– А ты хоть на секунду задумалась, какие проблемы могут возникнуть из-за этого у меня? Хауссман все-таки мой начальник, – напомнил Макс.
Наступил период, когда, казалось, все было против него и ситуация лишь усугублялась. Макс не мог спать по ночам, хотя и выписал себе дозу барбитуратов, способную свалить с ног даже носорога. Какой там сон! После приема такого количества лекарств он должен был бы, по идее, погрузиться в зимнюю спячку. А теперь еще, похоже, и Герти не выдержала психологического давления и на этой почве у нее развилась эта… как ее… клептомания.
Даже Михал, который в свое время казался Максу вкраплением здравого смысла в этом безумии, изменился. После смерти своего друга он стал более суровым. Не то чтобы мальчик замкнулся – просто положительные аспекты его личности как-то увяли и поблекли. Михал стал алчным, постоянно просил сигареты или монетки. Макс симпатизировал этому ребенку, зная, с какими ужасами ему приходится постоянно сталкиваться. Но общество Михала перестало доставлять ему удовольствие, как это было прежде. И Макс винил в этом себя.
«Тебе просто не нравится, – говорил он себе, – что Михал перестает быть жертвой».
– В этом ты весь, Макс, тебя волнуют только твои проблемы. Другие мужья в замке стараются продвинуться по службе. Другие мужья на твоем месте ухватились бы за имеющиеся возможности, чтобы обеспечить жену красивыми вещами, вместо того чтобы беспокоиться о судьбе какой-то обезьяны.
Все, с него довольно. Он должен все рассказать кому-то, кто еще сохранил рассудок в этом мире и не растерял моральных принципов.
– Это не обезьяна, твою мать! – заорал Макс.
Герти сразу притихла. Ему стало стыдно за эту вспышку неконтролируемого гнева, и в наступившей тишине его жена дала ему возможность прочувствовать стыд в полной мере. Наконец она заговорила:
– Я знаю, что это мальчик. До меня доходили слухи, Макс.
– И ты все-таки хочешь, чтобы я продолжал эксперименты?
Герти потупилась.
– А разве ты можешь от этого отказаться?
– Представь себе, я и сам все время об этом думаю, – огрызнулся он резким, едким тоном.
– И к какому же ты пришел заключению?
– Ни к какому. Не знаю. Я пытался затормозить эти опыты всеми возможными способами. И чем бы мне ни угрожали, я не собираюсь убивать мальчика.
– А что они могут сделать?
– Я и этого не знаю. Отказавшись, я не выполню приказа Генриха Гиммлера. Как думаешь, что они со мной сделают? Что они вообще делают в подобных случаях?
Макс выглянул в окно на находившийся неподалеку лагерь, где из новой трубы поднимался в небо белый дым. Он напоминал протянутую руку или мост, по которому можно уйти.
Макс отказывался признаться самому себе, что только сейчас обратил на это внимание. Пар. Человеческое тело на семьдесят с лишним процентов состоит из воды. «На семьдесят с лишним? Да брось ты, Макс, – сказал он себе. – Ты точно знаешь эту цифру». Его сознание бастовало, и он не мог вспомнить простого, хорошо известного ему факта. Мозг отказывал ему, теряя многие важные способности под влиянием постоянного стресса, который уже лишил Макса сна. Это был дым из крематория. А зачем лагерю такого скромного размера свой крематорий? В нем находилось менее шестисот заключенных, в основном это были свидетели Иеговы. На такое количество людей за год в среднем приходится две смерти. И тем не менее этот шлейф белого дыма, дыма, который полз по небу, точно огромная бледная змея, был виден практически каждый день.
В голову Максу пришла ужасная мысль. До сих пор он видел в Вевельсбурге лишь побои и издевательства. Перенапряжение на работе и скудный рацион узников вошли в систему, но случаи насилия, хоть и были регулярными, происходили спонтанно, без подготовки, – например, если охранникам вдруг стало скучно или, допустим, если свидетели Иеговы с самоубийственной отвагой объявляли, что не будут выполнять какую-то работу по определенным моральным соображениям. Как Макс восхищался ими, как завидовал, как жалел, что в нем нет этой отчаянной решимости – просто взять и сказать эсэсовцам: «Делайте со мной что хотите – отправьте на фронт, отберите у меня мою Герти, убейте меня, в конце концов. Но я все равно не стану участвовать в ваших ужасах». Однако на это у него не хватало смелости. Он продолжал твердить себе, что терпит все это ради Герти – именно поэтому ему нельзя рисковать и подставляться.
И все-таки в голове у Макса зрела пугающая мысль. Многие эсэсовцы были ленивыми, безнравственными, тупыми, неадекватными и очень часто – полными профанами в своей области. Называть Хауссмана второсортным доктором было бы оскорблением для второсортных докторов, а ведь здесь он считался одним из лучших. Как все фанатики и фундаменталисты, эсэсовцы казались Максу фундаментально больными людьми. «Даже свидетели Иеговы, – думал он, – и те глупы». Почему бы не облегчить себе жизнь, почему бы просто не сказать: «Знаете, а нет никакого Бога, так что открывайте ворота, и пойду-ка я в ближайшую пивнушку»?
Хауссман уже не раз просил Макса помочь ему в разработке других экспериментов, жутких, отвратительных, и Фоллер был шокирован тем, до чего же он бестолков и неуклюж. И тем не менее в некоторых случаях этот тип командовал другими профессорами.
Однако Макс не мог отрицать, что – гласно или негласно – умерщвление людей непосильным трудом было возведено здесь на уровень политики. В СС стремились убивать свои жертвы, но не очень переживали, если кто-то выживал. По крайней мере, эсэсовцы давали шанс на выживание или делали вид, что дают. Если вы обладали каким-то талантом, были мастером своего дела или вам просто везло, вы могли сохранить жизнь – еще на какое-то время. И все же дым из лагерной трубы поднимался в небо почти каждый день. Мысль об этом ужасала Макса. Сколько еще таких труб понадобится эсэсовцам, если все эти убийства станут систематическими? Что, если умерщвление людей в конце концов станет их главной целью? Что, если они перестанут притворяться и сразу же будут брать жертв за горло? Никаких работ, никаких побоев – просто убийство. Тогда этим едким дымом затянет все небеса.
Герти нежно коснулась его лица:
– О тебе ходят грязные слухи, Макс.
– Например?
– «Маленький Михал Вейта заметно разжирел. Приказано давать ему отдых от работ. Никто не может к нему даже пальцем притронуться. Что там происходит, в этой маленькой каморке, где ваш муж запирается с этим цыганским гомиком?»
Макс рассмеялся:
– Самое забавное, что он не цыган. Ты же не веришь всему этому, Герти?
– Разумеется, не верю. Но в скучающих военных гарнизонах ложь спокойно множится и обрастает домыслами.
– И что же мне, по-твоему, делать?
– Искать
