Почему-то именно эта задача оказалась наиболее затруднительной для бывшего кота. И как подруги ни бились, ничего путного не выходило. Казалось, парень просто не понимал, как и, главное – зачем все это следует делать.
Чтобы не расстраивать девушек, он честно пытался постичь науку об одежде, но она ему не давалась, хоть плачь.
В конце концов у Леры с Варей лопнуло терпение, и они разложили, развесили всю его одежду по комплектам, строго запретив менять вещи местами.
Взяв зонтик, Лера крикнула в сторону кухни:
– Мы пошли!
– Купите вина на обратном пути! – донеслось в ответ. – А то все ушло в Елену Прекрасную, нам ни глотка к ужину не осталось!
– Хорошо!
Валерия с Марком вышли на крыльцо, девушка раскрыла зонт и сказала:
– Ты случайно не знаешь, где этот адрес, где Лида живет?
– Знаю. Здесь недалеко, пешком можно дойти.
Глава 24
Дом Лидии Сергеевны и впрямь находился минутах в двадцати неспешным шагом. Гостей встречала вся семья: сама хозяйка, ее дочь, зять и маленький Антон – щуплый светленький мальчик пяти лет.
Поздоровавшись и познакомившись со всеми, Валерия попросила оставить ее с мальчиком наедине. Их проводили в детскую, а Марка повели на кухню пить чай.
Закрыв дверь комнаты, Лера усадила Тошу на стул, присела перед ним на корточки и заглянула в бледное, будто прозрачное личико с запавшими голубыми глазами.
– Как дела, малыш? – с улыбкой спросила девушка.
– Так себе, – тихо, по-взрослому серьезно ответил Антон. – Наверное, я скоро умру.
– Нет, – так же серьезно произнесла девушка, – мы этого не допустим. У тебя где-нибудь болит?
– Здесь, – мальчик приложил ладонь к груди. – Внутри, глубоко. Но врачи говорят, я здоров.
– Все время болит или болит, перестает, потом опять болит? – Лера взяла его за руки, пальцы у мальчишки оказались ледяными.
– Сначала болело – переставало, теперь все время болит.
– А когда впервые заболело?
Антон задумался, поморгал ресницами, глядя поверх головы Валерии, и ответил:
– В августе.
– Понятно. – Лера выпрямилась и провела легкой ладонью по волосам мальчика. – Теперь закрой глаза и посиди спокойненько, ладно? Можешь подремать, если захочется.
Антон поднял на нее прозрачные, показавшиеся бездонными глаза и шепотом произнес:
– Мне больно не будет?
– Что ты, мой хороший, конечно, нет. – Девушка обняла его и поцеловала в лоб. А вот лоб мальчика в отличие от рук оказался обжигающе горячим, словно температура у него была не меньше сорока.
Тоша закрыл глаза и склонил голову, словно и впрямь собирался заснуть. Было видно, что он очень слаб и даже просто сидеть на стуле ему тяжело.
Беззвучно шепча заклинание, Валерия принялась водить руками над мальчиком, жестами рисуя в пространстве магические символы.
Вскоре в воздухе разлилось зыбкое зеленоватое свечение, и по нему, как по воде, поплыли чернильные разводы.
Закусив губу, Лера сосредоточенно понаблюдала за происходящим, после махнула ладонью, словно разгоняла воду, и явление рассеялось.
Прогнав с лица озабоченное выражение, девушка присела на корточки перед мальчиком и произнесла с улыбкой:
– Доброе утро, дорогой, пора просыпаться.
Антон приоткрыл глаза и посмотрел на нее откуда-то издалека, из такой далекой дали, что можно было усомниться в том, что он ее вообще видит.
– Все в порядке, мой хороший, – ласково сказала девушка, беря его за руку. – Идем к бабушке, к маме с папой.
Когда они пришли на кухню, там вовсю шло чаепитие с разговорами, только перед Марком стояла не чашка чая, а стакан молока.
Лера за руку привела Антона, его тут же забрала мать, усадила к себе на колени и крепко обняла.
Все, включая Марка, выжидающе посмотрели на Валерию.
– Я поняла, что с ним происходит, – сказала девушка. – Объяснять, вдаваться в подробности не стану, это ни к чему. Скорее всего, послезавтра я вам позвоню, договоримся о встрече, и я постараюсь помочь вашему мальчику.
Отец Антона хотел что-то сказать, но Лера остановила его жестом.
– Тоша сказал, что плохо ему стало в августе, – продолжила девушка. – Прошу вас к нашей следующей встрече вспомнить, где он был, с кем общался, что происходило. Нужна максимально полная картина, важна каждая мелочь. Вспомните, что происходило перед тем, как мальчик начал жаловаться на плохое самочувствие.
Бабушка и мать с отцом дружно закивали.
– Теперь дайте ему теплого сладкого чая и уложите спать. А мы пойдем.
Услышав это, мальчик словно очнулся от дремы наяву, повернулся к Лере и помахал на прощание.
Глава 25
Почти до самого дома Валерия шла молча. Марк держал над девушкой зонт, искоса посматривал на ее профиль, но заговорить не решался. Когда они перешли трамвайные пути и направились к улочке, ведущей к частным домам, Лера наконец-то нарушила молчание:
– Не каждый день с таким столкнешься, – сказала она. – Бедный мальчик.
– Что с ним?
– Представляешь себе взрыв?
– Да.
– Если находиться где-то поблизости от эпицентра взрыва, то тебя непременно заденет поражающая сила. Останешься жив, но будешь ранен. Детский организм слаб для защиты, вот его и пробило насквозь. Тоша ранен и потихоньку тает именно из-за своего невидимого ранения.
– И что за взрыв его ранил? – Марк шел, склонив голову ближе к девушке, боясь пропустить хоть слово.
– Взрыв магической силы, самой худшей из возможных магий – черной.
– Ничего себе, – удивился парень. – Кто-то из его семьи приколдовывает?
– Не думаю, иначе они бы знали, что с ним происходит.
– Как-то можно ему помочь?
– Для этого я и взяла один день – подумать и подготовиться. Дольше медлить просто-напросто опасно.
Они подошли к маленькому магазинчику, в котором жители окрестных домов круглосуточно могли купить самое необходимое, и Лера вспомнила, что Варя просила взять вина.
Пока Валерия изучала нехитрый ассортимент, Марк прошелся по полкам с консервами и выбрал пару банок.
Молодая женщина за кассой отложила телефон и принялась пробивать товар, складывая покупки в пакет. Заканчивая, она посмотрела на Леру и поинтересовалась:
– Как там ваш котик поживает?
– А-а-а… – девушка было растерялась, но вовремя вспомнила, что когда везла в сумке с рынка пока еще безымянного кота, то заходила в этот магазин за угощением для нового друга, и кассирша посоветовала назвать его Черныш.
– Спасибо, все с ним прекрасно, живет – радуется.
– Это хорошо, – с серьезным видом произнесла женщина. – Коты приносят счастье и удачу.
– Спасибо, – парень, стоявший рядом с девушкой, с широкой улыбкой поблагодарил непонятно за что, взял пакет, и пара пошла к выходу.
Дома Варвара коротала время за карточным пасьянсом, только-только успев приготовить поздний ужин. Заслышав шаги в прихожей, она крикнула:
– Вино купили?
– Да! – ответил Марк.
– Поразительно, как вы умудрились не забыть, редкий случай.
Пока они разувались и ставили зонт на просушку, Варя расставила тарелки с бокалами на столе. И когда на кухню зашла Лера, поинтересовалась:
– Как съездили?
– Сходили, – поправила девушка, – тут
