смотрела и не могла до конца поверить — окутывая Академию целиком вырастал исполинский голем крови.
***
Никто не паниковал, не пытался улететь прочь. Монстр крови возвышался над ними, и его тень стелилась по площади, накрывала, будто пелена.
Даже на войне Силана никогда не видела ничего подобного.
Никто не произносил ни звука, монстр вырастал в полной тишине. Эта тишина разбилась со звоном, когда Эйд с шумом прочистил горло и произнес:
— Теперь мы знаем, куда делись големы Вейна. А я только порадовался, что на площади пусто, — его голос дрогнул под конец, и лицо было совершенно белым, бескровным. Руки подрагивали.
Но больше ничто не выдавало страха.
— Мы с ним не справимся, — сказала Силана. — Он слишком огромный, он… Я не знаю, как Вейн его контролирует, как это вообще возможно.
И сколько людей он обескровил, чтобы создать такого монстра.
Эйд сделал глубокий вдох, выдохнул, и заговорил как обычно, спокойно и рассудительно:
— Он защищает Академию. Значит, мы были правы. Вейн боится, что мы попадем внутрь, там что-то важное.
Возможно, государственные агенты принимали какие-нибудь зелья? И потому никогда не паниковали.
— Мы не попадем внутрь, Эйд, разве вы не видите? Этот голем… Никакого пламени не хватит, чтобы его уничтожить.
— Должен быть способ, — Эйд оглядел их, усмехнулся уголком рта. — А если способа нет, мы его создадим.
— Откуда вы знаете? Почему вы так спокойны?
— Потому что сомнения и паника не решают проблем. Любой агент это знает, — Эйд пожал плечами, перевел взгляд на голема.
— Он пустой внутри, — тихо сказала темноволосая чародейка на сером скате. — Если мы пробьемся в Академию…
— Голем обернется против нас внутри, — тихо сказала Силана. — Он может напасть в любом направлении. И здесь, на площади, и в коридорах Академии. А нам нечем ему ответить.
Им стоило вернуться к Каро, к Рейзу. Вернуться и защитить хотя бы тех, кого они могли защитить.
— Огненная формация, — сказала чародейка. — Стены Академии пропитаны магией. Думаю, именно она позволила голему так вырасти. Если мы получим доступ к этой магии, мы сможем перенаправить ее. Создать формацию огня и сжечь монстра.
Эйд кивнул, словно чародейка говорила о банальности. О простом боевом заклинании:
— Что для этого нужно?
Слышал ли он себя?
— Эйд, — как могла мягко сказала ему Силана. — Очнитесь. Нам нужно отступать, мы не можем с ним сражаться. Неужели вы не понимаете…
— Это вы не понимаете, — резко оборвал ее он. — Сейчас не важно, можем мы с ним сражаться или нет. Мы должны. А значит, мы найдем способ и сделаем, что должны. И если потребуется чудо, мы совершим чудо. Поэтому, я спрашиваю еще раз: что вам нужно для формации огня?
— Мы с другими жрицами сможем создать сферу огня, — сказала вдруг Аврора. — Она защитит нас от голема, пока мы не пробьемся внутрь.
— Мы не сможем удерживать сферу все время, — возразила Силана.
— Нам и не придется, — Аврора кивнула в сторону темноволосой чародейки. — Мы проведем остальных в главный корпус Академии. Там они создадут формацию огня, используют источники магии в Академии. Формация испепелит монстра.
— Если чародеям хватит сил. Если нет, формация исчезнет, и мы останемся беззащитны, — сказала Силана. Она видела это как наяву: крохотный круг барьера, и алые ленты голема, бьющиеся в него. И как барьер лопается, будто тонкое стекло.
— Формация выиграет нам время, — Аврора улыбнулась одними губами. Устало и угрюмо. — Мы проведем это время в молитве, восстановим пламя. И сможем защитить чародеев, пока те набираются сил. Не важно сколько времени это займет. Мы испепелим монстра.
— Прекрасный план, — невозмутимо заметил Эйд, и он в который раз уже показался ей удивительно похожим на Каро. — Так и сделаем. Выберете жриц, которые создадут сферу огня. Когда они начнут уставать, их сменят другие.
Он говорил так, будто это решало все проблемы, будто бы не существовало угроз. И только Силана видела: одна единственная ошибка, заклинание, запоздавшее на мгновение — могли стоить им жизни.
— Не паникуйте, Силана. Мы справимся, — спокойно сказал он.
Она сердито выдохнула, до боли сцепила пальцы на страховочных ремнях ската:
— Ваш план может убить нас всех. Всех, кто
