Поединок с Делией и Коэном закончился. Так или иначе.
Но бой за право выступать на Арене, за право нравиться людям, которые пришли смотреть, только начинался.
Силана повернулась к трибунам, подняла ключ над головой, и поклонилась.
Просто потому что не знала, что еще делать.
Рейз появился у входа на платформу, поднялся — он шел тяжело и медленно, но шел ровно, не шатаясь. Его лицо было залито кровью, один глаз уже начал заплывать, а белок второго покраснел.
Рейз подошел к Силане ближе — одновременно с Мастером Арены — встал за ее левым плечом на расстоянии вытянутой руки. Кажется, именно так полагалось держаться гладиаторам.
А потом громко, так что все слышали, Мастер Арены объявил ничью.
И Делия рассмеялась.
***
Платформа медленно опустилась, и нужно было идти обратно. Силана едва чувствовала ступни, все внутри онемело, и она как мантру повторяла мысленно: еще не все. Это не поражение. Еще не поражение.
Рейз стоял рядом, за ее плечом, так близко, что Силана чувствовала тепло его тела.
— Я тебя отнесу, — сказал он.
— Не нужно. Возьмите туфли. Я дойду сама.
Если бы он взял ее на руки, она расплакалась бы, наверное.
И это было бы по-детски и некрасиво.
Люди на трибунах не должны были увидеть ее слабой. Иначе этот поединок стал бы совершенно бессмысленным.
Рейз потянулся к ней, и Силана попросила:
— Не трогайте меня.
Рейз вздрогнул и отступил на шаг назад. Остановился, чтобы поднять ее туфли.
Перед тем как уйти с Арены, Силана снова обернулась к трибунам и низко поклонилась.
И сказала себе: еще десять шагов. После можно будет упасть.
Она отсчитала их все. Шок проходил, и ступни болели все сильнее.
А потом они с Рейзом оказались за Ареной, в коридоре, ведущем к выходу, и все закончилось.
Силана почувствовала, что закружилась голова, бездумно оперлась на стену и сползла на пол.
Рейз молча опустился рядом, все-таки взял ее на руки.
Силана почувствовала, что — все.
Горло перехватило, на глаза навернулись слезы.
Ее затрясло.
— Тише, тише, — шепнул ей Рейз. — Все. Уже все.
Его голос звучал сдавленно и глухо.
— Я тебя отнесу.
Силана так потом и не вспомнила, куда он шел, какими коридорами.
Просто в какой-то момент они оказались в крохотной комнате, такой же, как та, в которой обсуждали контракт. На столе у кровати горела свеча.
Рейз аккуратно усадил Силану на старое колючее покрывало, и она неловко подтянула к себе ногу.
Она заставила себя дышать глубже, направила пламя в ступни — совсем немного, чтобы стало легче — и боль отступила.
Огонь выглянул из ран.
Рейз замер, глядя как завороженный.
— Все в порядке, — сказала Силана. — У вас есть нож?
Некоторые осколки врезались довольно глубоко, и чтобы достать их пальцами, Силане пришлось бы расширить рану.
К счастью, у Рейза был нож.
— Надо подержать над огнем. Иначе заболеешь.
— Не нужно, — сказала Силана. — Меня защищает пламя.
Он отдал ей нож, отступил на шаг.
— Хочешь я?
— Нет. Вы и так совсем испачкались.
Силана выдернула из раны первый осколок.
Рейз сделал глубокий вдох, выдохнул сквозь зубы.
Силана наклонилась ниже, делая вид, что рассматривает раны. Хотя ничего особенного она там не видела. Совсем не страшно. Не смертельно и даже не опасно.
— Больно? — спросил Рейз. Голос прозвучал напряженно.
— Нет. Я использую пламя. Со мной все хорошо. Вы злитесь на меня. Я не поняла поначалу, а теперь вижу. Вы в ярости. Это потому что я вам не доверилась?
Он снова сделал глубокий вдох — чтобы успокоиться. Силана была в этом уверена.
— Я очень хочу все здесь нахрен разнести. И наорать на тебя. Только кто я такой, чтобы на тебя орать?
— Вы мой гладиатор. Если вы хотите ругаться, я не стану спорить.
— Да, — он рассмеялся. Хрипло и невесело. — И слушать тоже.
— Простите.
Почему-то все их разговоры в конце концов приходили к одному и тому же.
— Я и правда проиграл. Этот Коэн меня сделал.
— Он навязал вам бой в невыгодных условиях, — осторожно заметила Силана, вытаскивая следующий осколок, положила на тумбочку возле кровати — как могла аккуратно. Было неловко, что она все вокруг пачкала. Пол, и одежду Рейза, и теперь даже тумбочку.
— Да плевать мне на бой и на него! — вдруг рявкнул Рейз.
Силана вздрогнула.
— Ты не должна была идти к этому проклятому ключу. Не должна была так с собой поступать, ты хоть понимаешь? Что так нельзя. С тебя крови натекло, будто свинью зарезали. Что…
Силана посмотрела на него, и он замолчал. Мгновенно, как будто одним взглядом она украла его голос.
— Я не могу позволить себе проиграть, Рейз.
— И тебе плевать, чем расплачиваться за победу?
— Нет, — честно призналась она. — Но это, — она кивнула на свои изрезанные, пульсирующие алым пламенем ступни. — Это совсем немного. Этим я готова платить.
— Ты больная.
Он был прав, наверное, и Силана ничего не могла ему возразить.
Она действительно была больна, глубоко изуродована и обожжена войной. Искалечена.
И у нее был всего один способ сохранить то немногое, что еще оставалось — мамин дом, мечту о мирной жизни.
Рейз подошел ближе на шаг, Силана подумала — чтобы встряхнуть, отругать.
Но он просто опустился на одно колено возле кровати.
— Прости меня. Я тебя подвел.
Это было так странно, так внезапно — что он просил прощения, что смотрел на нее снизу вверх, и два витка цепи вокруг его шеи казались неестественно черными.
— Вы не виноваты.
— Помолчи и дай договорить до конца. Я тебя подвел. И все, что случилось — на мне. Уверен, твоя Мелеза еще прибежит с меня за это спрашивать.
— Рейз…
— Просто дослушай. Я больше никогда так не сделаю. Чего бы мне ни стоило, я больше не буду проигрывать. Тебе больше никогда не придется идти по стеклу. Поняла меня? Дальше драться буду только я.
— Я…
— Скажи, что поняла. Или прямо сейчас я пойду и отменю наш контракт.
— Рейз.
— Говори, — он смотрел решительно, упрямо. И Силана ему верила. Да, он пошел бы и отменил контракт. И потом всю жизнь сожалел бы о своем решении.
— Я поняла вас. Я больше не стану вмешиваться. Не злитесь на меня так.
— Ты даешь мне слово?
— Да.
Но Силана чувствовала, что не сдержит обещание.
***
Рейзу повезло в одном — Мелеза так и не пришла. Видимо, не смогла или вообще не видела поединок. И он этому радовался: разбираться с ее истерикой из-за бедной израненной Силаны не было ни сил, ни желания.
Было паршиво и погано, и устало крутилась в голове мысль, что к этим ощущениям он уже начал привыкать.
Хотелось взять Силану и потрясти хорошенько, чтобы вытрясти все то дерьмо, которое варилось у нее в мозгах.
А еще было стыдно, и вот с этим чувством Рейз просто не знал, что делать.
Раньше он никогда никого не подводил, и никому не приходилось идти по стеклу босиком из-за его слабостей.
Еще сильнее жгло понимание — он не ошибался. Он все
