– Сейчас.
Забравшись в башню, Иоганн подал чуть вперед и остановил двигатель, верхний трак, продвинувшись вместе с верхней частью гусеницы вперед, свисал теперь вниз до середины высоты переднего катка. Подложив все тот же лом под нижнюю часть гусеницы, в то время как двое немцев изо всех сил тянули вниз верхний трак, мы сопрягли наконец проушины соединяемых траков, так что они образовали единую трубку, и все тот же Иоганн кувалдой начал забивать в проушины «палец». Палец сначала вбивался туго, через мгновенье, впрочем, наши и немцы, тянувшие траки навстречу друг другу, синхронно приложили последнее отчаянное усилие, и очередной удар кувалды вбил «палец» в проушины почти наполовину. Еще несколькими ударами по на удивление легко идущему теперь «пальцу» Иоганн вбил его до конца. Гусеница была восстановлена.
– Ганс, – сказал немецкий офицер, – разберись с пулеметами, помоги Иоганну в башне. Остальные – на броню. – Проследив, как Ганс исчез в люке, он усмехнулся. – На свежем воздухе всегда лучше.
Взобравшись на двубашенное чудище, мы разместились на броне, чуть дернувшись, танк неожиданно плавно и довольно быстро поехал. Понеслись мимо деревья, с обеих сторон, прикрывавшие дамбу, в отдалении гулко грохнул орудийный выстрел. Пулеметы, отдаленные и близкие, стучали попеременно справа и слева, несколько раз на дорогу перед нами шлепались срезанные очередями верхушки и ветки деревьев. Минут десять или чуть более танк двигался по дамбе, затем дорога, словно переломившись, пошла резко под уклон, зеленые стены деревьев справа и слева разом оборвались, пространство впереди резко расширилось, как будто раздвинули занавес, и что-то новое – дикое и странное – предстало в раскинувшейся впереди низине – привстав и привалившись к башне, широко раскрытыми глазами я смотрел на открывшуюся внизу картину.
Черная орда, прорва, скопище танков – разных размеров и конструкций – заполняли огромное овальное поле перед нами, развернутые в разные стороны, исправные и подбитые, заведенные и намертво въевшиеся гусеницами в землю, с экипажами, молча сидевшими или что-то оравшими, развалясь и стоя на броне, высовываясь из люков, в большинстве своем они были развернуты пушками и башнями в сторону рассекавшей поле надвое песчаной полосы – шириной метров двадцать, искореженная и изуродованная естественными и искусственными помехами и препятствиями – ямами, взгорьями, вбитыми в песок кольями и грудами кирпичей, она была продольно поделена на две части четырех-пятиметровой проволочной сеткой на врытых в песок металлических столбах – во многих местах пробитая и прорезанная – видимо, снарядами и пулеметными очередями, в других – продавленная и порванная, она тут и там свисала вниз вырезанными и вырванными сетчатыми лохмотьями. Два пустых помоста высились друг напротив друга по разные стороны от песчаной полосы в двух разделенных ею частях поля, оба они были пусты.
Кто-то пустил в дальнем конце полосы сигнальную ракету, тут же ей ответила взметнувшаяся цветная ракета с другого конца, люди на броне задергались и заорали, два разномастных, разных конструкций танка, ревя двигателями и пуская черные, жирные клубы выхлопного дыма, развернувшись, въехали с разных сторон на полосу.
Двигаясь по разным половинам полосы, разделенные металлической сеткой, с натугой переваливая через кучи песка, бревен и поломанных ящиков, проваливаясь в ямы и с ревом выбираясь из них, объезжая и огибая колья, они медленно сближались друг с другом, башни пришли в движение, башенные орудия, приподнимаясь и опускаясь, дергаясь вместе с неровно, перевальчато двигавшимися машинами, нашаривали и искали друг друга; выползя из очередной канавы на относительно ровное место, один из танков, резко затормозив для верности, чуть повернув башню, ловя встречный танк на опережение, чуть отъюстировав пушку по высоте, сделал с громким хлопком первый выстрел, столб песка и мусора взлетел метрах в двух перед движущимся навстречу танком, общий звериный крик взметнулся над полем, встречный танк почти тут же, не сбавляя хода, ответил, снаряд, посланный взлетевшим в этот миг танком намного выше, пронесся над целью и ударил в один из танков, теснившихся далеко в поле, сбив и наполовину сорвав с него башню, толпа захохотала и заревела.
Уже метрах в двухстах друг от друга, резко ускорившись, чтобы на максимальной скорости проскочить мимо друг друга, максимально затруднив прицеливание, и избежать попадания, оба танка пронеслись мимо друг друга, оба выстрелив и не попав; не спеша, сберегая двигатели и коробки передач, они доползли оба до концов полосы, развернулись и двинулись навстречу друг другу снова. Притихшие на мгновенья зрители на броне танков вновь заулюлюкали и заорали, кто-то из пистолетов и автоматов, вопя, палил в воздух.
Расстояние сокращалось, один из танков, заметив выгодное для него расположение неглубокой ямы и груды камней, неожиданно остановился на дне ямы, прикрывшись пирамидой камней, как щитом, и как бы засев таким образом в укрытии; уверенный в своей малой уязвимости, не торопясь, чуть поворачивая башню, он уверенно ловил в прицел валко приближавшегося противника.
С грохотом, содрогнувшись, он выпустил первый снаряд, камни и песок взметнулись почти под гусеницей противника, не причинив ему, однако, никакого вреда; поняв, в какую ловушку может попасть, встречный танк, ища и не находя похожего укрытия для себя, решив, видимо, так же на максимальной скорости проскочить опасный участок, выжал максимальную скорость – несясь и подпрыгивая на неровностях полосы, под выстрелами противника, летевшими выше или вспахивавшими землю впереди и позади корпуса, на полной скорости, не увернувшись от последнего, почти лобового выстрела, попавшего в задний каток и разорвавшего траки, проехал по инерции на длину обрывка гусеницы и дальше несколько метров юзом на одной исправной гусенице – оказавшись на несколько метров позади засевшего в укрытии танка, быстро развернув башню, с нескольких метров он всадил снаряд противнику в корму; не успевший куда-либо сдвинуться и сменить позицию танк разом вспыхнул. Вопль страсти и восторга потряс пространство – танкисты из горевшего танка через верхний и нижний люки, поспешно выбравшись, на ходу сбивая пламя с комбинезонов и обвалявшись в песке, побрели к высившемуся посередине ристалища помосту.
Выскочившие из выигравшего поединок танка командир, которого можно было различить по биноклю, висевшему на груди, и остальные члены экипажа, упруго и размеренно шагая, потянулись к противоположному помосту – присмотревшись, я заметил, что помост этот был не сплошным, а был составлен из примкнутых друг к другу высоких табуреток. Один за другим члены экипажа взобрались на них; толстые канатные петли на длинных металлических
