Мы во второй раз обошли все дома, и на этот раз они отдали нам все, что у них было.
ЛиНа следующий день я отправился вместе с Роком, когда они с Энни начали обучение остальных стражников. Энни выбрала Кора. Я составил график так, чтобы мы с Энни ни разу не отправились на экспроприацию вместе и чтобы Пауэр ни разу не попал в число тех, кто участвовал в этом задании. И хотя это мало что меняло, но я ощутил облегчение, когда мы с Роком отправились в деревню, расположенную в долине. Это были земли повелителей небесных рыб, не грозового бича. Это уже хоть что-то.
Но тем не менее я все равно не мог отогнать мысли об отце.
– И сколько это продлится? – спросил меня Рок, когда мы пришли в арсенал.
– Зависит от того, насколько гладко все пойдет, – ответил я. – Пара недель?
Толстые пальцы Рока стиснули шнурки ботинок, а затем он резко дернул их, распрямляя.
– Да, – ответил он.
Когда мы приземлились в деревне, Рок сделал объявление. В его речи я уловил тот же певучий акцент сельского жителя, который время от времени проскальзывал у него в разговоре с Энни, но который он никогда не демонстрировал в присутствии Лотуса. Однако спокойный голос Рока не смягчил тревогу, и усталые, неумытые крестьяне, высыпавшие из своих домов, со страхом взирали на нас. Это был один из первых по-настоящему холодных осенних дней, и многие из собравшихся жались от холода, кутаясь в тонкую одежонку, не защищавшую от безжалостного ветра, бушующего над восточными долинами Каллиполиса.
Когда мы начали сбор продовольствия, Рок показал мне карту деревни и объяснил, сколько примерно мы должны получить зерна с каждого акра земли. Я вспомнил, как отец объяснял похожие вещи брату при помощи таких карт, но тогда я не обращал на это внимания. Пока крестьяне наполняли повозки, Рок стоял рядом со мной и тихим голосом делился своими предположениями. О том, кто нам не доверяет, кто удерживает часть урожая. И с кем нам придется разобраться позже.
От неоднозначного слова «разобраться», которое как ни в чем не бывало произнес Рок, у меня мороз пробежал по коже, и я понял, что это станет непременной частью работы, о которой я так много прочитал в свое время. Когда-то я чувствовал ее запах, исходивший от отца, а теперь мне и Пэллору предстояло заняться тем же. Разобраться.
– В этой деревне очень хитрый народ, – в конце концов пробормотал Рок. – Мы надеялись, что молва о вчерашнем происшествии разлетится по округе, но эта деревня находится слишком далеко от тех мест, где мы вчера побывали. Кроме того, мы на земле небесных рыб.
Я удивился, что Рок знает об этом.
– В смысле?
– Дело в том, что деревни грозового бича знают правила. Повелители небесных рыб всегда отличались снисходительностью во время поборов. Ладно, давай заканчивать.
Он снова сунул мне карту, заставив объяснить, кто из крестьян, по его мнению, обманул нас. В другой жизни я занимался бы подобными упражнениями с отцом, и, разговаривая о таких вещах с Роком, я вдруг ощутил всепоглощающий восторг при мысли о том, как спокойно мы с Роком произносили такие жесткие слова, как разобраться и обманывать, доставшиеся в наследство от легендарного террора. И теперь мне предстояло узнать, каковы они в действии.
– Отлично, – похвалил меня Рок, когда я сделал свои предположения. – А теперь выберем виноватого.
Он заранее проинструктировал меня, как необходимо себя вести, чтобы в процессе я не задавал лишних вопросов. Непослушными губами я повторил все его наставления, и хотя понимал, что по-прежнему излучаю напускную уверенность, которую научился изображать за много лет, Рок, судя по всему, догадался о моих чувствах. Его глубокий голос смягчился, когда он дал мне последние наставления.
– Две-три секунды, Ли. А потом туши пламя.
Взглянув на широкое доброе лицо Рока, полное искреннего сочувствия, я на мгновение захотел отказаться, сказать, что не могу это сделать. Но кому здесь я мог сказать такие слова? Року, который был ниже меня по званию и подчинялся моим приказам? Атрею, который дал мне такой приказ? Каллиполису, граждане которого нуждались в этом продовольствии, чтобы пережить зиму?
Нет. Здесь никому не нужны мои протесты, и никто не сделает за меня эту работу. Поэтому я должен сжать зубы и делать то, что должен.
Мы отвели фермера-обманщика обратно в его дом, порыскали в сорняках на задворках и отыскали тайник. А затем притащили его обратно на площадь, собрав всех его соседей, и я отдал приказ Пэллору.
Чуть позже мы стояли в стороне, наблюдая, как в повозки загружают продовольствие, которое многие скрыли от нас в самом начале. Мое сердце все еще сжималось от пронзительных воплей крестьянина. Его унесли в один из ближайших домов, чтобы обработать ожоги целебными мазями, и я с ужасом вспомнил, что министерство Каллиполиса приказало взять это лекарство и предложить его пострадавшим.
Словно мы выглядели бы человечнее повелителей драконов из старого режима, которым была безразлична дальнейшая судьба сожженных ими крепостных.
Пэллор ткнулся носом в мою руку, словно тоже ощущал, что происходит нечто плохое, и я машинально почесал его шею, грея озябшую ладонь о его горячее тело. Но я понимал, что ему неведома моя тревога из-за того, что случилось, и хотя я понимал, что это противоречит его природе, от души жалел, что он не может разделить мои переживания.
Рок, стоявший рядом, наконец заговорил:
– Я все думаю, что стал похож на Грозового Бича.
Я вспомнил, как Энни вчера рыдала в душе, и решил, что, возможно, она тоже думала об этом.
Мы все так думали.
– Именно так… они это делали?
Он делал, вот что я хотел спросить. Но Рок был родом не из Дальнего Нагорья, и у него был другой повелитель, хотя их методы наверняка мало отличались.
– Да.
Я подумал, что даже спустя столько лет после Революции, когда моего отца давно не было в живых, его тень преследовала меня, и теперь я учился его методам под руководством людей, которые раньше страдали от них.
Учился повторять то, что делал он.
«Ты веришь, что этот режим лучше прежнего? – вспомнил я слова Джулии. – Очнись».
И все же сейчас была совсем другая ситуация. Бедственное положение, в котором оказался Каллиполис, оправдывало наши поступки, казавшиеся чудовищным повторением прошлых ошибок.
Рок прервал мои размышления.
– Ли, ты ведь лично составляешь график, так?
Я кивнул.
– Ты мог бы сделать так, чтобы нам не пришлось проводить экспроприацию в наших родных деревнях? Я мог бы отправиться в деревню Энни. А она – в мою. Я просто не уверен, что смогу…
Он осекся, словно испугавшись собственной просьбы, и я узнал его взгляд. Многие стражники смотрели так на Горана, отчаянно
