Мгновение спустя Гадюка оправляется и встряхивает руками, как будто может прогнать боль. Подпрыгивает ко мне, и я смотрю ей в лицо.
Ее челюсть сжимается, левый кулак выдвигается вперед. Я отступаю в сторону, пытаюсь ответить, но она жестко блокирует удар, и он отдается вверх по моей руке.
Гадюка ударяет мне в лицо.
На сей раз я не успеваю увернуться.
Ее кулак приходится чуть ниже глаза, и у меня по инерции откидывает голову.
Гравитация тянет к земле. Я вижу бесконечные ряды одетых в штанины ног. Они крутятся. Нет, вся комната кружится. Я чувствую, как жидкость стекает по моему лицу. Кровь? Слезы? Слюна?
Где-то далеко, кажется, слышен голос Леандра.
Затем все темнеет.
14
– Ты глупая, глупая девчонка, – снова говорит Леандр, когда мы добираемся до замка ранним утром. С тех пор как я пришла в сознание, он не делал ничего, только запихнул мне в горло хлеб и воду. Я несколько протрезвела, но левая сторона лица гудит, будто кто-то бросил в него кирпич. Комплимент от Гадюки.
Мы идем по пустому коридору, слуги давно уже удалились на покой.
– В то время это показалось хорошей идеей, – говорю я.
– В следующий раз не пей так много.
– Этот крестьянский эль коварен.
– Любой эль коварен, если выдуть шесть кружек.
Я вздрагиваю, осторожно касаясь области вокруг глаза.
– Поверить не могу, что испортила свои лучшие черты. – Не представляю, как маскировать синяк. Потребуется тонна пудры.
Подходим к моей двери. Леандр поворачивается ко мне и понижает голос:
– У тебя все черты лучшие. Ни одна другая женщина рядом с тобой и не стояла.
Он наклоняется вперед и целует черное пятно вокруг моего глаза. А когда отступает, смотрит на мои губы.
Это была невероятная ночь. Я нескоро ее забуду. И Леандр красив. Слишком красив для своего же блага. Я касаюсь его золотисто-каштановых волос, провожу пальцами по затылку, собираясь притянуть его к себе.
Но вдруг останавливаюсь.
Я здесь, чтобы добиться короля. Не его друга детства.
Но неужели Каллиас узнает об одном поцелуе?
Вот только им одним дело не ограничится. Я не сомневаюсь, что Леандр прекрасно целуется, и мне вскоре захочется утащить его в свою комнату.
Чего я хочу – королевство или возню в простынях? По идее, это не самый сложный выбор. Но с моего последнего романа прошло уже несколько недель.
Вздохнув, я опускаю руку.
– Спокойной ночи, Леандр. Спасибо за сегодняшний вечер. Я его не забуду.
Он грустно улыбается, но как истинный джентльмен кивает и шагает прочь по коридору.
Я уже сожалею о своем решении, потому что осталась одна в пустом коридоре, но слишком поздно, чтобы изменять решение.
Откапываю ключ среди кучи банкнот в кармане и вхожу в комнату.
Сначала я снимаю обувь, затем выгружаю на стол выигрыш.
И лишь тогда поднимаю голову.
Каллиас в комнате.
Он сидит на моей кровати, скрестив ноги. Рукава рубашки расстегнуты, но король по-прежнему в перчатках. Никакого жилета или сюртука, никакого галстука, в горловине просматривается тело.
Хотя он выглядит расслабленным, все же держится настороже.
– Хорошо провела вечер? – спрашивает Каллиас, не глядя на меня и ничем не выдавая свое настроение.
– Да.
– Похоже, Леандр тоже. Почему ты не поцеловала его на ночь?
Подслушал. Определенно. Какое же счастье, что мне хватило мужества отвергнуть Леандра!
– Дама никогда не целуется после первого свидания.
– Так ты хотела? – Теперь он смотрит на меня. Впивается взглядом в мой синяк, точно стрела в мишень. Король поднимается и подходит ко мне. – Что произошло? Леандр?..
– Конечно нет.
Он поднимает руку к моему лицу, и я замираю. Один палец в перчатке тянется вперед и слегка касается кожи под моим глазом. Ткань гладкая и холодная.
Рука Каллиаса сжимается в кулак и падает.
– Он водил меня на бои.
– Бои?
– Да, взял меня посмотреть матчи. После того, как я выиграла несколько ставок подряд, решила попробовать свои силы.
Каллиас выглядит так, будто кто-то только что задал ему невозможную загадку.
– Почему? Почему, черт возьми, ты это сделала? Тебя же избили!
Выпрямляю спину.
– Ну да. Но до этого я отлично повеселилась.
Громкий смех вырывается из уст короля, и похоже, недобрый.
– Почему ты здесь? – перехожу я в наступление.
– Я отменил все свои встречи. Думал удивить тебя, повести на прогулку сегодня вечером. Но не смог найти. Решил дождаться.
– И сколько часов ты просидел на моей кровати?
Он сердито проводит пальцами по волосам.
– Зачем тебе гулять с Леандром?
– Какая разница, с кем я провела вечер? Он добрый и веселый и на самом деле старается выкроить для меня время.
Каллиас на мгновение замолкает, вероятно, пытаясь придумать следующий довод. Я не даю ему шанса.
– Я согласилась на твой план. Я играю роль твоей невесты. Но знаешь, что еще ты обещал, Каллиас? Дружбу. Ты обещал стать мне другом. Но увы. Мне пришлось искать дружбу в другом месте.
– У тебя есть Рода и Гестия, – говорит он.
– Рода и Гестия не пригласят меня потанцевать на вечеринках. Ты знаешь, что ни один мужчина не смеет подойти ко мне? Я под запретом. Будто чумная.
Он молчит.
– Леандр и его приятели – единственные, кто относится ко мне как к человеку, а не как к будущей королеве. Ты знаешь, почему они мне сочувствуют? Почему подружились со мной? Потому что тоже знают, каково это, когда ты сначала называешь их друзьями, а затем отталкиваешь. Может, мне и правда хотелось поцеловать Леандра. Может, я одинока. Ты же сам знаешь, что это такое!
Каллиас отшатывается, будто от удара. Мне не стыдно. Нисколько.
– Я не кукла, которую ты можешь одеть и посадить на полку, пока снова не захочешь поиграть, Каллиас. Я человек. И если ты не можешь меня уважать, я завтра же соберу вещи и уеду отсюда.
Хочется верить, это не остатки действия эля. Я верю, что Каллиас не разгадает мой блеф. Что он извинится и попросит меня не покидать его. Что он изменит свои взгляды и начнет обращать на меня внимание. Или, может быть, я просто больше не могу себя контролировать. Каллиас злит меня, как не удавалось никому. Даже моему отцу.
Я задерживаю дыхание, ожидая ответа.
Тени короля взметаются, словно пламя охватывает все его тело. Он поворачивается и, не оглядываясь, уходит сквозь стену из твердого камня.
Боже.
Что я натворила?
Я падаю в кровать. Несмотря на то, что все идет наперекосяк, изнеможение берет надо мной верх. Бой, поздний час – разум практически утягивает в забвение.
Уже на грани сна я чувствую, как кожа вокруг почерневшего глаза нагревается. Не от боли. Не от послевкусия поцелуя Леандра.
А от прикосновения затянутой в перчатку руки.
Стоит открыть глаза, как голова невыносимо пульсирует. Дивное сочетание слишком большого количества эля и недосыпа. Вдобавок ко всему, мой план пошел крахом.
Что мне еще остается, кроме как выполнить свою угрозу и велеть слугам начать
