Грей снова увернулся в последний момент, пропустил его сбоку и от души хлестнул клинком по заднице плашмя. Рейз аж подскочил.
— Штаны не потеряй, герой-любовник, — ласково посоветовал ему Грей.
Рейз резко развернулся, стиснул зубы, и атаковал снова.
Грей больше не уворачивался, отбивал и парировал, отступал назад. В какой-то момент клинки скрестились, были бы боевыми, наверняка полетели бы искры.
— Она тебя выбросит, — напирая всем телом, сквозь стиснутые зубы шепнул Рейз. — Как гнилое тряпье, как ненужную вещь. Ей плевать, насколько ты хорош на Арене.
Грей судорожно выдохнул, и с силой отбросил его от себя, а потом напал. Расчетливо, сильно.
Рейз кое-как защитился, блокировал рубящий сверху, от силы удара заныли все мышцы, за первым ударом последовал второй, потом третий.
Раньше Грей игрался, теперь решил размазать Рейза по площадке. Он нападал расчетливо, выматывал, потому что просто победить ему было мало. Нужно было продемонстрировать свое превосходство. Он не оставлял ни единого шанса ответить, будто каждый удар, каждый выпад Рейза мог предсказать и повернуть себе на пользу.
— Достаточно! — громко и четко сказала вдруг Мелеза.
Грей словно не услышал, в одно движение оказался рядом с Рейзом, сбил Рейза на землю. Вдавил всем весом, приставив клинок к горлу.
Рейз попытлася вывернуться и не смог. Ублюдок оказался слишком тяжелым.
— Грей! — резко, будто кнутом стегнула, выкрикнула Мелеза.
Тот повернул к ней голову, посмотрел долгим, нечитаемым взглядом. Напряжение разливалось в воздухе между ними. Рейз ждал, что Мелеза использует свою силу.
Грей отвел взгляд первым, убрал тренировочный клинок, поднялся:
— Простите, госпожа. Увлекся.
Рейз поднялся следом, отряхнулся, стараясь не смотреть ни на Силану, ни на Орама.
— Ты не чураешься грязных приемов, — сказал тот. По голосу было не понять, то ли это похвала, то ли оскорбление.
— Я не люблю, когда на меня смотрят свысока, — отозвался он, рискнул поднять взгляд.
Силана смотрела на Грея. Кажется, она ему сочувствовала.
— Привыкай. До равенства в моей школе ты еще не дорос.
Она вскинулась, посмотрела на Орама нерешительно:
— Вы согласны учить Рейза?
— Я обещал Мелезе, что возьмусь, если он хотя бы знает с какой стороны браться за оружие. Он оказался не беспросветный бездарь, и на том спасибо.
Рейз хотел бы ему ответить, но не рискнул, побоялся, что Орам передумает.
— Рейз достойный боец и отличный гладиатор, — твердо, неожиданно уверенно заступилась за него Силана. Рейз был бы ей благодарен если бы она еще хоть чуть-чуть в этом разбиралась.
Орам поморщился, будто что-то кислое съел:
— Вот за это я и не люблю новичков. Сначала купите самого смазливого, потом еще и доказываете мне, какой он хороший.
Эта его манера говорить — будто о вещи — бесила.
— Ей не нужно ничего доказывать, — все-таки подал голос Рейз. — Я сам все докажу. Только дайте шанс.
— Громкие слова, — заметил Орам. — И бессмысленные. Я уже согласился, платите деньги, и можешь доказывать что угодно и как угодно. Я оплату отработаю.
Силана низко поклонилась ему:
— Благодарю вас. Нам не нужно большего.
На самом деле Рейзу было нужно, чтобы к нему хотя бы относились по-человечески, но с тех пор, как он согласился перейти в Парную Лигу, почти никто не хотел этого делать. Раньше можно было плевать на чужое мнение и продолжать выступать себе дальше. Теперь от Рейза зависел не только он сам.
