Ион ударил «метроградовца» по конечностям, добавил хук в подбородок. Если бы не перчатки, расцарапал бы себе все костяшки о металлический круг воздушного фильтра. Противник не остался в долгу – ринулся на сталкера со всей оставшейся прытью. Ион позволил ему набрать места для рывка, затем перехватил его руку и сломал в предплечье.
«Метроградовец» согнулся с отчаянным криком. Ион вывернул сломанную руку в противоположном направлении, и крик стал сильнее. Схватив противника за верх бронежилета, Ион дернул его вниз и встретил ударом ножа в узкое пространство между жилетом и фильтром. Враг кашлянул, осел на землю и больше не шевелился. Ион присел, воткнул нож в землю, очищая от крови, вернул в ножны. Закинул СВД за спину и прыгнул на дерево. Оттуда – на крышу. Подскочил к валявшемуся на крыше гранатомету, схватил, укрылся за трубой. Выглянул и затих, ища любое движение.
– Альбина, – вымолвил он. – Как твои дела?
– Все хорошо, – произнесла девушка. – Никого не вижу.
– Там оставались минимум двое.
– Я вижу тот край дороги. Никого. Наверное, ушли.
Ион посмотрел на север, приготовил гранатомет к бою.
– Не ушли, а идут на воссоединение с остальными, – сказал он.
К ним приближались две машины. Первая была дряхлым микроавтобусом, вторая – боевым пикапом с пулеметом. Вероятно, это последний боевой транспорт «гидр».
– Что за звуки? – спросила Альбина. – Там машины?!
– Не высовывайся, – предупредил Ион. – Помни: надо держать обе стороны.
От трубы Ион дополз к телу застреленного им «метроградовца», рядом с которым лежала сумка с боезапасом для гранатомета. Хоть этот не стал ставить эксперименты – сохранил исходный чехол и для оружия, и для снарядов. Три штуки, и одна ракета в стволе. Вдвое больше нужного минимума.
Глядя на медленно подъезжающие машины, Ион оценил иронию момента. Гранатометчик хотел сегодня выпустить огонь по двум целям. Что ж, будет у ракетницы две цели.
С машин постепенно соскакивали люди. С такого расстояния Ион не смог бы накрыть всех сразу – слишком далеко. Ракетница – не автомат, особой практикой он тут похвастаться не мог. К тому же надо обязательно засечь, в каком месте остановятся машины. Они точно не станут заезжать на заминированный участок, если таковой существует.
Похоже, опасная зона все же была, хоть и не совсем там, где Ион рассчитывал ее увидеть. Транспортный подъезд к спуску на Олимпийскую располагался немного правее улицы. Возможно, враг рассчитывал, что грузовики прибудут с севера.
Ион мог бы подорвать мины прямо сейчас, но оставался риск раскурочить часть дороги и замедлить прибытие Союза и Салюта еще больше. Но ему неожиданно повезло – «метроградовцы» начали спешно разминировать участок. Этого следовало ожидать – они должны были понять, что идея с засадой провалилась. Но они действовали поспешно, словно не ждали нападения в свой адрес. Вероятно, решили, что враг, напавший на первую группу, уже отступил.
– Что нам делать? – спрашивала Альбина. – Я не выдержу тут сидеть!
– Терпи, – строго шепнул Ион. – Сама вызвалась помогать. Если пойдут в окружение – я скажу.
Завидев, как микроавтобус плавно продвигается по дороге в его сторону, сталкер приник к прицелу гранатомета. Пропустил транспорт и нацелился в боевой пикап. Пусть в автобусе было больше народу, но вывести из строя пулемет – дело первостепенное.
Гранатомет чихнул, отправляя снаряд в полет. Ион прикрыл глаза, чуть отвернулся. Маска немного смягчила грохот, зато от толчка, сотрясшего крышу, сталкер едва не свалился с нее. Он запоздало схватился за торчащую арматуру. Еле удержал опустевший ствол гранатомета. Сунул в него второй снаряд и сразу же расправился с микроавтобусом, из которого уже почти все повыскакивали.
Чувствуя неуместный приступ тошноты, Ион разбросал с крыши оставшиеся ручные гранаты. Как только над головой засвистели пули, он рванулся назад, уже не зная, в какую сторону ему спрыгивать. Через минуту он будет окружен выжившими «метроградовцами» и «гидрами», а на дальнем углу его ждет Альбина, на которую враги должны будут наткнуться сразу с двух сторон. Ион уже почти панически размышлял, что лучше сделать – попытаться увести врагов от девушки или же отбиваться в паре, как направления выстрелов внезапно сменились.
Враги стреляли в сторону стадиона, и пули ударяли в нечто тяжелое и металлическое. Единственным подобным щитом могли служить лишь гермоворота Шлюза. Следом прозвучали еще два взрыва, и бой оборвался.
Ион снова подобрался к краю крыши, глядя, как на затихшую улицу выходят шестеро бойцов, за которыми медленно задвигались гермоворота. В пятерых он узнал оставшихся «Птиц». Шестой был необычайно худым и высоким. Кроме них, на ногах не устоял никто из находившихся рядом людей.
Подойдя к раненому «метроградовцу», шестой участник вышедшей группы долго смотрел на его безнадежные травмы, затем приставил пистолет к голове раненого и нажал на спуск.
Ион спустился с крыши, убедившись, что «Птицы» его увидели и узнали. Позволил автомату повиснуть на ремне, глядя, как высокий человек поворачивается к нему и смотрит знакомыми глазами смотрителя Датаполиса.
Глава 7
Заверения
– Это вы, – сказал Ион, чувствуя смесь смеха с изумлением. – Что вы здесь делаете?
– «Здесь» – это в городе? – уточнил Кипарис, чей голос через маску звучал несколько скрипуче. – Не будь настолько ревнив, учитель.
– Но как… – начал Ион и умолк, заметив знакомые фигуры.
Ворон делал знаки Аисту, что с его стороны все спокойно. Воробей стоял сзади Кипариса, как телохранитель. Неудивительно, что Ион не заметил его сразу за рослым смотрителем.
Ион поискал взглядом Феникса и нашел его смотрящим на юг. На Иона он принципиально не обращал никакого внимания.
Казалось, «Птицы» хотят спросить его о чем-то важном. Ион поправил себя: о ком-то важном. Вчера он и подумать не мог, что в ближайшем будущем вопрос о Кондоре будет на нижнем ярусе его приоритетов. Впрочем, могло быть и так, что Ион «Птицам» настолько безразличен, что его мнение о погибшем командире им неинтересно.
– Вы что, на шум вышли? – спросил Ион.
– Грохотали вы тут нормально так, – сказал Аист. – Да, на шум. Не любим, когда за дверью буйствуют. Ты здесь уже почти разобрался?
Ион смотрел то на «Птиц», то на Кипариса. Его-то как вытащили так быстро?
– Нечего на меня глазеть, – сказал смотритель Датаполиса. – Я прибыл в Шлюз, чтобы обсудить вопросы. Мой секретарь был в Метрограде и сказал, что подтверждено существование «красных». Это так?
– Да, – сказал Ион.
– И что Метроград уничтожен?
– И это правда. Во всех
