А затем наступила тишина. Прошло еще несколько минут, и один из эсэсовцев за бараком приставил пистолет к виску притаившегося рядом заключенного.
– Иди и посмотри, не ушел ли зверь, – приказал он.
Заключенный выполз на открытое место, откуда была видна вся площадка, где разыгрались эти события.
– Волк ушел! – крикнул он.
Куда именно он ушел, нетрудно было догадаться по беспорядочной стрельбе, которая началась под стенами замка.
49
Последний эксперимент доктора Фоллера
Вера – странная штука. Она игнорирует логику, аргументацию, доказательства и противоречия. Иногда это придает силы. Средняя продолжительность жизни в концлагерях, например, у свидетелей Иеговы была намного выше, чем у атеистов. Хотя порой вера выносит и приговор.
Как только волк прорвался через ворота замка, его встретил мощный залп из стрелкового оружия и взрыв ручной гранаты М 24. Ожидаемого эффекта это не произвело. Однако вера в действенность насилия очень сильна, и командир замкового гарнизона приказал своим людям продолжать огонь даже после того, как стало очевидно, что от этого нет никакого толку.
Поэтому список погибших во внутреннем дворе получился длинным. Но штурмманна Фогта, мотоциклиста, предупредившего обитателей замка о нападении волка, в этом списке не было.
Очутившись внутри здания, он сразу же прошел во внутреннее помещение и стал наблюдать за развернувшимся сражением уже оттуда. Фогт понимал только одно – это существо увеличивается в размерах. Когда он впервые увидел зверя в лагере, тот, стоя на задних лапах, был ростом в три метра. Теперь же, за каких-то полчаса, он вырос до четырех.
Собственно говоря, Фогта это вполне устраивало. Потому что двери в замок были меньше. Волк просто физически не сможет войти внутрь. В самом же замке царил переполох: эсэсовцы выбирали место, откуда можно было бы вести огонь по волку. Удобных позиций здесь было немало – в конце концов, замок строился как оборонительное сооружение. А внутренний двор задумывался как место, где противник будет подвергаться обстрелу сразу со всех сторон.
Пули глухо ударялись о бока волка, пока тот убивал охранников, не успевших убежать. Все было напрасно – зверь почти не замечал этого.
У себя за спиной Фогт слышал голос офицера, кричавшего в телефонную трубку:
– Окажите нам поддержку с воздуха, и немедленно! Пришлите в замок Вевельсбург эскадрилью штурмовиков «Штука»! Не спрашивай меня зачем, долбанная жирная обезьяна! Просто дай им команду срочно подниматься в воздух!
Внутренний двор теперь был пуст, если не считать пяти или шести трупов охранников, которых порвал зверь. Волк уже не останавливался, чтобы поесть, а просто стоял и смотрел на Северную башню. Тишину нарушал только треск выстрелов и невнятное бормотание голов.
Макс следил за этим из окна со все нарастающим чувством нереальности происходящего. Его мозг отказывался воспринимать то, что видели глаза. Волк поднял морду и шумно втянул воздух, принюхиваясь. Головы на нем умолкли. Грянул очередной выстрел. Волк перевел взгляд на башню.
И тут головы впервые за все время крикнули дружно, как одна:
– Фоллер!
Волк подбежал к подножью башни. Он настолько вырос, что теперь в двери не пролезла бы даже его голова.
– Мы в безопасности, – сказал Михал, стоявший вместе с Максом в башне. – Волк не сможет сюда зайти. Клянусь шерстью на его подбородке-бородке-бородке!
«Этот мальчишка окончательно свихнулся», – подумал Макс. Он хотел тут же пристрелить его, но не нашел в себе на это сил. Макс по лестнице вернулся в зал Черного Солнца. Его жена сидела на полу, растерянно глядя на свои руки. Они были испачканы кровью, которая текла у нее изо рта и из носа. Макс на миг представил себе Герти в смирительном кресле, под скальпелем и пилкой. Но видение это почему-то его не взволновало. Что бы он ни испытывал к Герти, это было отсечено навсегда, ампутировано в его крошечной каморке-лаборатории, – Макс ясно это понимал. И теперь находился в свободном падении.
– Вы должны выйти отсюда, фон Кнобельсдорф, – заявил один из рыцарей. – Ступайте к нему.
– Пусть волк сам сюда придет, – возразил оберштурмбанфюрер. – У меня на этот счет есть четкие инструкции.
Он крепко зажал в кулаке волчий камень, который дала ему ведьма.
– Фоллер! Фоллер! – Настойчивые голоса звучали уже ближе.
Макс сел на пол посреди зала. «Когда я принимаю решения самостоятельно, это всегда влечет за собой неприятности», – подумал он. Лучше было бы сразу послушаться своего инстинкта, который подсказывал ему: ничего не делай. Что было бы, если бы он не готовился к экзаменам по медицине, а просто провалялся бы в постели? Что было бы, если бы он не отослал то чертово письмо? Нет, лучше уж вообще ничего не предпринимать. Макс лег на пол и уставился в потолок.
– Он у стены здания! – воскликнул кто-то из рыцарей.
– Ну, тогда лично я спускаюсь по лестнице, – заявил другой.
Одиннадцать рыцарей бросились бежать. Куда только подевалась их хваленая эсэсовская невозмутимость? Они толкались в дверях за право выйти первым.
В зале остались только Макс, фон Кнобельсдорф, Герти и Михал.
– Волк не сможет войти сюда, волк не сможет войти сюда! – оживленно повторял Михал, чуть ли не приплясывая на месте от радостного возбуждения.
Но тут где-то сверху раздался сильный удар.
– Что это? – настороженно спросил мальчик.
– Полагаю, это волк пытается пробраться сюда через крышу, – ответил Макс, продолжая смотреть в потолок. – По крайней мере, будь я сверхъестественным существом, я бы поступил именно так. – Его начал разбирать смех. – Эй, Кнобби, это ведь успех, не так ли? Вы должны быть просто охренительно довольны.
– Вы еще увидите, – ответил фон Кнобельсдорф.
Последовал еще один удар, а за ним – громкий треск. Волк взобрался на башню и теперь ломился через крытую шифером крышу. В последнее время никто не думал, что замку придется выдерживать атаки противника, и поэтому для реконструкции крыши использовались более легкие кровельные материалы, чем в том случае, если бы ожидались налеты вражеской авиации.
Волк срывал руками листы шифера и швырял их вниз. Вскоре он уже был на чердаке. Балки перекрытия не были для него преградой. Сломав их, он проник на верхний этаж башни.
Михал бросился к лестнице, но успел добежать только до дверей. В дверной проем вдруг сунулась гигантская морда зверя, окруженная головами мертвецов, заглядывавшими внутрь зала.
– Вейта! Вейта! Вейта! – пронзительно закричали лица на гриве чудовища.
Изумленный Михал застыл на месте. Волк пытался протиснуться в дверь; худая рука, торчавшая из его груди, вдруг попробовала схватить Михала, но промахнулась и лишь толкнула его.
Мальчик скатился вниз по ступенькам и бросился бежать.
Макс подошел к жене и обнял ее.
– Помнишь, дорогая, когда мы с тобой познакомились, я…
Но он не смог продолжить. Все, что было между ними прежде, было перечеркнуто, уничтожено тем, что произошло в этом ужасном замке. «Нет, –
