— Рейз, — тихо и с укоризной сказала Силана, и он заткнулся.
Орам осматривал его дотошно, внимательнее, чем богатые уроды на Аукционе. Рейз терпел. Мысленно считал до десяти, потом обратно до одного и держался.
— На первый взгляд все действительно не так плохо, — задумчиво сказал Орам в конце концов. Он облапал Рейза целиком, даже зубы посмотрел. — А на Аукционе он под каким номером был?
Силана едва заметно покраснела:
— Простите, я не знаю. Мы встретились уже позже.
— Пятым, — спокойно вмешалась Мелеза. — Полосу проходил впервые.
— Для первого раза хороший результат, — он снова окинул Рейза внимательным взглядом с ног до головы. — Одевайся и пойдем во двор. Покажешь мне, что умеешь.
Кажется, быстрее Рейз не одевался еще ни разу в жизни.
***
Во дворе за домом находилась полоса испытаний. Она напоминала ту, которую Рейзу пришлось проходить перед Аукционом, только еще и поднималась вверх чем-то вроде строительных лесов. Вокруг было пусто. Разве что пара бойцов поодаль отрабатывали удары на деревянных вращающихся болванках.
— И за сколько мне нужно ее пройти? — Рейз оглядел полосу, прикинул свои возможности. В «Коге» больше уделяли внимание самим боям, никаких лабиринтов и испытаний там не устраивали.
— Удиви меня, — Орам усмехнулся.
Рейз не стал отвечать, чтобы не позориться. Он сильно сомневался, что смог бы кого-то удивить в таком лабиринте.
Силана остановилась у начала полосы, тревожно оглядела высокую вертикальную конструкцию, попыталась ободряюще улыбнуться:
— Я уверена, что вы справитесь. Во время боя с Коэном вы были очень быстрым.
— Благословишь меня? — это вырвалось случайно, Рейз не собирался просить. Просто пришло в голову, и он сказал, не подумав. На самом деле ему не нужно было никакое благословение, просто хотелось услышать, как Силана желает ему удачи.
— Я?
— Ну… ты ведь жрица?
Орам рассмеялся:
— Да вы издеваетесь надо мной! Что это за гладиатор, который даже несчастную полосу не может пройти без жреческой поддержки?
— Я могу, — недовольно отозвался Рейз. — Но благословение еще никому не делало хуже.
— Мало того, что неудачник, так еще и суеверный, — Орам усмехнулся. — Лучше разогрейся для начала или никакие боги тебе не помогут.
Обычно Рейз разогревался бегом, в школе начинал с самых простых упражнений и сразу переходил к тренировкам с оружием. В этот раз пришлось потратить больше времени. Разминая мышцы, он рассматривал полосу, мысленно выстраивал собственный путь, выискивал тупики и отмечал места, где можно было пролезть быстрее.
— Заканчивай уже, — Орам лениво усмехнулся. — Перед смертью не надышишься.
Даже чудо, что он так долго терпел.
Рейз кивнул, сделал шаг вперед, и Силана придержала его за руку — мягко, невесомо. Было страшно пошевелиться и спугнуть. Прикосновение казалось интимным, прохладная ладонь будто оставляла на коже невидимый отпечаток, ощущалась даже сквозь ткань рубашки.
— Пусть пламя Майенн хранит вас, — шепот, едва различимый и мягкий, заставил сердце забиться чаще.
— Жалкое зрелище, — сухо прокомментировала Мелеза. Рейз едва удержался от того, чтобы огрызнуться в ответ. Теперь значение имели не его слова, а только мастерство.
Полоса оказалась с подвохом, это он понял как только ступил внутрь. Стоило рвануть бездумно, пытаясь выиграть время, как что-то ударило в грудь, отбросило назад, следом в лицо прилетела обернутая мягким тряпьем груша. Рейз успел среагировать, увернулся, бросил злой взгляд на Орама — ублюдок мог хотя бы предупредить, что нашпиговал свою полосу ловушками. На Аукционе, например, ничего подобного не было.
