— Ох! — только и выдала я.
Здание ресторана и правда оказалось очень красивым, даже величественным. Двухэтажный особняк с белыми колоннами у входа и огромными окнами на первом этаже напоминал музей или театр из моего родного мира. Отпустив руки парней, прижала ладони к груди, начиная сомневаться в нашей затее. Это ведь не придорожная таверна, где можно подурачиться, и не академическая столовая. Тут все серьезно.
Парни так же молча стояли рядом и разглядывали здание. Попятившись назад, приняла решение отказаться от нашей затеи. В голове зародилась мысль, что нужно бежать, пока есть возможность. Еще пара аккуратных шажков, и я уперлась в каменную грудь стоящего позади меня человека. Только собралась извиниться, как почувствовала знакомый и уже почти родной аромат.
— Марк, я не готова. Это все слишком серьезно и…
— Согласен, Мила, идея была совершенно идиотской, прости. Но… — он тяжело вздохнул, — уже поздно, нас заметили.
И в самом деле, пока я любовалась стенами и окнами здания, двери распахнулись, и на пороге показался невысокий, крепкий, немного полноватый мужчина в темных брюках, красной рубашке и черном камзоле. Он раскинул руки в радушном жесте и направился к нам.
— Марк, мальчик мой, а мы уже заждались!
— Держись рядом, кивай и ничему не удивляйся. Так надо, — шепнул Марк, почти касаясь носом моего уха, схватил за руку и повел к лестнице.
Мужчина уже спустился вниз по ступеням и замер у подножия.
— Дядя, я очень рад, что ты смог выделить время и принять нас!
— Ну что ты, сынок, не каждый день ты приводишь своих друзей и, — улыбка стала шире, — очаровательных подруг. — Он ухватил мою руку и, склонившись, коснулся ее губами. — Это она и есть, мальчик мой? Очень рад!
— Да, дядя, знакомься: моя подруга Мила Армар. Мила, это мой дядя тор Арас Тибор.
— Оч-чень, приятно, тор Тибор, — чуть заикаясь, обратилась к мужчине.
— Ну что вы, милая, для вас просто Арас. — Он улыбнулся, и улыбка у него вышла приятная. Радостная такая.
— Тор Арас, — повторила, кивнув.
— А этих господ, я думаю, представлять не нужно, — хмыкнул напарник, поворачиваясь к парням, стоящим позади нас.
— Тор Майне и тор Этиар, рад, очень рад снова видеть вас у нас в гостях. — Тор Арас благожелательно кивнул им в знак приветствия. — Как ваш отец, уважаемый тор Майне?
— Хорошо, спасибо! — поблагодарил Тирас дядю Марка, а тот направил свой взор на Сиора.
— Моему тоже долгих лет жизни, — с улыбкой на незаданный вопрос ответил красавчик.
— Ну что ж, раз все политесы соблюдены, прошу в мой кабинет, торы и прекрасная Мила.
Марк нежно притянул меня к себе и приобнял. Я попыталась возмутиться, но он с силой сжал пальцы на талии, призывая к молчанию.
«Держись рядом, кивай и ничему не удивляйся. Так надо», — вспомнилось мне.
Черт, надеюсь, он не наговорил дяде ничего лишнего. Я очень уважала Марка, но мы с ним никогда не переходили грань деловых отношений. И я не была готова изображать его подружку. Вообще изображать чью-либо подружку. Поэтому выпрямилась как столб и с каменным лицом повернулась к напарнику.
Иногда мне казалось, что у Марка глаза не только на затылке, а вообще на всех частях тела, ибо, даже не поворачивая головы и не отрывая взгляда от спины тора Араса, он, просто потянув меня за собой, тихо, но твердо произнес:
— Мила, так нужно. У нас серьезное дело, и это, — он прижал меня теснее, помогая подниматься по ступенькам вслед за удаляющимся мужчиной, — для тебя защита посильнее Тира с Сиором. Только в этом случае, — прошептал с нажимом, — о тебе плохо даже подумать никто не посмеет.
— Но…
Вновь хотела предложить отказаться от нашей затеи, но он остановился и, положив руки мне на плечи, прошептал:
— Ты мне веришь, напарник?
Задумалась я только на секунду. Марк так много для меня сделал… Конечно, в первую очередь он заботился о себе и своих интересах, только никогда, с того самого дня, как мы заключили договор, не обидел меня серьезно — ни словом, ни делом. Терпел, помогал, ждал. Заботился, даже когда злился на меня. Всегда был рядом. И сейчас утверждал, что мы справимся. Верил в меня и в то, что я все смогу. И если в меня верил напарник, какое право я имела сомневаться? Никакого.
И я улыбнулась:
— Всегда, напарник!
Глава 39
Кабинет тора Тибора мне понравился. Отделанные деревянными панелями стены, огромный камин напротив небольшого окна, выходящего на площадь с фонтаном. Понятно, почему дядя Марка появился так быстро. Возможно, в ожидании гостей выглядывал в окно.
Тор Арас прошел за свой стол и сел в кресло с высокой спинкой, а нам жестом предложил занять четыре кресла чуть меньших размеров, расставленных перед его рабочим местом. Мы расселись и замолчали. Тор Тибор смотрел на меня изучающим взглядом и тоже молчал.
Молчали все. Я не знала, что делать дальше. Сидеть под пристальным взглядом главы теневого мира столицы королевства было неуютно. Мужчина нежно мне улыбнулся, как недавно это сделал Марк, а я почувствовала, что мне становится еще страшнее.
Тор Арас повернулся к ребятам:
— Ну что, молодые люди, перейдем, наконец, к делу, которое собрало нас сегодня. Марк?..
— Да, дядя. — Напарник был абсолютно спокоен и расслаблен. — Ты давно предлагал мне войти в дело, и я решил начать с малого. Хочу заключить с тобой контракт на… м-м-м… полгода. В принципе, все подробности я тебе уже поведал, поэтому предлагаю сразу перейти к главному. Выступления по субботам. Мы будем готовы начать уже через несколько дней.
Мне захотелось вскочить и запричитать: «Нет, нет, нет, я не готова!» Вот только напарник велел довериться ему.
— Костюмы и программа с нас. — Марк повернулся ко мне, как бы интересуясь моим мнением, и при этом продолжал говорить. Для себя он уже все решил, да и с парнями, похоже, все
