Ответ устроил Варвару:
– Ну и хорошо. Садитесь, будем ужинать, а то я сижу голодная, вас ждала.
На тарелки себе и Валерии подруга положила курицу с картошкой, Марку – пару кусков рыбы с бульоном, открыла красное вино и налила в два бокала.
Едва принявшись за еду, Лера что-то вспомнила, поднялась и вышла в прихожую.
Вернулась с телефоном, посмотрела на экран и снова села за стол.
– Ждешь звонка? – спросила Варя, пробуя вино.
– Просто посмотрела, вдруг кто звонил, а я не слышала.
– Что-то долго Игорь о себе не напоминает, да? – усмехнулась подруга.
– И это тоже, – вздохнула Лера.
– А чего ты хочешь? После всех замечательных приключений? Бедному человеку сейчас вообще не до прекрасного.
– Скажи еще, что лично я ему устроила эти приключения.
– Не ты лично, но ведь не без твоего непосредственного участия.
– Варь…
– Скажи еще, машина Игоря сама в лес уехала и там самоубилась, – не унималась подруга. – Про взрыв на кухне так вообще молчу. Кстати, хорошая у него квартира?
– Да, – вздохнула Лера, беря бокал с вином, – была. Дай доесть спокойно, пожалуйста, а то и так аппетит пропал.
Варвара пожала плечами и развернулась к Марку. Парень вяло болтал ложкой в тарелке.
– Чего это ты там ковыряешься с кислой мордой? Что опять не так?
– Обязательно было рыбу в кашу разваривать? Я вообще-то сырую люблю.
– Ты смотри, опять зверушке не угодила! – всплеснула руками Варвара. – Ты бросай давай уже свои животные замашки! Сырую он любит!
– Вообще-то в Японии… – начала Лера, но подруга не дала договорить:
– Не от хорошей жизни научились в той Японии сырую рыбу трескать! На нашей кухне никакой Японии не будет! Кто его знает, что в рыбе водится, какая жизнь в ней кипит! Наестся, а потом что? По ветеринаркам его водить, глистов гонять? Спасибо – не надо!
– Но это невкусно. – Марк упрямо не желал есть свой ужин.
– Смотрите, невкусно ему! – Варя задохнулась от возмущения. – Какой гурман с помоек городских выискался! Раньше, небось, слопал бы вместе с тарелкой, а теперь выделывается он, не так сварили!
– Марк! – взмолилась Лера, которой никак не удавалось собраться с мыслями по поводу Антона. – Съешь, пожалуйста! Ради меня!
Отложив ложку, парень поднял тарелку, выпил бульон и принялся заглатывать куски рыбы вместе с костями.
Глава 26
С утра пораньше Варвара решила размяться и навести порядок во дворе: подмести дорожку, сгрести с лужайки упавшие листья. За этим занятием ее и застал проходивший мимо сосед Юра. Они поздоровались, Юра остановился поболтать, и девушка подошла к забору. Опершись о грабли, она поинтересовалась:
– Как жизнь, как семейство?
– Да все – слава богу, – ответил мужчина. – У Татки вот только новая идея – собаку требует. Подружка ее какого-то волкодава в дом притащила, и нашей, стало быть, такое же чудовище подавай.
Лицо Варвары вытянулось. Свою веселую, шебутную дочку Света с Юрой обожали, все ее желания исполняли.
– Щенка возьмете или сразу взрослого?
– Не знаем пока, думаем, – отмахнулся Юра. – Кстати, ты в курсе, к нам цирк сегодня приезжает.
– Как сегодня? – девушка растерянно захлопала ресницами. – Вроде же дня через три…
– Дня через три у них представления начинаются, а до этого надо шатер поставить, оборудование всякое…
– И когда они приезжают?
– К обеду вроде должны. Там наши дивноморские работяги помогать будут, вот я и…
– Где шатер поставят?
– На пустыре, рядом со старым винзаводом.
– Спасибо! – Варвара бросила грабли и побежала в дом.
Недоуменно посмотрев ей вслед, Юра пожал плечами и пошел дальше.
Влетев в прихожую, Варя бросилась в свою комнату, попутно едва не столкнувшись с подругой.
