Ион пнул ногой куст, проросший сквозь камни мостовой. Борющиеся за жизнь корни жалобно покатились в стороны.
– Ты не уникален, учитель, – добавил смотритель. – Но если ты считаешь, что школа должна существовать – то возвращайся и сражайся за нее. Шатер твой пока на месте, так что сворачивать тент пока никто не планирует. Но поддерживать саму идею школы тебе придется до конца своих дней. Смирись и работай, или уходи. Киев большой, как я погляжу, всегда найдешь себе вызовы попроще, чем жить в гражданском обществе.
– Возвращайся, Ион, – сказал Воробей. – Отдохнешь, напьешься, отоспишься, поговоришь на все больные темы. И станет легче.
Прекратив пинать кусты, Ион осмотрел всех стоявших перед ним людей по очереди. Его начал одолевать нервный хохот, который он подавил с трудом. Надо же, они в самом деле считают, будто он стыдится возвращаться.
Хотя, может, они в чем-то правы?
Снова пискнул наушник.
– Ион, я вижу караван, – радостно сообщила Альбина. – Они едут к вам. Машины поломаны, но добираются!
Ион покивал несколько раз, тяжело вздохнул и сказал:
– Я тут жду кое-кого. Своих друзей.
– «Красных»? – уточнил Кипарис.
Учитель кивнул.
– Можно я подожду вместе с тобой?
– Это было бы замечательно, смотритель. Мы хотели просить вас впустить к себе.
– Просить? – Кипарис издал короткий смешок. – Меня невозможно просить о чем-то. Смотритель не разбирает просьбы, он лишь складывает воедино запросы. Пойми же наконец: ответы, которые мне приходится давать, никогда не учитывают отдельно взятые просьбы, потому что невозможно удовлетворить прошение каждого. Ни психология людей в закрытом пространстве, ни наша экономика этого не выдержат. Я битый час пытаюсь донести до тебя простую мысль разными словами. Отдавая Эльзу «метроградовцам», я не стелился под них, а решал сразу несколько глобальных задач, от молниеносных до долгосрочных. Навскидку: потепление отношений с кучей бандитов над головой, смещение зоны ответственности с Датаполиса, и еще оставался шанс, что в Метрограде твою подругу вылечат. На минуточку напомню, что ты в этом тогда не преуспел. Разбираясь с Татьяной, я одним махом решил тоже кучку задач, и следствие моего решения: она живет на Лукьяновской и поддерживает твою школу сама.
– Я понял, – сказал учитель. – Можете не продолжать.
– Если понял, то я рад. Потому что спрашивая меня о сотрудничестве с «красными», ты ставишь своего смотрителя перед таким же пакетом решений, только ставки выше в разы. Даже если я готов поверить тебе на слово, что «красные» не станут проблемой – стоит мне их впустить, и проблемы пойдут уже от граждан Креста. Скажи, что у тебя есть решение. Скажи, что твои же сородичи с Креста не станут новой проблемой.
Громкий гудок с юга отвлек Иона от болезненных попыток подобрать нужный ответ. Учитель повернулся спиной к смотрителю и «Птицам», встречая Союз и Салют, медленно подползающие к станции.
– Они добрались, – выдохнула Альбина по радио. – Спасибо тебе, Ион, спасибо!
– Да, – пробормотал учитель. – Всегда готов…
Глава 8
Враг
Вид подъезжающих грузовиков если и смутил Кипариса, то не сильно. Смотритель явно бывал в Метрограде, и если никогда не выходил на поверхность, то мог видеть тамошний транспорт. Тут же Ион вспомнил, что Кипарису уже достаточно лет и он мог не только помнить грузовики до войны, но и управлять ими лично. Быть может, он сидел за рулем Салюта. Или же его просто заинтересовали свежие пулеметные отверстия в кузове.
Сидящие на машинах «огородники» напряглись, глядя на «Птиц» с автоматами в руках. Собственное оружие они держали дулами вверх до полной остановки, затем положили рядом с собой. Похоже, им успели установить точный регламент.
Ион мог представить первую реакцию обеих сторон. Каждый видел перед собой простых людей, а не мифических существ. Учитель вспомнил, как легенды рассказывали о возможной внешности «красных» – непременно фигурировали атрибуты вроде продвинутой брони, силовых экзоскелетов, лазерных ружей, стреляющих плазмой бластеров и особого наречия, испещренного технологическими терминами и безупречной уверенности в собственной правоте.
Как же в таком случае «огородники» видели Синюю и Зеленую ветки? Должно быть, место обитания тысяч человек представлялось им градом на манне небесной с бесконечно уверенными и морально устойчивыми людьми, поборовшими все проблемы общества. Кого-то, у кого о выживании даже речь не шла.
Что это было, если не самомнение с обеих сторон? Вера, что без тебя жизнь невозможна и любой, кто способен жить и развиваться без твоей помощи, просто обязан быть на порядок круче по всем параметрам. Иначе контакт между вами просто не состоится.
Жизнь оказалась намного прямолинейнее любой фантазии.
Первый грузовик остановился более чем прозаично – заглох, почти завернув в сторону транспортного спуска на Олимпийскую. Казалось, Союз тактично намекает о желании заехать под землю, готовясь в случае чего проехать мимо спуска и отправиться в теплые края на поиски лучшей жизни. Салют остановился за ним. Иону показалось, что грузовики молча выясняют между собой, кто кого дернет с места, когда продолжить движение все же придется.
Давид открыл дверь кабины, спрыгнул на землю. Он выглядел изможденным, как человек, впервые за долгое время взявший на себя огромную ответственность.
– Приветствую, – сказал он, кивнув учителю.
Ион даже немного смутился – он не ожидал, что теперь некому, кроме Давида, представлять «огородников». Больше никто в караване не обладает теми же знаниями структуры Креста, имея при этом навыки водителя и стрелка. И при всем этом – Давид даже не из клана. С другой стороны, сама Альбина тоже родом с Лукьяновской, если вовсе не из доядерного Киева. Все смешалось, и в конечном счете перед Ионом с обеих сторон стояли одни и те же люди.
Оставалось надеяться, что Кипарис пришел к тем же выводам. Желательно – еще много лет назад.
– Привет, Давид, – сказал Кипарис. – Тебя и не признать в маске.
– Во как, – удивился парень. – Помните, что мы встречались?
– Ты мне доставил неприятностей, пока сидел в моем лазарете. Семь