— Идемте в кабинет, — предложил Орам. — Подпишете договор и расплатитесь. Грей пока займется вашим гладиатором. Покажет, что и где и познакомит с инструкторами. Он сразу останется тренироваться?
Силана бросил на Рейза неуверенный взгляд, кивнула:
— Да. Мое присутствие ведь не обязательно?
— После того как расплатитесь, можете до следующего месяца вообще не появляться.
Грей подошел к Мелезе, что-то спросил у нее тихо, она презрительно скривилась, ответила — Рейз не расслышал что и отвернулась. Просто образцовые отношения гладиатора и хозяйки.
И Грей все равно защищал ее, злился, ревновал к другим.
Рейз попытался представить себя на его месте и передернулся. Силана не стала бы его унижать, и издеваться, пытаясь сделать побольнее. Наверняка не стала бы, но если бы она захотела нанять кого-нибудь вместо Рейза? Злился бы он? Пытался бы удержаться рядом и доказать, что лучше?
Дурацкие были мысли. И то, куда они вели ему не нравилось.
Орам увел Силану и Мелезу обратно в дом, и Рейз остался с Греем. Тот сверлил его взглядом, тяжелым и угрюмым.
Рейз прочистил горло:
— Извини, что довел. Не люблю, когда мне поддаются.
— Дойдет до тренировки, я с тебя шкуру спущу, — хмуро пообещал ему Грей. — Поддаваться больше не буду. А теперь иди за мной и запоминай. Повторять дважды не собираюсь.
Школа оказалась большой, больше, чем показалось вначале. Если пройти сквозь арку можно было попасть в крохотный внутренний двор. С краю, почти под самыми окнами росла старая, скрюченная рябина.
— Вон там вход в купальню, рядом раздевалка, — мрачно пояснил Грей. — Если тебе нужно тренировочное оружие, в угловой комнате оружейная, спросишь у инструктора, он тебе откроет. Партнеров для тренировочных поединков назначают учителя, но если по-человечески попросишь, тебе и так не откажут.
— Даже ты?
— Я еще и приплачу, чтобы выбить тебе зубы, — без обиняков признал Грей. — Так что со мной ты драться не хочешь.
Рейз снова передернулся, потому что слишком легко мог себе это представить:
— Это правда, что ты лучший? В Парной Лиге в смысле.
Грей мрачно усмехнулся:
— Мелеза сказала?
— Нет, она про тебя хорошего не говорит. И вообще о гладиаторах.
— Мелеза… — Грей помолчал мрачно, потом добавил. — Не такая, как ты о ней думаешь.
Это Рейз уже слышал:
— Я видел, как она себя ведет.
— Ты только не знаешь почему. Так что помалкивал бы лучше.
— Мне наплевать.
Грей остановился, демонстративно оглядел его с ног до головы:
— Поосторожнее плюйся. А то зубы выбить могут.
Рейз не понимал его, на самом деле даже не пытался понять. Он просто считал, что Грей не прав и что никому нельзя позволять так с собой обращаться, как Мелеза.
И все равно не удержался, спросил:
— Почему ты ее защищаешь?
— Потому что она моя, — спокойно, как что-то само собой разумеющееся, ответил тот.
«Больше похоже, что это ты ее. Вещь».
Интересно, Грей искренне не понимал, или настолько сильно ее любил, так хотел ей подчиняться, что ему уже было не важно как и какой ценой?
— Твоя хозяйка.
— Моя женщина.
Рейз остановился, когда это услышал, потому что не ожидал. Даже представить не мог, что заносчивая, ледяная Мелеза могла спать с Греем. Или она этого не делала? Держала на коротком поводке и обещала, что однажды пустит в кровать?
А Грей верил и ждал.
— Знаешь, — после того как они ушли из внутреннего дворика и вернулись к полосе препятствий, задумчиво сказал Рейз, — я думаю, тебе бы потрахаться. Найди себе бабу на стороне, завались с ней в койку на пару дней, и…
Грей повернулся к нему так резко, что Рейз инстинктивно