– Что случилось? – спросила Лера.
– Он сегодня приезжает! – донеслось из комнаты.
– Кто?
– Укротитель мой!
– Как сегодня? – Лера заглянула в комнату Вари. Выдвинув из-под кровати чемодан, с которым она приехала в Дивноморск, подруга что-то торопливо в нем искала. – Разве не…
– Нет! Им же еще шатер ставить, оборудование всякое!
– А-а-а, да, верно. И ты теперь что…
– Лер! Не мешай мне сейчас, пожалуйста! Пожалуйста, сейчас – не мешай!
– Хорошо, конечно. Но, если честно, я все-таки удивлена, что ты так завелась по поводу этого дрессировщика.
– Укротитель он, у-кро-ти-тель!
– Извини, пожалуйста.
Валерия вышла из комнаты и в коридоре столкнулась с Марком.
– Все, понеслось? – поинтересовался он, и Лера кивнула в ответ.
– Я буду в магической комнате, – сказала девушка. – Стучи, если что. В крайнем случае.
Зайдя в свою тихую гавань, куда всем без исключения был запрещен вход, Валерия притворила дверь и перевела дух. Ее окружила сумеречная тишина с запахом трав, благовоний и едва заметного пряно-травяного аромата – так пах зеленый песок грегора.
Походив по комнате, Лера остановилась у стеллажа с книгами, тетрадями с торчащими пожелтевшими разрозненными листками и папками, хранящими хрупкие страницы древних рукописей. Задумчиво поводив ладонью по корешкам, девушка выбрала тетрадку, раскрыла и углубилась в записи.
Перед глазами то и дело возникало прозрачное лицо Тоши, заслоняя мелкие чернильные буквы. Отгоняя это видение, девушка вчитывалась в текст, листала страницы в поисках подсказки – как спасти человека, если разрушительная сила черной магии успела глубоко пустить свои ядовитые корни.
Глава 27
В кухне стояла плотная завеса дыма и пахло горелым сахаром. У плиты Варвара гремела кастрюлями. Окинув взглядом эту картину, Лера произнесла:
– Варежка, милая, я тебя умоляю, остановись.
– Еще чего! – бросила она, не оборачиваясь. – Все задуманное должно исполниться!
– Почему именно этот мужчина из цирка? В конце концов, может, он счастливо женат и измены в его планы не входят. Нельзя же так вмешиваться…
– Все артисты изменяют! Да и не собираюсь я навсегда его забирать, исключительно на время гастролей.
– А если он так влюбится, что не захочет уезжать?
– Тогда плесну ему в физиономию отворотным зельем, убежит как миленький! А теперь не мешай мне, не ме-шай!
Покачав головой, Валерия вышла на крыльцо, там, на ступеньке, сидел Марк.
– Серьезно она за дело взялась, да? – сказал он, подвигаясь.
– Да, как обычно, – девушка села рядом. – Стоит ей только что-нибудь вбить себе в голову, как за дело она берется серьезнейшим образом.
– В полицию за такое хоть не волокут?
– За какое такое?
– Ну, это же получается что-то вроде любовных отношений без согласия одной из сторон.
Прищурившись, Лера с подозрением уставилась на парня, и тот поспешил пояснить:
– В сарае нашел журналы, там про законы ваши пишут.
– А, это можно, журналы про законы читай. И знаешь что, я пойти не смогу, мне надо к завтрашнему дню готовиться, а отпускать Варю одну не хочется. Кто знает, что она там натворит. Иди с ней за компанию, ладно?
– Мне не трудно, – пожал плечами Марк. – А если она орать начнет?
– Не начнет, я ее уговорю, не волнуйся.
Закончив готовить приворотное зелье, Варвара бросилась краситься и наряжаться.
Для поездки на пустырь у старого винзавода она выбрала эффектное алое платье, подчеркивающее ее прекрасную фигуру: длинное, летящее, с глубоким декольте и разрезами по бокам.
Непослушные волосы цвета воронова крыла девушка собрала на затылке, заколола испанским гребнем, после занялась макияжем.
Лера с Марком все еще сидели на
