— Ты дурак, друг! Мы же не в борделе будем работать! Это самый респектабельный ресторан города! Туда вход только по приглашениям, лично подписанным хозяином! Милу туда даже на километр не подпустят, если заподозрят хоть в чем-то эдаком!
Мы вытаращились на громилу.
— Что?
— Ты-то откуда знаешь?
Сиор ухмыльнулся и ткнул напарника в бок.
— А Тир у нас вообще-то птица высокого полета… Он из очень обеспеченной семьи.
— Да-а-а? — протянули в унисон мы с Марком.
— Ага, наследник «Империи булочек»!
Сиор засмеялся, а Тир недовольно насупился и бросил ложку на стол.
— Хватит.
— О чем это он? — Было ужасно интересно, что такое «Империя булочек», а потому я махнула рукой на Сиора и устремила горящий взгляд на великана. — Расскажи!
— Нет, — буркнул приятель, отчего-то густо покраснев.
— Ти-и-ир, ты чего? — Нет уж, теперь ему от меня точно не отвязаться.
С интересом глянула на мага, который в это время внимательно наблюдал за мной. Заметив мой взгляд, он улыбнулся так, что любая бы на моем месте растаяла. По правде говоря, все и таяли, только у меня как-то сразу выработался своего рода иммунитет.
— Тир — наследник империи булочников: двадцать городов, сотни лавок. Лет до восемнадцати он, между прочим, весил целый центнер и ничего менять в своей жизни не планировал. Деньги, еда, выпивка, девочки… А потом, сами понимаете, первая, но безответная любовь… И ведь остальные просто поставили бы даму перед фактом или купили за деньги, драгоценности, выгоду для ее семьи. Нашего же друга благородно переклинило, он жениться решил…
— Заткнись! — сжав кулаки, прошипел Тирас.
На это Сиор лишь ближе наклонился ко мне и поведал очень громким шепотом, явно дразня напарника:
— В общем, парню объяснили, что он не может выбрать себе зазнобу по вкусу. Только по параметрам, подходящим семье. И первое, что он сделал, это немного похудел. Потом свалил из дома и поступил сюда! Самостоятельно, прикиньте? Один из самых богатых наследников королевства поступил на бюджетное место и год жил на одну стипендию! Отец обещал лишить его всего, тем не менее парень не отступился. К тому же его — только тсс — бабуля поддержала. Подкармливала, приезжала сюда с пирожками и всяческой снедью. А этот уперся! — Красавчик подмигнул мне и указал на Тира ложкой. — Раздавал гостинцы всему этажу, боялся снова растолстеть! В итоге все, что мы имеем сейчас, — Сиор повернулся к Тиру, — перед тобой!
— А что девушка, из-за которой Тир… ну…
Тирас сидел за столом, положив крепко сжатые кулаки на столешницу по обе стороны от тарелки, и заливался краской.
— Ничего, — тяжело вздохнул Сиор, посмотрел на друга и горько улыбнулся. — Все с ней хорошо… Замуж вышла за его брата, младшего.
Я была в шоке, и стало так жаль парня! Но совершенно точно знала — ни капли, ни грамма жалости к нему испытывать нельзя, не простит! Поэтому решила отбросить грустные мысли и громогласно восхитилась его стойкостью и силой воли.
— Невероятно, Тир, это же просто потрясающе! — воскликнула восторженно.
— Что? Да? — Громила поднял на меня удивленный и какой-то жаждущий одобрения взгляд.
Ох, как же редко его хвалили и поддерживали! Это же сколько пришлось вынести и вытерпеть избалованному, не знающему отказа молодому человеку? Упорствовать в достижении цели, потерять все и обрести заново! Даже таким, как он, не дают права выбора собственной судьбы. Но Тир поставил на кон все, что имел, дабы получить лишь призрачную надежду на свободу. Поставил все — и не проиграл!
— Тирас, очень здорово, что ты смог столького добиться сам! — Накрыв его ладонь своей, сжала, получив в ответ благодарную улыбку.
Мы продолжили обедать, обсуждая будущие планы. Тир настоял, что до официального согласия дяди Марка нам надо посетить ресторан и осмотреться, так как необходимо принять решение об обеспечении моей безопасности. Сиор и Марк с ним согласились. Далее обсуждали, как меня маскировать и во что одевать. Пришли к решению о привязанной на вещи иллюзии, которая будет опускаться на меня коконом, раз магия напрямую не работает.
Вообще Сиор оказался на удивление умным и смекалистым парнем, предусмотревшим все тонкости магического воздействия. Точнее, отсутствия этого воздействия.
Уже поднимаясь из-за стола и договорившись завтра после занятий встретиться у выхода из академии, чтобы сходить на разведку в тот ресторан, я ухватила Сиора за рукав куртки и спросила:
— Ты не мог бы вечером уделить мне немного времени? Хочу разобраться с тем кристаллом и вообще узнать о нем все, что можно.
— Конечно, мелкая. — Сиор улыбнулся и потрепал меня по макушке, затем, махнув уже вставшему Тиру, направился на выход.
— Про кристалл и я могу тебе все рассказать, не такая уж он и невидаль, — недовольно пробурчал Марк.
— Да, конечно, только у меня к нему есть еще пара вопросов по его возможной модернизации… — задумчиво ответила напарнику, провожая парней взглядом.
— Модер… что?
— Улучшению, Марк. Ладно, пойдем. Будешь мучить меня дальше, как ты это любишь. У нас же сейчас боевая практика?
— Да. Вперед, Армар! — И напарник, хлопнув тяжелым сводом законов мне чуть пониже спины, подтолкнул на выход.
Глава 37
Вечером после занятий я с трудом добралась до своей комнаты и залезла под душ. Марк был сегодня особенно злобен и жесток. Если в обычные дни я получала от него лишь пару пинков и ударов, то сегодня он не только валял меня по земле, когда я пропускала удары, но и щедро раздавал пендели. Да еще умудрился одарить меня синяком на скуле.
— За что?! — взвыла я.
— Не отвлекайся, Армар, у тебя нет права на ошибку! Сейчас ты на сто процентов должна быть сосредоточена на противнике, а ты все время в облаках витаешь!
Мы продолжили тренировку, и я старалась больше не отвлекаться. Мне ведь никто не поверит, что в то время, как он машет у меня перед носом здоровенным ножом, я представляю себе… шелковое белье с кружевами!
— Армар! — рявкнул напарник мне прямо в лицо, я
