– Я буду рядом, – сказал он. – Это маленький остров.
Альбина чуть кивнула, пошла к своим людям.
Ион заставил себя переключиться на грузовики. Тяжелая морда Союза приняла на себя не меньшее полусотни пуль, часть из которых могла нанести невидимые на первый взгляд повреждения. Сзади требовалось сменить сразу три колеса, а не два, как учитель решил сначала. Под днищем кузова имелось два запасных. Должно хватить. Если что, можно снять еще с Салюта, но не факт, что ему самому не нужна замена.
Ион в принципе обладал нужными знаниями, чтобы разобраться и с колесами, и с моторами, но ситуация не располагала к неоправданному риску. Лучше менять все под руководством Давида. Сам он не мог сейчас сделать ничего особо полезного помимо того, что задумал только что. Мысль оставалась невнятной, не до конца оформившейся, и чтобы понять ее размах, следовало высказать ее Альбине и послушать самому, как она звучит. Но для начала самому понять, готов ли он на подобное.
Глянув на южную часть, Ион увидел, как Давид держит Эльзу за плечи и что-то усердно объясняет. Решив, что его общество не сильно помешает, Ион пошел к друзьям, не забывая поглядывать по сторонам.
Эльза стащила с себя дробовик и держала за ремень, не решаясь окончательно разжать пальцы, словно боялась расстаться с некой идеей. Учитель не мог бы объяснить ее с ходу, эту идею, но подсознательно понимал ее.
– Я опять убила, – говорила Эльза. – Снова.
– У Шестакова было оружие? – спросил Давид.
– Да.
– Он хотел им воспользоваться?
– Да.
– Значит, это самооборона, – сделал вывод Давид и ободряюще улыбнулся. – Как тогда, в Гидропарке. Там хотели убить меня, и ты меня защитила. Сейчас хотели убить тебя, и ты снова оборонялась. Эльза, это самооборона.
– Какая самооборона, если оба раза мы к ним пришли? – Голос девушки скакнул вверх, она попыталась утереть лицо, но наткнулась на маску. – Нас никто не звал в этот Гидропарк! Пусть они стреляли в нас, но это был их дом, не наш!
– Ты уверена? – спросил Ион. – Ни одна станция метро не может принадлежать одним людям больше, чем другим. Исключение – если это изначально чей-то дом. «Гидры» не строили электростанцию сами. Они лишь использовали ее, чтобы шантажировать поставками энергии Огород и медленно его затапливать. Что в итоге они и сделали. А Шестаков знал все эти четыре года, что с нами сделала торсионная пушка. И ни разу за все время не попытался кому-то об этом рассказать. Он регулярно посещал Датаполис, говорил с Кипарисом. Он должен был видеть тебя, грязную и оборванную, с сумасшедшими и нищими у лазарета. И ничего не сделал. Кстати, он тебя не узнал сейчас?
– Нет, – помотала головой Эльза. – Принял за Альбину. И тот парень тоже.
Ион со вздохом облегчения прикрыл глаза. Секретарь смотрителя знал легенду о мстительнице с поверхности и слышал, как она убивает лидера Метрограда. И слышал взрыв. Лучшего нельзя и придумать.
«Черт побери, чему я радуюсь?!»
Учителю захотелось взвыть от неотвратимой мысли, что по приходу в Шлюз ему придется выкладывать готовую историю о том, как взорвавшая Метроград женщина пыталась перестрелять весь их караван. Возможно, даже и не стоит менять колеса – послужат лучше всяких доказательств.
Пожалуй, история как раз проблемой не является. Важнее, что его могут выдать глаза.
– А эти люди? – спрашивала Эльза, оглядываясь на дымящийся джип. – Они просто хотели уехать. Они не нападали на меня…
– Эльза, они стреляли в нас! – продолжал убеждать Давид. – Они хотели нас всех убить! Мост обрушили, устроили засаду. Поверь, их не стоит жалеть!
– Как тебе удалось подорвать джип? – спросил Ион, пытаясь отвлечься от тяжелых мыслей.
– Противопехотная мина, – ответила девушка. – Нашла в Метрограде. Взяла с собой – думала, пригодится, если стая собак за мной побежит.
Давид хлопнул Эльзу по плечу.
– Отлично, боец, – сказал он. – Ты импровизировала и сработала профессионально. Скажи, Ион?
Эльза оттолкнула его руку.
– Я не боец, – вымолвила она. – И для этого не создана. Я не такая, как ты и Ион. Простите меня, но мне сейчас плохо.
– Ты молодец, – сказал учитель. – Когда приедем домой, ты сможешь измениться так, как захочешь. Но здесь и сейчас ты делаешь ровно то, что надо, пусть сама пока что не понимаешь.
– Не хочу понимать, – говорила Эльза. – Там, на Бориспольской, я каждый день жаждала крови. Тихо кипела, искала повод на ком-нибудь сорваться. Теперь не хочу. Больше не хочу!
– Больше и не нужно. – Ион наклонился к Эльзе, одной рукой нежно обнял ее за шею, прижался лбом к ее голове. – Больше не надо, сестренка. Мы доставим тебя домой. Давид!
– Что?
– Там мужики моторы осматривают. Проконтролируешь, или пусть сами опыты ставят?
– Чего-о? – Парень подскочил, потянул Эльзу за руку. – Пойдем, разберемся!
Ион вернулся к машинам, чуть отстав. Ему нужно было сопоставить пару фактов. Когда он подошел к Альбине, то уже сформулировал мысль.
– Эльза сказала, что нашла мину в Метрограде, – обратился он.
– Ясно, – сказала девушка. – И что?
– То, что это редкость. У вас на Огороде были мины?
– Нет, конечно. Это никак не стратегический запас на случай отсидки в метро. Автоматы еще ладно, но мины? Зачем? Поезда взрывать?
– Вот и я о том же, – сказал учитель. – В Кресте тоже их не припомню особо. Но в Метрограде их была куча.
– И что с того? Нашли где-нибудь…
– То, что у Чегета тоже была мина.
Альбина задумалась.
– Ты хочешь сказать, что «гидры» и «метроградовцы» имели общий военный склад?
– Да, и это теперь новость. Одно дело поддерживать деловые отношения и совсем другое – разделить на двоих единый доступ к армейским технологиям. Альбина, это фактически одна мощная группировка, а не две. Пусть даже они остались без обоих лидеров.
– К чему ты клонишь?
– К тому, что каждая «гидра», каждый «метроградовец» представляют теперь равную для нас опасность. Поодиночке мы их не заметим, а они за нами могут следить прямо сейчас. Подумай сама: план Чегета по уничтожению каравана и выставлению своих условий Датаполису – это то, что поддерживали обе группировки. Они сделали на это ставку, они объединились в этой задаче – выкурить «огородников» из укрытия, затопить Левобережную, перестрелять всех и заполучить груз. Все, они себя выдали тем, что напали на караван и затопили Огород. Теперь, после взрыва Метрограда, им физически некуда возвращаться. Обрушение «Сто первой» башни также их планам не способствует. На переговоры им тоже идти смысла нет. Если караван доберется до Шлюза – им останется помирать снаружи, без укрытия. Или тесниться на Гидропарке до конца дней.
– Они нападут на нас, – догадалась Альбина.
– Да, – подтвердил Ион. – Причем все, кто сейчас есть в городе. Им терять нечего. Сейчас они переваривают взрыв Метрограда. Собираются вместе, спешно разрабатывают план. План будет простой, прямой и