В конце концов Рейз все равно управился довольно быстро, он всего один раз оказался в тупике и вовремя сориентировался, что чуть выше был узкий, незаметный лаз наверх — получилось срезать.
Отвлекаться на зрителей было некогда, но Рейзу все равно казалось, что он ощущает чужие взгляды кожей.
Он делал все, чтобы пройти полосу красиво, четко и быстро, и чтобы Силана гордилась им. Чтобы поверила, что выбрала Рейза не зря.
Это не было просто, даже лабиринт на Арене во время боя с Коэном казался легче, и, выбираясь наконец наружу, Рейз чувствовал себя абсолютно выжатым.
Он взмок, сердце колотилось как сумасшедшее.
— Сносно, — равнодушно сказал ему Орам. — Но пока ничего выдающегося. Будем надеяться, с оружием ты обращаешься лучше.
— Был бы я выдающимся, — кое-как выдохнул Рейз. — В новую школу бы не пошел.
Орам вздохнул и снова обратился к Силане:
— Все-таки на досуге займитесь его воспитанием. Это просто нелепо.
Силана покраснела, и смущенно поклонилась.
— Да, господин.
К ним подошел Грей — тоже взмыленный, с двумя тренировочными мечами в руках. Рубашку он снял, мощные мышцы блестели от пота, даром, что во дворе было холодно. Рейз заметил, что Силана тоже смотрит, и помрачнел.
— Я буду болеть за тебя, мальчик, — ядовито улыбнулась Мелеза.
Если бы он не следил так внимательно, он бы не заметил — ни как потемнели у Грея глаза, ни как он вздрогнул.
— За своего гладиатора болей, — буркнул Рейз, взвесил в ладони один из тренировочных клинков. Отметил про себя отличный баланс и то, как удобно рукоять легла в ладонь.
— Не хочу, — она рассмеялась. — Он нравится мне намного больше, когда ему плохо.
Самым вывернутым и уродским Рейзу казалось то, что ее слова, похоже, делали Грею больнее, чем любая драка.
— Ты выбрала мне не того противника, — странно, но в этот раз Грей обратился к ней именно так, не назвал «госпожой». И, похоже, едва сдерживал злость. — Щенок мне не соперник.
Зря он его недооценивал. Рейз напал первым — полосонул наискось, не пытаясь достать, просто привлекая внимание к себе.
Если Грей думал, что во время поединка, пусть и тренировочного, у него будет время болтать со своей хозяйкой, он сильно ошибался.
За первым выпадом последовал второй, Рейз использовал преимущество неожиданности как мог.
Грей сориентировался мгновенно — увернулся в последний момент, парировал. Он двигался неожиданно быстро, стремительно и невероятно легко, экономно.
Даже не пытался нападать, просто прощупывал, на что Рейз способен.
Это злило. Вот эта равнодушная, спокойная демонстрация превосходства. Было бы проще, если бы Грей просто победил, а не продолжал играться с Рейзом как кошка с мышью.
— Да дерись ты уже нормально! — в конце концов Рейз не выдержал, отскочил назад, раздраженно опустил меч. Щеки горели огнем, и было отчаянно стыдно пере Силаной.
— Хватит с тебя и этого, — Грей фыркнул, смерил его равнодушным взглядом и усмехнулся. — До другого не дорос.
Наверное, он только под свою хозяйку прогибался, над Рейзом ему нравилось издеваться. Хотелось довести его до бешенства, раздразнить, чтобы ублюдок забыл и про свою спесь и про свое превосходство. Спровоцировать его на злость, и на ошибку, если получится.
Рейз не стал нападать, отскочил назад, развел руки в стороны, как бы демонстрируя себя — вот он я, нападай.
— А хозяйка твоя не обидится? Или ты из-за нее меня щадишь, знаешь, что я ей понравился?
Он знал, что попал в цель, зацепил что-то личное, определил, когда
