Лиам без колебаний взял перо и поставил подпись. Джанна устало потерла переносицу. Не стоило пускать Лиама в кабинет, но Каро никогда не отказывался с ним говорить, и она думала, что это к лучшему — давало Каро возможность отвлечься от работы хоть ненадолго, а Лиаму выговориться.
Похоже, она ошибалась.
— Поздравляю, — Каро усмехнулся, — вы только что подмахнули собственный смертный приговор. Очень взрослый поступок.
— Что?! — Лиам опешил.
Джанна вздохнула, укоризненно посмотрела на Каро, и тот рассмеялся:
— Бросьте, его лицо просто бесценно. Не волнуйтесь, юноша, я просто шучу. Это не смертный приговор. Это контракт временного агента. На полгода. Теперь вы обязаны выполнять все мои указания. Например, если я потребую сделать себе травяной чай.
— Не смешно, — буркнул Лиам. Щеки у него горели.
— Наоборот, — Каро усмехнулся снова. — На ваше счастье, у меня есть жена и она делает прекрасный чай. Нет, вас я использую для другого. Вы будете охранником для одной чародейки. Или поводырем. Она как раз скоро придет
Джанна замерла, потому что только теперь поняла — Каро не просто собирался использовать Лиама, он собирался сделать это с самого начала. И именно поэтому встречался с ним раз за разом, не пытался выгнать.
Этот расчет, холодная, спокойная — какая-то паучья — готовность ждать и добиваться желаемого вызывали у нее одновременно отвращение и невольный интерес.
— Я не охранник! — возмутился Лиам. — Я гладиатор!
— Вы еще и не агент, — с усмешкой напомнил Каро. — А чародейка, к слову, много лет выступала в Парной Лиге. Так что у вас много общего.
— Я не хочу никого охранять.
— Правда? Вы не уберегли одну хозяйку, но можете уберечь другую. Хотите что-то сделать — сделайте.
Тонкий пронзительный звук колокольчика заставил Лиама вздрогнуть, повернуть голову.
— Тем более, — добродушно добавил Каро, — выбора у вас все равно нет. Вы подписали договор. И ваша новая хозяйка уже здесь.
Пожилая служанка Каро зашла в кабинет без стука, без поклона. Это всегда казалось Джанне странным — то, как та обращалась со всеми вокруг. Даже с влиятельными гостями Каро.
— Дайте угадаю, госпожа Мелеза пришла, — сказал тот, прежде, чем служанка успела заговорить. — Вот и прекрасно, скорее зовите ее сюда. А то юноша уже заждался.
Мелеза зашла в комнату одна — у нее не было ни трости, ни сопровождающего, но двигалась она так, будто могла видеть. Верхняя часть лица была закрыта повязкой из черного кружева, и из-под нее выглядывали неровные края шрамов, будто дорожки от слез. Темное платье облегало тонкую фигуру, металлические пластины ожерелья казались осколками лезвия. Мелеза выглядела эффектно, притягивала взгляд.
Каро усмехнулся:
— Отлично смотритесь. Немного трагично на мой вкус, но впечатляет.
Она не обиделась, усмехнулась в ответ:
— Можно подать красиво, что угодно. Даже увечье.
Он помахал в воздухе чародейской рукой, которую надевал на культю. Рука напоминала латную перчатку с хищными когтями. Каро вел себя так, будто Мелеза все еще могла видеть:
— Поверьте, я знаю. Как вам?
— Магическое зрение не передает деталей, Каро. Я только знаю, что у вас теперь есть чародейская рука.
— У нее отличные когти, — он фыркнул. — Теперь про меня можно рассказывать страшилки и пугать детей.
— Детей вами пугали и раньше, — сказала Мелеза, коротко кивнула Джанне.
Джанна вежливо пододвинула ей стул. Старая служанка Каро ушла, не прощаясь и не спрашивая разрешения, и больше это сделать было некому.
— Благодарю, — Мелеза грациозно села, аккуратно сложила руки на коленях. Она всегда двигалась немного напоказ, будто каждое мгновение играла для зрителей, каждое мельчайшее движение делала красивым.
И использовала эту красоту для защиты.
Теперь она отточила ее до остроты лезвия и нападала сама.
Каро подался в ее сторону, сложил пальцы домиком над столешницей, будто гончая, которая почуяла кровь:
— Не тяните, Мелеза, вам не идет. Вы же знаете, что я хочу услышать.
— А я не знаю, — буркнул Лиам. — Может, поясните, раз уж я здесь.
— Лучше вы мне объясните, почему здесь посторонние, — легко отозвалась Мелеза. — Вы же хотели поговорить о делах.
— Посторонние здесь для моральной поддержки, — отозвался Каро.
— Думаете, мне нужна моральная поддержка?
— Конечно, нет. А вот мне нужна, — он улыбнулся в ответ, и перевел взгляд на Лиама. Пояснил для него, потому что об этих планах Джанна и так знала, — Дело в том, что после нападения Вейна, магическая Академия осталась без чародейского совета. Кого-то Вейн убил, кто-то помогал ему или подозревается в пособничестве. В числе прочих, глава Академии — то есть Верховный Чародей Силл Арне.
Джанна мало что знала про чародейскую иерархию города, только что были чародеи, входившие в княжеский совет, и что Академия тоже участвовала в политике и помогала князю.
— Я хочу, чтобы Мелеза возглавила Академию, — закончил Каро. — Я уже поговорил с князем и отправил донесение Его Величеству, они согласны. Дело за вами.
— Вы же знаете, я не соглашусь, — Мелеза спокойно покачала головой. — Сейчас весь город ненавидит чародеев, Каро. И меня станут ненавидеть больше всех. Вейн умер, и его союзники тоже. А кто еще жив, тех скоро казнят. Но толпе этого будет мало, они захотят большего. Мою голову.
— Князь и король не допустят бунтов. А с чокнутыми одиночками вы без труда справитесь. К тому же, я дам вам охрану.
— Я не хочу справляться, — Мелеза повысила голос. — Я пострадала, я ослепла, Грей покалечен, моя дочь ходит по дому призраком и не знает, что будет дальше. Я нужна семье, Каро. Я не хочу справляться с чужими проблемами, у меня едва хватает сил на свои.
— Вы нужны не только семье, — резко напомнил Каро. — Вы нужны всем чародеям города. Всем, кто не заслужил ненависти, кто сражался с Вейном и теперь получает за это плевки в лицо. Всем, кто мечтает о магии.
— Сейчас опасно мечтать о магии.
— Сейчас? Мелеза, это всегда было опасно. Но вы на это пошли. Говорят, ваша дочка тоже хочет стать чародейкой.
Мелеза побледнела, поджала губы, и черное кружево на ее лице казалось нарисованным:
— Не вмешивайте в это мою семью.
— Я вмешаю всех, кого будет нужно, — жестко оборвал он, а потом будто смягчился, протянул в сторону Мелезы руку. Когти чародейской руки блестели в свете светильников. — Но ваша дочь вмешается сама. Мне не нужно ничего делать, она хочет в Академию. Говорят, девочка довольно упряма.
— Не важно, упряма она или нет. Я не дам денег на обучение, — голос Мелезы дрогнул всего один раз, в самом конце. Но он все же дрогнул.
— Княжество заплатит, или торговые гильдии — все, кому потребуются ручные чародеи, таких всегда немало, — Каро покачал головой. — Вы знаете, как все устроено. У вас ведь тоже когда-то не было денег.
— Не загоняйте меня в угол, Каро, — Мелеза повернула руки ладонями вверх, на кончиках пальцев засветилась белесая сила. Джанна чувствовала ее в воздухе, будто
